Unterwasser zuerst: Roboter Kreuze Golfstrom

Eine Torpedo aussehende Gerät mit breiten Flügeln geworden ist der erste Roboter, der Golfstrom unter Wasser in einem Test der selbstfahrende Handwerk zu überqueren, die Langstrecken Forschungsmissionen durchführen konnte.

Startete im September aus Massachusetts, wurde das Segelflugzeug mit menschlichem Antlitz von Wissenschaftlern letzte Woche nördlich von Bermuda abgeholt. Es bedeckt etwa 12 Meilen pro Tag.

Das Handwerk ist sechs Fuß (2 Meter) lang und hat eine 4-Fuß Spannweite.

Jeden Tag würde der Roboter dreimal bis zu einer Tiefe von etwa 3.300 Fuß (1.000 Meter) und Rückkehr an die Oberfläche, die Messungen bis hin zu stürzen. Während an der Oberfläche, es verwendet das satellitengestützte Global Positioning System, um sich neu zu orientieren, und es an Daten zurückgesendet Forscher auf dem Land.

"Wir haben nur eine Spur über den Golfstrom abgeschlossen und haben bewiesen, dass wir Segelflugzeuge verwenden können, um Zirkulationsmuster und wichtige Strömungen zu überwachen", sagte Breck Owens von der Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts. "Wir stellen uns mit Flotten von Segelflugzeugen in wenigen Jahren in Betrieb. Es könnte die Art der Fragen, die wir stellen können, über die Funktionsweise des Ozeans verändern."

Der Roboter heißt Spray. Es hat eine Reichweite von 3.500 Meilen (6.000 km)--genug, um den Atlantik zu überqueren. Das Projekt Forscher verglichen, die von Flugzeugen Anfang des letzten Jahrhunderts den Zustand ihrer Branche. Es ist ein langer Weg zu gehen, sagen sie, und viel zu lernen.

"Spray bleiben kann auf See monatelang zu relativ geringen Kosten, so dass wir große Veränderungen unter der Meeresoberfläche beobachten, die sonst unbemerkt, gehen könnte", sagte Russ Davis von der Scripps Institution of Oceanography der University of California, San Diego.

Der Roboter misst Temperatur, Salzgehalt, Druck und Trübung, die ein Indikator für die biologische Aktivität ist. Wissenschaftler hoffen, dass zukünftige Lesungen werden ihnen helfen, besser zu verstehen, Ozean-Zirkulation und ihre Auswirkungen auf globale Klima.

Die Mission gehen nicht alles glatt. Zwei frühere Versuche in diesem Jahr waren durch fehlerhafte Geräte kurz geschnitten, und Spray aus dem Ozean gezupft werden musste. Und während der erfolgreichen Reise der Roboter an einem Punkt verloren fast zwei Wochen Fortschritte, wie die mächtigen Golfstroms--30 bis 60 Meilen breit--es zurück nach Norden durchgeführt. Jedes Mal schickte der Roboter aufgetaucht, Wissenschaftler es weichen leicht neu dass es über den Strom kommen.

Nächstes Jahr soll Spray eine Round-Trip-Reise nach Bermuda während mit Zusatzinstrumenten ausgestattet, um die Geschwindigkeit des Golfstroms in verschiedenen Tiefen messen machen. Schließlich könnten ähnliche Roboter ausgestattet werden, um Chemikalien und Nährstoffe im Wasser, zu probieren.

"Spray Segelflugzeuge können ganze Abschnitte der Meeresbecken, wie der Nordatlantik, betrachten oder dienen als virtuelle Liegeplätze von Station zu einem bestimmten Zeitpunkt zu halten", sagte Owens. "sie sind relativ billig zu bauen und leicht zu bedienen."