Älteste Fossilien zeigen wenn Affen & Affen zuerst wichen

Der älteste Affe und alten Welt Affe Fossilien ausgegraben in einem Flussbett in Tansania gewesen, berichtet eine neue Studie.

Forscher fanden einen Zahn von den neu entdeckten Arten Nsungwepithecus Gunnelli, das älteste Mitglied des Arbeitskreises Primas, der Altweltaffen (Cercopithecoids) enthält. Das Team fand auch ein Kieferknochen von den neu entdeckten Arten Rukwapithecus Fleaglei, ein frühes Mitglied der Hominiden, die Gruppe mit den Menschenaffen (Gorillas, Schimpansen, Bonobos, Orang-Utans und Menschen) und geringerem Menschenaffen (Gibbons).

Die fossilen Reste von diesen beiden Primaten Arten reichen zurück bis vor 25 Millionen Jahren eine Lücke in den Fossilien, der offenbart, wenn Affen und Affen zuerst auseinander. [Fotos: eine revolutionäre Primas Entdeckung]

"Diese Erkenntnisse sind wichtig, weil sie die früheste fossilen Belege für diese Primaten-Gruppen bieten", sagte Studienautor Blei Nancy Stevens, ein Anthropologe an der Ohio University in Athens, Ohio.

DNA-Beweise hat lange angeregt, Affen und Affen der alten Welt von einem gemeinsamen Vorfahren zwischen 25 Millionen und vor 30 Millionen Jahren trennten. Aber bis jetzt keine Fossilien, die älter als 20 Millionen Jahren gefunden worden war.

Das Alter der neue Exemplare erstreckt sich die Herkunft der Affen und Altweltaffen in das Oligozän Epoche, die von 34 Millionen vor 23 Millionen Jahren dauerte. Zuvor waren nur drei Affenarten weltweit, aus dem späten Oligozän bekannt sagte Stevens.

"Diese Funde uns um Hypothesen über das Timing der Diversifizierung der großen Primaten Gruppen optimieren können", sagte Stevens.

Die Fossilien wurden in einer Schicht des Rukwa Rift in Tansania gefunden. Die Region ist Teil des Ostafrikanischen Grabens, eine tektonische Platte Grenze, wo die Erdkruste auseinander gezogen wird. Veränderungen in der afrikanischen Landschaft durch tektonische Aktivität der evolutionäre Trennung zwischen Affen und Affen der alten Welt beeinflusst haben könnten, sagen die Forscher.

"Dies sind wirklich spannende Funde, wie die ältesten bisher bekannten Cercopithecoid (alte Welt) Affe ist datiert auf etwa 20 Millionen Jahren [], von Napak [Uganda]," William Sanders, ein Anthropologe an der University of Michigan, die nicht an der Studie beteiligt war, schrieb in einer e-Mail zu LiveScience. "Der Trennung von Cercopithecoid und Hominiden (Menschenaffen) von einem gemeinsamen Vorfahren in das Oligozän keine Überraschung, wie es durch Genetiker vorgeschlagen wurde," fügte Sanders.

Die Fossilien selbst sind nur Fragmente, aber dennoch liefern wichtige Informationen zu evolutionären Beziehungen, sagte Stevens. Das Nsungwepithecus Fossil ist ein Unterkiefer-Fragment mit einem einsamen Backenzahn, dessen Form und anderen Dimensionen vorschlagen, es kam von einer Spezies, die im Zusammenhang mit anderen frühen Cercopithecoids. Rukwapithecus hatte eine vollständigere teilweise Kiefer mit einem Prämolaren und drei Molaren; vorläufige Analyse legt nahe, sie herkamen Hominiden in der Nyanzapithecine-Gruppe.

Rukwapithecus würde etwa 26 kg (12 kg) gewogen haben, schätzen die Forscher. Denn Nsungwepithecus ist so fragmentiert, seine Größe schwieriger ist zu schätzen, aber es wahrscheinlich wäre wurden etwas kleiner als Rukwapithecus, Stevens sagte.

Die Ergebnisse wurden online detaillierte heute (15. Mai) in der Zeitschrift Nature.

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