3 kleine, eisigen Welten in Plutos Gebiet entdeckt

Astronomen haben drei kleinen, eisige Welten umkreisen die Sonne in der Nähe von Pluto, auf den äußeren Rand des Sonnensystems entdeckt.

Die drei neu gefundenen Leichen sind wahrscheinlich groß genug durch ihre eigene Schwerkraft gerundet werden, wodurch sie möglicherweise "Zwergplaneten" wie Pluto, sagten die Forscher. Wissenschaftler entdeckten sie und elf andere neue Gegenstände während der Durchführung einer Befragung von Kuiper-Gürtel, der Ring der eisige Körper jenseits von Neptun.

"Drei der Entdeckungen in der Zwerg-Planeten-Regime wäre", sagte Studienautor Blei Scott Sheppard, von der Carnegie Institution of Washington. "Die anderen waren viel kleiner, und sie sind wahrscheinlich nur unregelmäßigen Klumpen von Eis oder Felsen." [Fotos von Pluto und seine Monde]

Vermessung des Südhimmels

Sheppard und seine Kollegen untersuchten den Kuiper-Gürtel, die etwa zwischen 30 und 50 astronomischen Einheiten (AE) von der Sonne zu finden ist. Die Entfernung von der Erde um die Sonne etwa 93 Millionen Meilen oder 150 Millionen Kilometer ist 1 AU.

Mit der 1,3-Meter-Warschau-Teleskop am Las Campanas-Observatorium in Chile, konzentrierte sich das Team ihre Suche auf den südlichen Himmel und der galaktischen Ebene Bereiche, die in früheren Kuiper-Gürtel-Umfragen nicht vollständig abgedeckt worden war.

Sie fanden drei Objekte, die zu mehr als 250 Meilen (400 km) breit zu sein scheinen — Sheppard sagte für eisige Körper, wahrscheinlich groß genug, um durch ihre eigene Schwerkraft in eine Kugel geformt werden. Das würde ihnen wahrscheinlich für "Zwerg Planet" Status qualifizieren.

Die International Astronomical Union (IAU) erstellt die Zwerg Planet Kategorie bereits im Jahr 2006, als klar wurde, dass Pluto am Rande des Sonnensystems kalt nicht allein war. Grundsätzlich die IAU Einschätzung Zwergplaneten sind groß genug, um sphärische aber zu klein, um ihre Nachbarschaften "gelöscht" werden von anderen umkreisenden Körper.

Also Pluto degradiert wurde, um Planeten, einen Status Zwerg es mit eisigen teilt, weit entfernten stellen, Makemake, Eris, Haumea sowie den Asteroiden Ceres. Dies sind nur fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten im Moment, obwohl Hunderte oder sogar Tausende mehr vorhanden sind.

Die neue Studie finden keine Objekte so groß wie Pluto und Eris, die beide etwa 1.450 Meilen (2.333 km) breit sind. Diese Suche hatte die Existenz anderer Pluto-Größe im Kuiper Gürtel eine reale Möglichkeit, zuvor Sheppard sagte, weil den südlichen Himmel nicht umfassend recherchiert worden war.

"Diese Umfrage im Grunde den Riemen für die großen Sachen abgeschlossen ist," sagte Sheppard SPACE.com. "So Pluto und Eris sind grundsätzlich die Könige des Bereichs Kuiper-Gürtel." [Unser Sonnensystem: eine Foto-Tour der Planeten]

Die Studie wurde für die Veröffentlichung in der astronomischen Zeitschrift angenommen.

Auf der Suche weiter aus

Während keine weiteren wirklich massive Objekte wahrscheinlich Entdeckung im Kuiper Gürtel warten, können einige noch weiter Weg lauern Sheppard sagte.

Astronomen wissen eines Objekts, z. B. Sedna, der bis zu 940 kreist genannt AU von der Sonne. Sedna, die zu mindestens 745 Meilen (1.200 km) breit zu sein scheint, hat eine extrem elliptische Umlaufbahn, die er innerhalb von ca. 75 bringt AU von der Sonne an seiner engsten Stelle.

Viel über Sedna ist ein Rätsel im Moment – unter anderem damit beschäftigt, wie der Hals von den kosmischen Wald sein kann.

"Sedna ist im Grunde die Grenze jetzt im Sonnensystem", so Sheppard. "Wir haben ein Objekt gefunden, und es ist wahrscheinlich, es gibt eine Menge mehr gibt. Aber die Technologie ist jetzt gerade noch auf die Möglichkeit für uns, diese Dinge effizient zu erkennen."

Objekte größer als Sedna um die Sonne in den kalten, dunklen Tiefen des weit äußeren Sonnensystem unentdeckt PLZ können, so Sheppard. Auch Planeten-Größe Körper konnte zu diesem Punkt entgangen sein wenn sie weit genug entfernt sind.

"Es könnte noch Mars oder auch Erde-Größe Objekte Weg gibt, an Hunderten von AU, das wäre zu schwach für uns zu erkennen," sagte Sheppard. "Es ist ziemlich erstaunlich, wenn man darüber nachdenkt. Es ist unwahrscheinlich, aber es ist möglich."

Diese Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von Space.com , Schwester Website LiveScience.com. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.