Uralte Maus-Größe Kreatur entwurzelt Säugetier-Stammbaum

Dreidimensionale Computermodelle von Fossilien aus einer winzigen Maus-Größe-Kreatur, die lebten etwa 210 Millionen Jahren im heutigen Grönland klären eine langjährige Säugetier-Geheimnis.

Die Hightech-Analyse der Fossilien legt nahe, dass Säugetiere mehr als 30 Millionen Jahre mehr vor kurzem entstanden als bisher vorgeschlagen, sagen die Forscher.

Paläontologen analysiert Fossilien von Haramiyids, ausgestorbene Verwandte der modernen Säugetiere, die vor etwa 210 Millionen Jahren lebte. Jahrzehntelang hatten Forscher nur isoliert Zähne von Haramiyids, hindert Untersuchungen, wo diese Kreaturen auf den Säugetieren Stammbaum passen. [Siehe Bilder 2 winzige frühen Säugetiere aus China]

Diese Unsicherheit über wo Haramiyids gehörte hob zwei Möglichkeiten. Einer war, dass Haramiyids Krone Säugetiere waren – Ortsverbandes der Säugetier-Stammbaum, die alle modernen Säugetiere von abstammen — darauf hindeutet, dass Säugetiere fing an, mehr als 210 Millionen Jahren in der Trias zu diversifizieren. Der andere war, dass Haramiyids einen separaten Zweig an der Basis des Stammbaums Säugetier besetzt, stattdessen vorgeschlagen, dass Säugetiere die Diversifizierung in der Jurazeit vor etwa 175 Millionen Jahren begann.

Um dieses Rätsel zu lösen, analysierten die Wissenschaftler einen bemerkenswert gut erhaltenen Kiefer von einer Haramiyid Spezies bekannt als Überresten Clemmenseni, entdeckt in Grönland im Jahr 1995.

"Diese Fossilien sind extrem selten," sagte Hauptautor der Studie Zhe-Xi Luo, ein Paläontologe an der University of Chicago, Leben-Wissenschaft. "Du musst in der arktischen Tundra und winzig kleine Stücke von Fossilien suchen gehen."

Die Paläontologen theoretisierte, daß Überresten eine kleine Kreatur, war mit einem Gewicht von 50 bis 70 Gramm oder etwa doppelt so viel als erwachsener Mäuse.

"Als die frühesten bekannten Haramiyid Überresten ist das Kernstück der Beweise für Rückschlüsse auf die Zeitleiste des frühen Säugetieren Evolution" Luo sagte in einer Erklärung.

Die Forscher verwendeten hochauflösende Computertomographie (CT) Scans, um 3D Computer-Modelle des Kiefers zu entwickeln, die half ihnen dieses Exemplar noch nie da gewesenen detailliert zu untersuchen.

"Mit der CT-Scans, konnten wir sehen, jedes Stückchen dieses Fossils" Luo sagte.

Diese High-Tech-Analyse offenbart viele primitive Strukturen im Haramiyid Kiefer, einschließlich einen Trog auf der Rückseite der Kiefer, der eine primitive Mittelohr und eine knöcherne Prominenz auf dem Scharnier des Kieferknochens verbunden gewesen wäre. Diese zwei Features bieten starke Hinweise, dass Haramiyids primitiver als echte Säugetiere sind. Diese Theorie wird durch das Fehlen dieser beiden Kiefer-Funktionen in der Ptilodontidae, eine Gruppe von frühen Säugetiere unterstützt, dass frühere Forschung vorgeschlagen eng mit der Haramiyids verwandt war.

"Das war eindeutig ein Toten Zweig des Stammbaums Säugetier, geht auf die Seite", sagte Luo, unter Bezugnahme auf die Haramiyids.

Die Wissenschaftler schuf auch virtuelle Animationen, die zeigten, wie Überresten Zähne funktioniert. Ihre Untersuchungen zeigten, dass Haramiyids Schneidezähne für Schneid- und komplexe Backenzähne zum Schleifen pflanzliche Nahrung besaß, was darauf hindeutet, dass sie Allesfresser oder Pflanzenfresser waren. Im Gegensatz dazu hatte andere frühe Proto-Säugetier-Gruppen weniger komplexe Zähne, die für den Verzehr von Insekten oder Würmer angepasst wurden.

"" sie brach weg von sein Insektenfresser und Fleischfresser und drangen eine Pflanzenfresser Essen Nische, eröffnet eine ganz neue Welt für sich selbst,"sagte Luo.

Pflanzenfressenden Säugetiere haben später entwickelt komplexe Zähne ähnlich denen von Haramiyids, trotz der Tatsache, dass sie keine direkten Nachkommen des Haramiyids waren. Dies ist ein treffendes Beispiel für konvergente Evolution, ein bisschen wie wie mit Flügeln aus armen Flugsaurier, Vögel und Fledermäuse entwickelt.

"Diese Herbivorie Anpassung oft entwickelt", sagte Luo.

Es bleiben viele Fragen darüber, wie Haramiyids lebten. "Nun, da wir ihre Adresse auf dem evolutionären Baum wissen, wollen wir besser zu verstehen, wie sie über ihr täglichen Leben ging – zum Beispiel, wir würden gerne wissen, wie sie über, zog" Luo sagte.

Die Wissenschaftler ihre Ergebnisse detailliert online am 16. November in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences.

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