Seltene Pottwal Fossilien Aufschluss über geheimnisvolle Stammbaum

Seltene, 7 Millionen Jahre alten Fossilien von zwei ausgestorbene pygmy Pottwale tragen dazu bei, dass die Forscher über die Evolution von den Ozean größten Zahnwale Wale, lernen eine neue Studie findet.

Eine Analyse der versteinerte Schädel zeigt, dass obwohl sie Pygmäen waren, die neu entdeckten Arten tatsächlich größere Walrat, ein Organ, das sitzt oben auf dem Kopf und beteiligt sich an Klangerzeugung und Echoortung (Suche nach einem Objekt Standort über Klang), als ihre modernen Verwandten.

Es ist unklar, warum der Pottwale Walrat-Organ im Laufe der Zeit sank – zweimal im evolutionären Datensatz nach einer Analyse der verschiedenen Fossilien – aber vielleicht größere Walrat wurden verwendet, um Verknüpfungen, locken zu einer Zeit, sagte der Studie leitende Forscher, Jorge Velez-Juarbe, Kurator der Meeressäuger auf der Natural History Museum of Los Angeles County. [Wal-Album: Giganten der Tiefe]

"Wir brauchen um diese Hypothese zu testen," sagte Velez-Juarbe Leben Wissenschaft. "Wir müssen vollständige Fossilien zu finden."

Eine weitere Idee ist, dass die erweiterten Walrat Organe diese prähistorischen Wale Beute, geholfen, "weil sie Echoortung verwendet, um zu jagen,", sagte Nicholas Pyenson, Kuratorin der fossilen Meeressäuger im National Museum of Natural History in Washington, D.C., der an der Studie beteiligt war.

Karibische Fossilien

Die Forscher fanden die pygmy Pottwal-Fossilien in 2012 und 2013 in einer Steilküste entlang der karibischen Küste von Panama begraben. Nach der Bestimmung, dass die zwei einzigartige Individuen eine neue Spezies waren, benannt die Forscher sie Nanokogia Isthmia; "Nano" vom lateinischen "Nanus", das heißt Zwerg und "Kogia" für den Wal Gattung, "Kogiid." Der Artname stammt aus den Isthmus von Panama, die Streifen des Landes, wo die Fossilien gefunden wurden.

Die Ergebnisse haben die Welt der marine Paläontologie elektrifiziert: viele Wale und Delfine haben umfassende fossilen Aufzeichnungen, mit denen Wissenschaftler ihre Entwicklung zu untersuchen. Aber nur wenige Fossilien von Pottwalen und ihre schwer fassbaren lebenden Verwandten, den Pygmäen und Zwerg Pottwale, aufgenommen worden, sagte der Forscher.

"Es ist spannend, mehr über die Entwicklung dieser rätselhaften Gruppe wissen", sagte Pyenson. "Eine ganze Beschreibung eines neuen fossilen Pygmäen Pottwals — das ist wirklich wertvoll."

N. Isthmia war klein, misst ca. 6,6 Fuß (2 Meter) lang. In der Tat, sagte es ist kleiner als die heutigen Pygmäen und Zwerg Pottwale, die zwischen 8 und 12 Fuß (2,4 m und 3,7 m) lang zu messen, Velez-Juarbe. Das Ungetüm von der Familie, der Pottwal (Physeter Macrocephalus), berühmt geworden durch Herman Melvilles "Moby Dick" (1851), kann etwa 52 Fuß (15,8 m) in der Länge erreichen. Weibliche Pottwale sind in der Regel sogar größer und misst ca. 36 Fuß (11 m) lang.

Nach der Analyse der beiden N. Isthmia Schädel, fanden die Forscher heraus, dass sie wahrscheinlich große Walrat Organe trug. Die Organe sind aus Fettgewebe, Muskeln und Luftsäcke und nicht zuletzt in den Fossilien. Aber die Knochen, der sie mit dem Schädel verbunden bleibt, so dass Wissenschaftler messen und verwenden es als Proxy für Walrat Größe.

Andere Merkmale auf die alten Schädel könnte Aufschluss über Kogiid Evolution. Zum Beispiel "die zwei Lebewesen der Pygmäen Pottwale haben unter die bizarrsten Schädel jedes Säugetier", aber es ist unklar, "wie ihre außergewöhnliche Schädelform entwickelt", sagte Jonathan Geisler, außerordentlicher Professor für Anatomie an der New York Institute of Technology, der nicht an der Studie beteiligt war. [Die 12 seltsamsten Tieren Entdeckungen]

Moderne Pygmäen Samenzellen Wale fehlen Nasenknochen und der rechten Seite des Schädels unterscheidet sich von der linken Seite, was bedeutet, es ist asymmetrisch.

"Die neue fossilen Arten, die diese Autoren beschreiben ein Übergangszustand zwischen anderen fossilen Kogiids und zwei lebende Arten zeigen," sagte Geisler Leben Wissenschaft in einer e-Mail. "Der Schädel ist wie die von den Lebewesen, außer dass es eine längere Schnauze hat, dass keine verdeckten."

Da moderne Kogiids sind einander ähnlich, ist es jedoch wahrscheinlich, dass es mehr fossilen Arten noch entdeckt zu werden, fügte er hinzu.

"Neue Einblicke in die Entwicklung dieser Gruppe in erster Linie von den Fossilien nicht zusätzliche Studie von Lebewesen, kommen werden", sagte Geisler.

Die Ergebnisse wurden online veröffentlicht heute (29. April) in der Fachzeitschrift PLOS ONE.

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