Alte Elefanten Wasser geliebt

Elefanten, die groß und schwerfällig Landratten, teilweise im Wasser, nach einer neuen Studie lebten.

Eine neue Studie fand, dass ein alte Elefanten Vorfahren namens Moeritherium verbrachte den Großteil seiner Zeit in Flüssen und Sümpfen.

Wissenschaftler wussten, dass Elefanten sind im Zusammenhang mit modernen Wasserlebewesen wie Seekühe, aber sie hatte nie identifiziert einen alten Elefanten relative, die im Wasser lebten. Jetzt gibt es die evolutionäre Verbindung.

"Ich denke, es ist der erste echte Beweis ist eine semi-aquatische Abstammung der Elefanten", sagte Alexander Liu, ein Doktorand in Paläobiologie an der Universität Oxford. "Es ist etwas, dass die Menschen erwartet, aber nicht gelungen, tatsächlich zu zeigen."

Moeritherium hatte einen großen Körper, kleine Augen auf seine lange Schnauze hoch angesetzt und die Anfänge dessen, was ein Stamm werden würde.

Liu, zusammen mit Erik Seiffert von der Stony Brook University und Elwyn Simons von der Duke University, analysiert den Zahnschmelz von Moeritherium, die in dem Eozän, mehr als 37 Millionen Jahren lebte. Durch die Messung chemische Signaturen in den Zahnschmelz, konnten die Forscher erfahren, was das Tier gegessen hat und ob seine Nahrung in erster Linie vom Land oder Wasser kam.

"Wir fanden, dass seine Nahrung sehr ähnlich dem von voll Wassertiere,", sagte Liu LiveScience. "Aber wir wissen, dass sie voll Wasser, gewesen sein können, weil die Knochen haben wir zeigen, dass es muss herumgelaufen und Gewicht auf die Beine gestellt."

Moeritherium Fossilien fanden in Ägypten, die einen tropischen Regenwald gewesen wäre als das Tier am Leben war. Die Forscher denken die Kreatur hätten einen Lebensstil, der ähnlich wie ein Nilpferd, Zeit zu verbringen, in Flüssen und Sümpfen, anstatt eine seefahrende Tier wie einen Wal.

Es wog wahrscheinlich etwa 500 bis 700 Pfund (225 bis 350 kg). Während es nicht sehr großen Ohren oder einen Stamm haben, hatte es eine prehensile obere Lippe, die schließlich zu dem modernen Elefantenrüssel entwickeln würde.

"Elefanten sind sehr fortgeschrittene und dachte von vielen Biologen und Zoologen eine sehr intelligente Linie von Tieren, zu sein, so ist es schön, ein bisschen mehr über ihre Geschichte erfahren zu können", sagte Liu.

Die Forscher erläutern ihre Ergebnisse 14. April in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences. Das Projekt wurde von der Earth Sciences Fakultät Oxford University und St. Peter's College der Universität Oxford und aus Zuschüssen von der US National Science Foundation und der Leakey Foundation finanziert.

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