Titan-Technologie: Leichte Drohne könnte Saturnmond erkunden.

Segeln die suppenartige Atmosphäre von Titan, Saturns größter natürlicher Satellit, könnte ein interplanetarer Ballon eines Tages eine kleine Drohne Sumpf-ähnliche Oberfläche des Mondes erkunden lassen.

Die so genannte "Titan Antenne Daughtercraft" Missionskonzept erhielt vor kurzem einen $100.000 Phase 1 Zuschuss aus dem NASA Innovative Advanced Concepts-Programm, eine Art Sandbox für die Agentur für far-out und futuristischer Ideen.

Im Rahmen dieser vorgeschlagenen Mission würde eine Quadrocopter Drohne aus einem Mutterschiff-Typ-Ballon, der Oberfläche von Titan zu erkunden "springen"; die Drohne auf den Ballon für die Nacht aufladen dann zurückkehren würde, sagten die Forscher. Beide Fahrzeuge ließe sich Titan Wasserstoff und Kohlenstoff-reiche Umgebung, zu untersuchen, die einige Wissenschaftler glauben, die Zusammensetzung der Erdatmosphäre früh in ihrer Geschichte ähnelt. [Fotos: Blick auf Titan von Cassini]

"Wissenschaftler nennen die Chemie auf Titan"präbiotische", was bedeutet, dass sie, dass Erde ähnliche Chemie gehabt haben könnte denken, bevor Leben entstand," sagte Larry Matthies, Forschungsleiter des neuen Konzepts, Leben-Wissenschaft.

Aufgrund der möglichen Ähnlichkeiten zur Atmosphäre des urzeitlichen Erde wollten die Wissenschaftler lange Titan genauer unter die Lupe zu nehmen.

"Eine der obersten Prioritäten jetzt an die Oberfläche und chemischen Prozesse an der Oberfläche zu untersuchen", sagte Matthies, ein senior Research Scientist am NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, und Leiter der der Roboter und Mobilität Gruppe Computer Vision Abschnitt.

Aber es gibt keine Garantie, dass diese Mission nach der Brainstorming-Phase erhalten, weil das Konzept mit anderen Ideen für Geld in jeder Phase des NASA Innovative Advanced Concepts Programm konkurrieren muss. Es dauerte etwa 10 Jahren um zu machen, durch die Agentur frühen Bühnenprogrammen auf die nächste Stufe – tatsächlich entwerfen das Raumschiff —, die würde wieder, mehrere Jahre in Anspruch nehmen.

Auch wenn die NASA die Mission zu Titan auswählt, sagte Matthies es wäre mindestens zwei Jahrzehnte dauern, bis die Idee Flug dauert.

Geheimnisvolle orange Dunst

Titan wurde ein verlockendes Reiseziel, nachdem die Raumsonde Voyager 1 und Voyager 2 vorbei an Saturn in den 1980er Jahren flog. Zur Überraschung der Wissenschaftler umhüllt eine orange Dunst vollständig den große Mond verdeckt seine Oberfläche von den optischen Kameras an Bord der Voyager-Sonde.

Im Jahr 2005 endlich Wissenschaftler einen näheren Blick auf Titan, wenn die Sonde Huygens von der Cassini-Orbiter losgelöst und auf der Oberfläche des Saturns Mond landete. Seine Mission war kurz — es kommuniziert mit Cassini für etwa 90 Minuten, wie erwartet, aber auch dieser kurze Blick half Wissenschaftler mehr Informationen über Titan Atmosphäre und seine weiche Oberfläche aufzulesen.

Cassini selbst abgebildet hat Titan mit Radar, enthüllt Körper Flüssigkeit, die mit Methan und Ethan gefüllt werden könnte. Diese Stoffe sind vermutlich Teil des Titans "Wasserkreislauf", der geglaubt wird, um der Erde ähneln, außer bei Methan und Ethan anstelle von Wasser.

Da die Oberfläche des Mondes so weich ist, ein konventionelle Rover Schwierigkeit das Gelände navigieren haben könnte, sagte der Forscher. Eine Quadrocopter Drohne, wäre in der Lage, an die Oberfläche springen, fliegen herum und dann zurück zu den Ballon-Overhead.

Das Mutterschiff hätte einen nuklearen (Radioisotopen) Generator an Bord – NASA können bekommen seine Hände auf genug Plutonium-238; Lieferungen sind weltweit aufgrund der Kosten der Produktion, unter anderem knapp ausgeführt.

Neue Ideen benötigt

Elemente der Titan-Mission untersuchten vor, wie die Plausibilität des Sendens eines Ballons tief in das Sonnensystem, oder die Fähigkeit zur Gestaltung einer Quadrocopter Drohne, Planeten und Monden zu erkunden.

Der Ballon entweder gefüllt mit Helium oder beheizten Proben der lokalen Atmosphäre, würde in einem traditionellen Rakete starten, sagte der Forscher. Es würde wahrscheinlich in der Luft aufgeblasen werden, eine herausfordernde Idee, dass Matthies Ausgangsstudien sagte gezeigt machbar sein.

Fliegen auf Titan "wäre langsamer, weil seine Atmosphäre viermal dicker ist als Erde, Herstellung von mehr ziehen. Auch würde die Zeitverzögerung in der Kommunikation zwischen der Erde und Titan die Drohne "selbständig, zu Themen wie wie den Mutterschiff Ballon zu finden und Proben für die Analyse zu hinterlegen zu denken" benötigen.

"Man braucht sehr leicht, Hochleistungs-Elektronik, die eine Menge Energie für das Zeichnen nicht", sagte Matthies, vorschlagen, ein Smartphone-Prozessor könnte die Rechenleistung benötigt für diese Art der Mission.

Phase 1 des Programms NASA Innovative Advanced Concepts dauert etwa neun Monate, an welcher, die Stelle die Titan Quadcopter Mission Pool von wettbewerbsfähigen Vorschläge für die nächste Stufe der Finanzierung geben würde.

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