"Arsen Leben" Debatte zeigt die Herausforderung des fremden Mikroben Suche

Die laufenden Aufruhr über Arsen-mampfen Mikroben auf der Erde zeigt, wie schwierig es sein kann, zu suchen "Leben wie wir es kennen, nicht" auf unserer Welt zu Hause – und die Herausforderungen wäre noch größer auf anderen Planeten.

Am Sonntag (Juli (8) warf zwei neue Studien weitere Zweifel auf angebliche Fähigkeit des Bakteriums, Phosphor für Arsen in seinen grundlegenden molekularen Mechanismen auszulagern. Die Mikrobe, bekannt als GFAJ-1 Phosphor zu überleben, nach neuen Forschungen, anscheinend braucht folgt bedeutet, dass es wahrscheinlich die gleichen Regeln wie alle anderen Lebensformen, dass wir auf unserem Planeten kennen.

Die Unsicherheit und die Kontroverse um GFAJ-1 — deren Entdeckung wurde im Dezember 2010 angekündigt – deuten darauf hin, dass es hart für einen Roboter Rover oder Lander mit seiner abgespeckte Instrument-Suite wäre, das Vorhandensein von Leben zu bestätigen, da wir nicht, dass es auf einem anderen Planeten oder Mond wissen.

Hart-aber nicht unmöglich, wirkst du ein breites genug Netz, sagen Wissenschaftler.

"Sie weiß nie, was Sie suchen, bis Sie es finden", sagte Seth Shostak, eine senior Astronom an der SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institut in Mountain View, Kalifornien, "Alles, was man sagen kann ist, wie weit eine Vielzahl von Tests zu machen, wie Sie sich leisten können, auf das Raumschiff zu stopfen." [Extreme Leben auf der Erde: 8 Bizarre Kreaturen]

Auf der Suche nach Leben

Auf der Suche nach erdähnlichen außerirdischen Lebensformen ist eine robust genug Aufgabe wie die mehrdeutige Ergebnisse aus der NASA Viking-Mission zum Mars in den 1970er Jahren zeigen.

Aber es gibt keine Garantie, dass das mikrobielle Leben anderswo im Sonnensystem – falls vorhanden – ist erdähnlichen. Außerirdische Kreaturen können zum Beispiel ihre genetischen Blaupausen in einem Molekül als DNA oder RNA, codieren. Sie können nicht sogar auf Kohlenstoff basierende sein.

Biochemische Standardmethoden hätte eine harte Zeit, die Identifizierung solcher Lebensformen in einer Kugel Mars Schmutz oder ein Fingerhut voll Eis von Jupitermond Europa. Aber andere Methoden vielleicht mehr Glück.

Zum Beispiel könnte Mikroskop Beobachtungen außerirdische Organismen, unabhängig von deren biochemische Besonderheiten entdecken.

Eine Morphologie-basierte Identifikation maßgebend nicht unbedingt; denn immerhin streiten Wissenschaftler noch über die möglichen "Mikrofossilien" in der Mars-Meteoriten ALH 84001 Mitte der 1990er Jahre entdeckt. Aber das Potenzial ist vorhanden.

"Das fällt unter die Rubrik des Gesagten Gerechtigkeit Potter Stewart über Pornografie – Sie kennen es, wenn man es sieht," Shostak sagte SPACE.com, unter Bezugnahme auf eine berühmte 1964 Supreme Court Fall, die überlegt, ob Obszönität unter dem First Amendment geschützt ist.

Linkshänder Leben?

Eine andere möglicher Taktik Shostak sagte, soll auf Moleküle Chiralität oder Händigkeit Null.

Komplexe Moleküle kommen oft in zwei verschiedenen spiegelbildliche Formen, eine Linkshänder und Rechtshänder Version. Hier auf der Erde, Biomoleküle neigen dazu, eines dieser Versionen, aber nicht die anderen sein. Zum Beispiel nutzt Leben nur linkshändige Aminosäuren für die Proteinsynthese.

So finden Sie eine Fundgrube von komplexen Molekülen auf einer anderen Welt, die ausschließlich rechts- oder Linkshänder sind — oder "Homochiral" – könnte ein starker Indikator für Leben, das Denken geht.

Bestätigt die Entdeckung des fremden Mikroben, die unterscheiden sich grundlegend, als Erde Organismen wahrscheinlich eine Vielzahl von Tests und einer Vielzahl von Beweismitteln erfordern würde, sagte Shostak. Und am Ende kann es sich um Gerechtigkeit Stewart "wissen, wenn Sie es sehen" Test kommen.

"Sie denken aller Eigenschaften, Sie denken, dass Biologie aufweisen würde – es wächst, braucht es eine Energiequelle, und es bewegt sich ein wenig und es hat vielleicht eine Zellwand" Shostak sagte. "Sie tun alle diese Tests, und was sagt die Beweise Ihnen – schuldig oder nicht schuldig? Wissenschaft ist nicht von dieser Art der Abstimmung durchgeführt. "Aber das ist wahrscheinlich das, was es wird unweigerlich nach unten zu kommen, es sei denn, es ist sehr, sehr offensichtlich."

Intelligentes außerirdisches Leben zu entdecken, auf der anderen Seite, wäre wahrscheinlich ein bisschen mehr klar.

"Wenn Sie auf der Suche nach modernen Lebensformen, denke ich, du hast eine viel einfachere Aufgabe", sagte Shostak, der genau das am SETI-Institut leistet auf der Suche nach Signalen von außerirdischen Zivilisationen. "Ich meine, siehst du ein interstate-Highway-System, es ist nicht so zweideutig als Dinge zu finden, diese Art von aussehen wie eine Mikrobe kann jedoch nicht."

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook und Google +.