Fossil des alten haarige Kreatur zeigt Hinweise über Säugetier-Vorfahren

Ein sehr gut erhaltenes rodentlike Fossil entdeckte vor kurzem in China bietet einige der besten Beweise noch für wie die frühesten menschlichen Vorfahren lebten.

Namens Megaconus Mammaliaformis, das Tier genau glich aber zurückdatierte echte Säugetiere, etwa 165 Millionen Jahren in einer feuchten von frühen Dinosauriern beherrschten Welt leben. Es ist eine der zwei kürzlich beschriebenen ancestral Säugetier-Fossilien, die einen bedeutenden Sprung nach vorne für die Forschung in der frühen Säugetier Evolution zu bieten.

Bis jetzt hat die meisten Kenntnisse von M. Mammaliaformis isolierte Zähne Überreste basiert auf, die vorgeschlagen, dass die Tiere nicht hoch entwickelt wurden. Aber das neuentdeckte intakte Skelett – komplett mit etwas von dem frühesten Beweis des Haares – zeigt, dass diese Tiere viel komplexer als bisher angenommen waren, das Team in der 8 August-Ausgabe der Zeitschrift Nature berichtet.

"Forschung immer davon ausgegangen, dass diese waren primitiv und nicht hoch spezialisierte, aber dieses Tier zeigt, dass sie bereits hoch spezialisierte und hoch an die besondere Fütterung Strategien waren", sagt Thomas Martin, ein Paläontologe an der Universität Bonn in Deutschland und einer der Autoren des Papiers.

Haar-Impressionen

Von genau prüfen die Ausrichtung des Tieres relativ flache Zähne in Bezug auf seine Kiefer, bestimmt das Team, dass M. Mammaliaformis entwickelt, Pflanzen, Schleifen damit eines der frühesten Pflanzenfresser in einer Welt von Fleischfressern dominiert. [Bildergalerie: fantastische Fossilien]

Haar-Eindrücke wurden auch auf das Fossil gefunden. Das Haar – auf das Tier dunkler erscheint, ist wieder da und leichter auf dem Bauch – gehören zu den nur premammalian Haare Eindrücken jemals entdeckt. Das Haar wahrscheinlich entwickelt, um die Tiere warm zu halten, was darauf hindeuten kann, dass es sonst Wärme schnell durch einen schnellen Stoffwechsel, die typisch für moderne Nagetiere verlieren würde, sagte Martin.

"Das ist sehr wichtig, weil das Vorhandensein von Haaren wurde immer postuliert, aber der direkte Beweis nie gut erhaltene Fossilien war," sagte Martin LiveScience. "Das ist direkte Beweise, nicht nur interpoliert Beweise."

Das Team berechnet das Gewicht des Körpers des Tieres anhand der Länge seiner Gliedmaßen, schätzt, dass es etwa ein halbes Pfund (250 Gramm) wog — etwa die Größe einer Ratte. Die Ausrichtung seiner Beine im Verhältnis zum Rest des Körpers legt nahe, dass das Tier konnte nicht springen oder Klettern, aber stattdessen gepflegt zu Fuß Gang ähnlich dem eines modernen Igel oder Gürteltier.

Raubtiere, wie Dinosaurier und andere Mammaliaforms (eine Gruppe, die eng ähnelt, aber älter als echte Säugetiere), zu entkommen das Tier entwickelt eine Spur auf der Rückseite der Ferse, die nach Ansicht der Forscher enthaltenen vergiften, ähnlich wie bei modernen Platypus Sporen.

Das Tier wahrscheinlich durchstreiften feucht, junglelike Wälder voll von Evergreens und leer von bunten Blumen, die noch nicht entwickelt hatte, sagte Martin. Versteinerte Fische rund um M. Mammaliaformis deuten darauf hin, dass es in einem alten See gestorben.

Das Fossil verdankt seine außergewöhnliche Erhaltung, die extrem feinkörnigen Schlick, besteht weitgehend aus vulkanischer Asche, in dem es gefunden wurde. Umliegenden Regionen in China haben eine Vielzahl von anderen wichtigen Fossilien in den letzten Jahren, darunter Fossilien eines ähnlichen Tieres beschrieben in der gleichen Ausgabe der Natur geführt.

Säugetier oder nicht?

Das zweite Tier war in der Lage, auf Bäume zu klettern und wurde als ein Säugetier, identifiziert, obwohl die Autoren es innerhalb der gleichen breiteren Gruppe eingestuft zu denen gehörten M. Mammaliaformis . Dieser scheinbare Widerspruch – eine Mammaliaform und eine wahre Säugetier in der gleichen Gruppe fallen – in Frage gestellt hat, wenn die ersten echten Säugetiere entwickelt, aber beide Gruppen sind damit einverstanden, dass sie nur in der Lage, diese Debatte auf einer weiteren Analyse der Fossilien zu begleichen.

"Für mich der wichtigste Teil ist wir wissen mehr über die Morphologie, mehr über die Struktur dieser ausgestorbenen Gruppe", sagte Jin Meng, ein Paläontologe am American Museum of Natural History in New York und Autor von das zweite Papier. "Unser Wissen über diese ausgestorbenen Gruppe ist drastisch gestiegen."

Martin und sein Team glauben auch, dass beide Entdeckungen bieten einen wichtigen Schritt im Verständnis für die Komplexität und Vielfalt der frühesten menschlichen Vorfahren.

"Es ist sehr spannend zu sehen, dass diese Grundformen sehr spezialisiert sein können," sagte Martin. "Die Ökomorphologische Vielfalt ist viel höher als erwartet vor."

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