Röntgenstrahlen zeigen seltene Croc Innenseiten

Für die letzten 15 Jahre, Anatom Larry Witmer hat been going durch die Hintertür des O'Bleness Krankenhauses in Athens, Ohio, drängen Kühler gefüllt mit toten Tieren in der CT Scan-Zimmer. Er brachte Strauße, erschlagenen Nashörner und seltene Kiwis. Letzte Woche kam Witmer mit einer 8,5 Fuß langen (2,6 Meter) siamesische Krokodil.

Witmer hat Dutzende, manchmal Hunderte von Tieren in seinem Gefrierschrank an der Ohio University zu einem bestimmten Zeitpunkt. Er wählte sein Auto (ein Ford Edge) basierend auf seiner Fähigkeit, seine ungewöhnliche Fracht zu passen. ("Meine Frau ist sehr nachsichtig," sagt er.) Er studiert in erster Linie die Entwicklung der Organe in die Schädel der Dinosaurier, aber leider die versteinerte Aufzeichnung gibt ihm nicht viel mit zu arbeiten – nur die Knochen und Zähne, nicht die Muskeln, Nerven, Gehirngewebe oder Haut.

"Als Biologe, ich möchte verstehen, wie sie als lebendiges, arbeiteten Atmung Kreaturen," Witmer erzählte Leben Wissenschaft. Die nächste Annäherung der erhaltene Dinosaurier Weichgewebe kommt von Dinosaurier nächste erhaltene Vettern: Vögel und Krokodile. Das ist warum Witmer vor kurzem auf die Chance sprang, seltene siamesische Krokodil, gedacht, um in den 30er Jahren zu studieren, die eines natürlichen Todes gestorben letztes Jahr bei einem Park namens Alligator Adventure in North Myrtle Beach, SC [siehe Fotos der Frozen-Croc Reise ins Krankenhaus]

Forscher an der Marshall University gesammelt das Krokodil und verfrachtet sie Witmer und seinem Team im Dezember letzten Jahres. Am Samstag (29. März) setzen die Gruppe schließlich den gefrorenen Kadaver durch CT (Computertomographie) Scanner am O'Bleness Hospital. Sie produziert mehr als 8.000 Röntgenstrahlen Schnittbilder, je dünner als ein Haar, die zusammen in einem 3D-Modell wie die Scheiben in einem Laib Brot passen. Witmer sagte, dass seine Ergebnisse der komplettesten CT-Scan Croc sein könnte.

Diese präzise Detailebene ermöglicht es Wissenschaftlern, feine Gesichtszügen sehen, die Tiere Sinne, wie Geruchs- und Tastsinn betreffen. Forscher können auch winzige Kanäle im Innenohr, das Gleichgewicht beeinträchtigen und, Anzeigen umfassen, die nur ein paar Millimeter über. Durch die Beobachtung dieser winzigen Funktionen in ihrer natürlichen Position, können Witmer und seine Kollegen versuchen, Stück zusammen ein vollständigeres Bild der Dinosaurier wie die schwer fassbaren Strukturen tätig.

Am Samstag Scans offenbart sogar Felsen in das Krokodil Magen. Die Tiere berühmt scharfen Zähne sind gut für grabbing und Rippen, aber nicht kauen. Geschluckte Steinen am laufenden Band in den Magen Hilfe Crocs zermahlen von Nahrung. Eine Dissektion für nächsten Monat geplant sollte dieses besonderen Tier Henkersmahlzeit (wie auch seine Sex) aufdecken.

Neben Aufschluss über das Innenleben von ausgestorbenen Tieren, schafft das Scannen auch eine Aufzeichnung der vom Aussterben bedrohten Arten.

"Es stellt eine einzigartige Gelegenheit, die in gewisser Weise tatsächlich ein Archiv der Anatomie dieses seltenen Tieres von der Nasenspitze bis zur Spitze der Rute, erfassen", sagte Witmer.

Siamesische Krokodile sind nicht in freier Wildbahn so gut ergeht. Bis 1992 sie waren praktisch ausgestorben, und obwohl Naturschützer solide Schätzungen über die Artenzahlen heute haben, gibt es möglicherweise so wenig wie 250 Personen links in Südost-Asien.

Manchmal sagte ein Gefühl der Trauer die Ankunft einer Probe wie dieses Krokodil begleitet, Witmer. Sein Labor nimmt bei Tieren, die in Naturschutzgebieten oder seltene Kreaturen saniert werden konnte nicht wie Nashörner, die Beute zu Wilderer fiel. Aber letztlich Witmer sieht seine Arbeit als verewigen diese verstorbenen Kreaturen.

"Wir wollen alle mit einem Gefühl des Respekts für diese Tiere," sagte Witmer.

Nachdem Witmer und sein Team abgeschlossen haben Blick auf das Krokodil, schicken sie es zurück nach South Carolina zu auf überraschend einfache Weise skelettiert: der Körper wird ausgetrocknet und platziert in einer Fehler-Kolonie von fleischfressenden Käfern, die die Knochen in einer Angelegenheit von Wochen sauber lecken wird.

Witmer und seine Kollegen weiterhin das Siam-Krokodil zu studieren, werden sie Updates und Bilder auf der Lab-Facebook-Seite posten. Schließlich werden Computer-Nutzer, interaktive Visualisierungen des Krokodils auf der Lab-Webseite zu erkunden können.

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