Wann wird der nächste "Big One" Hit?

Vorhersage von Erdbeben Geowissenschaftler Fragen stellen und sie werden Ihnen sagen, dass es riskant ist. Nach sträuben bei dem Wort "Vorhersagen" sie können beginnen, in der Begriffe wie "Ebenen der Unsicherheit," sprechen "Low-Probability-Events" und "ungenaue Kunst."

Und sie haben Recht, vorsichtig zu sein.

Ein Team von sechs Seismologen ist derzeit auf dem Prüfstand in Italien wegen Nichtumsetzung der das Beben der Stärke 6,3 vorherzusagen, das der Stadt l ' Aquila im April 2009 getroffen. Staatsanwälte argumentieren, dass die Seismologen die öffentliche ungenaue und unvollständige Informationen vor dem tödlichen Erdbeben gab, die 309 Einwohner getötet. Trotz einer internationalen Petition von fast 5.000 Wissenschaftler zur Unterstützung der Seismologen wenn die Staatsanwaltschaft den Fall gewinnt, werden sie wegen Totschlags verurteilt.

Die italienischen Seismologen nicht das Erdbeben hätte vorhersagen können, obwohl das Gebiet seismisch sehr aktiv ist, sagen die Wissenschaftler. Es gibt immer noch zu viel über das Innenleben von Erdbeben und was sie aufmacht, das bleibt ein Rätsel.

Und wir wollen wissen, wann und wo die nächsten "big One" getroffen werden kann – vor allem, da wir in der Nähe der ein-Jahres-Jubiläum der Erdbeben der Stärke 9,0, die Japan verwüstet –, dass Präzision würde den Rahmen sprengen Erdbeben Wissenschaft right now. [7 verrückteste Möglichkeiten Japan Erdbeben betroffenen Erde]

"Im Grunde wissen wir nicht, wo oder wann die nächste große Erdbeben getroffen wird, und man muss nur mit dieser Unsicherheit leben", sagte Brian Atwater, ein Geologe mit der United States Geological Survey.

Geophysiker und Seismologen weltweit erkennen, dass bestimmte Gebiete der Erde seismische Aktivität anfälliger als andere (die berühmt-berüchtigten "Ring Of Fire" rund um den Pazifischen Ozean, zum Beispiel sind). Wissenschaftler wissen auch, dass viele der tektonischen Grenzen des Planeten scheinen zu Erdbeben auf ausgeprägte generieren – aber unterschiedlichen — seismische Zeitpläne.

Geowissenschaftler dennoch vor der Herausforderung, mit den Werkzeugen zur Verfügung, um Erdbebenrisiken zu interpretieren, ohne Anstiftung zu Panik oder falschen Sinne der Sicherheit.

Methoden, um den Wahnsinn

Alten Sedimenten können sehr detailliert erzählen von vergangenen Erdbeben und Tsunamis und Sediment-Analyse ist eines der grundlegenden Werkzeuge, die Geologen verwenden bei der Interpretation dieser historischen Erdbeben und die seismischen Muster in einer bestimmten Region.

"Sedimentkerne können Sie in der Regel nehmen ca. 5.000 Jahre zurück", sagte Ian Shennan, Geographie-Professor an der Universität von Durham in England. "Schichten aus Lehm und Torf helfen uns, das Timing zwischen Erdbeben und ihre räumliche Ausdehnung zu rekonstruieren, und daraus können Sie beginnen, die Dynamik des Kreislaufs Erdbeben ableiten."

Ein Großteil Shennans Forschung konzentriert sich auf Meeresspiegel Veränderungen im Zusammenhang mit der Aleutian Megathrust, einer Subduktionszone (wo eine tektonische Platte unter eine andere geschoben wird ist) vor der Küste Alaskas. Diese Zone eine Erdbeben der Stärke 9,2 in 1964 produziert – das größte Erdbeben in der nordamerikanischen Geschichte. [10 größte Erdbeben in der Geschichte]

Einheimische Traditionen und historische Dokumente bieten auch wichtige Hinweise auf die Größe und die Standorte der letzten Erdbeben. Geophysiker zuletzt verwendeten Dokumente aus historischen Siedlungen in Haiti und Berichte von der spanischen Regierung einen Jahrhunderte währenden Zyklus von Erdbeben auf der Insel Hispaniola zu necken.

Historische Dokumente beschreiben einen gewaltigen Tsunami in Japan im Jahre 1700 — "Orphan Tsunami" genannt, weil Japans Bewohner keine begleitenden Erdbeben zu spüren – half auch Wissenschaftler, die das Potenzial für ein schweres Erdbeben entlang der nordwestlichen Küste von Nordamerika, in der Nähe des heutigen British Columbia, Washington, Oregon und Kalifornien, zu erkennen, denn das ist, wo das Erdbeben, das den Tsunami ausgelöst hat tatsächlich stattgefunden.

"Verständnis der Cascadia Erdbeben 1700 eine der Erfolgsgeschichten ist", sagte Atwater OurAmazingPlanet.

"Es ist ein Beispiel für geophysikalische Intuition gefolgt von geologischen herumschlagen in Flussmündungen, Verzahnung mit einer langen Tradition historischer Forschung Blick auf indianische Traditionen und alte Dokumente in Japan Erdbeben und Tsunami Geschichte herauszufinden", sagte Atwater. "All das Zeug kamen zusammen, um ein Bild einer Gefahr zu malen, die sonst dieser Region überraschen eines Tages würde."

Quake, Prognose

Obwohl weit von der Welt der historischen Dokumente und indianischen Legenden, sind Prognosemodelle eine andere Art von Werkzeug, das Wissenschaftler Erdbebenrisiken berechnen geholfen hat.

"Die meisten Modelle nutzen jetzt die Preise von kleinen Erdbeben-Aktivität um zu versuchen, vorherzusagen, ob ein Haupterdbeben, oder nicht sein wird," sagte John Rundle, ein Erdbeben-Dynamik-Experte an der University of California, Davis.

Rundle Gruppe entwirft Modelle, die versuchen, starken Erdbeben Vorhersage-Magnitude 6.0 und höher in den Vereinigten Staaten und Magnitude 7.0 und höher in Japan und anderen Orten in der Welt. Im Moment aktualisieren sie ihre aktuelle weltweite Prognosen um die Zeit zu berücksichtigen, die seit einer Region letzten schweren Erdbeben vergangen ist.

"Unsere neue Prognose noch die Rate der kleinen Erdbeben-Aktivität, aber es nutzt die Zeit seit dem letzten Erdbeben verwendet auch," sagte Rundle. "Wenn Sie beide dieser Effekte einschließen, auf Wiedersehen im Wesentlichen ein sehr schönes Muster von einer Ansammlung Wahrscheinlichkeit vor dem Erdbeben, und dann einen plötzlichen Sturz nach dem Erdbeben."

Ein wesentlicher Vorteil von automatisierten Modelle wie diese, Rundle erklärte, sei, dass sie gegen vorhandenen Erdbebendaten um festzustellen, wie genau die Vorhersagen sind zurück-getestet werden können.

Besonders ungenau

Seismologen wissen so gut wie jeder, der mehr Antworten oft zu weiteren Fragen führen, und die meisten sind an Pin nach bestimmten Terminen und Gebietsschemas künftige Beben zu verabscheuen.

"Es ist eine ziemlich trübe Wissenschaft, beim nächsten auftreten, wird die Vorhersage", sagte Shennan, der Durham Universität.

"Es macht mich als Wissenschaftler etwas nutzlos fühlen", sagte Atwater.

Aber die Experten haben einige Antworten.

Zum Beispiel ist Wissenschaftler Verständnis der Wiederholung Intervalle, die Zeit zwischen Haupterdbeben auf einen bestimmten Fehler stetig voran.

Das Wiederholungsintervall für die Aleutian Megathrust, die 1964 Alaska Erdbeben erzeugt, im Durchschnitt irgendwo rund 600 Jahre nach Shennan Forschung.

"Diese Beben sind in der Regel Jahrhunderte auseinander – das ist sicherlich das, was die geologischen Beweise vorschlagen würde," sagte Shennan. "Schon etwa 50 Jahre seit dem letzten, also sind wir irgendwie aus – es sei denn, wir sind alles Missverständnis – von einem anderen großen erzeugt in diesem Bereich."

Hispaniola scheint auch Intervalle relativer Ruhe 50 und 240 Jahre zwischen großen Beben durchlaufen.

Seismisch aktiven Gebieten wie Japan und Süd-Kalifornien können jedoch nicht so viel Glück.

Rundle Berechnungen zufolge hat Palm Springs, 100 Meilen (160 Kilometer) östlich von Los Angeles, eine 45-prozentige Chance eine Erdbeben der Stärke 6,0 oder höhere im Jahr 2012 zu erleben. Die Städte San Diego und Riverside haben beide eine fast 40-prozentige Chance, während Los Angeles eine 25-prozentige Chance, solch ein Beben hat.

Rundle Prognosen sind für Japan sogar weniger erfreulich.

"Irgendwann im nächsten Jahr gibt es eine sehr hohe Wahrscheinlichkeit von einer Magnitude 6.0 oder größer. In der Tat die Wahrscheinlichkeit gerade jetzt ist so hoch, wie es immer gewesen ist,"sagte er. "Ich bin schon bald erwartet."

Rundle und die anderen Experten einig, dass der Schlüssel zur Minderung von Erdbebenschäden ist nicht unter auf perfekte Vorhersage, aber verantwortlich Sensibilisierung der Öffentlichkeit und Notfallvorsorge Berufung.

"Keine Subduktionszone lange genug, um ein riesiges Erdbeben berücksichtigt werden nicht in der Lage, solch ein Erdbeben zu machen", sagte Atwater. "Wir können nicht garantieren, dass eine bestimmte Region in Gefahr ist oder absolut sicher ist."

"Es gibt so viele Unsicherheiten in Wissenschaft und Menschen immer Prognosen sehnen, die genau sind," fügte er hinzu, "aber dies ist leider einer der Bereiche, die besonders ungenau ist."

Diese Geschichte wurde von OurAmazingPlanet, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt.