Bugs und die Viktorianer von JFM Clark

Die faszinierenden Details der Insekten begeistern Ian Pindar

Insekten haben sechs Beine, Antennen, mächtigen Mandibeln und manchmal Flügel. Science-Fiction-Autoren wenden sich oft mit Ihnen zur Inspiration von den Lebenszyklus von Ridley Scotts Alien Tritovores und Vespiforms in Doctor Who; und JFM Clark in Bugs und die Viktorianererklärt, es war die "völlig fremd Morphologie" der Insekten, die aus dem 19. Jahrhundert Naturforscher fasziniert. Der Mangel an jedem Punkt der analogen Vergleich für den Menschen begeistert diese frühen Entomologen, viele von ihnen Schrank Atheisten des Christentums anthropozentrischen Weltbild herausfordern will. Männer wie Raphael Meldola ("Darwins entomologischen Bulldog") diskutiert offen die Theorie der natürlichen Selektion zu einer Zeit als andere Berufe zurückhaltender blieb.

Aber wenn seltsame, wunderliche Insekten nicht offensichtlich uns körperlich ähneln, das Verhalten der sogenannten "sozialen" Insekten (alle Termiten und Ameisen, einige Wespen und Bienen) lange gilt als lehrreich und in der Tat vorbildlich. Vergil, Horaz und Plinius alle gesucht Analoga für menschliche soziale Organisation in der Welt der Insekten, Ameisennester und Bienenstöcke als Modell Gesellschaften zu präsentieren. Im viktorianischen England war es besonders treffend von einer "Bienenkönigin", ein aus dem 19. Jahrhundert Imker selbst beobachten "Tory Loyalität ihrer Untertanen" zu sprechen. Als die Idee der Tory Bienen mehr offensive war die Verwendung von Ameisen als Rechtfertigung für Sklaverei. "Ich fand die seltene Slave – Making Ameise", ein aufgeregt Charles Darwin an einen Freund schrieb, "& sah die kleinen schwarzen Nigger in ihrer Master Nestern." Clark weist darauf hin, Darwin unterstützt die Anti-Sklaverei-Bewegung, aber die Idee, dass eine Art Schwarze Ameise von einem anderen versklavt wurde stellten die viktorianische Phantasie. "Mehr Notiz über Slave-Ameisen in den Ursprung als andere Passage ergangen," beobachtet Darwin reumütig.

Entomologen galten als harmlose Amateure von Gleichaltrigen, sagt Clark, aber ihre Sternstunde wurde in den Tagen des britischen Empire, als Insekten Staatsfeind Nummer eins wurde. Sobald die Verbindung zwischen Mücken und Krankheit verstanden wurde, Entomologen erhielten mehr Respekt, und wurden aufgefordert, um Taxonomien "die Mücken des Reiches" zu erstellen. Ebenso geschmäht wie die Mücke das bescheidene Haus war fliegen ("jetzt ist die Zeit, STRIKE THE FLY" erklärt einem viktorianischen Plakat), Durchfall und Typhus brachte nach Hause und dezimierten Armee im Ausland (in "The Defence of Lucknow" Tennyson enthalten die "unendliche Qual der fliegen" in seine erschütternde Liste der was ein Soldat leidet). Identifizierung der Stubenfliege mit dem Feind während des Krieges war komplett, als für einen Zeitraum als bekannt waren "winged Hunnen". Wenn der Entomologe Harold Maxwell Lefroy – Geißel der Stubenfliege und Gründer von Rentokil – erstickt auf eine Gas-Insektizid seiner eigenen Erfindung, seine letzten Worte waren: "die kleinen Bettler haben das beste von mir diesmal!"

Wenn Insekten noch zu beunruhigend nichtmenschlichen, von allen geliebt zu werden, haben Entomologen selbst Verdacht nicht ganz entgangen. Clark zitiert einen Fall, in dem eine Leidenschaft für Schmetterlinge sammeln als ein deutliches Zeichen des Wahnsinns angesehen wurde. Er stellt auch fest, dass Sir Arthur Conan Doyle seinen Bösewicht in The Hound of the Baskervilles, ein Entomologe macht obwohl er vernachlässigt zu erwähnen, dass Sherlock Holmes im Ruhestand Bienenzucht nahm und schrieb sogar eine Praktische Handbuch der Biene Kultur, mit einigen Beobachtungen über die Trennung der Königin. Wir können nie ganz überwinden, unsere Entomophobia – verkörpert in Filmen wie sie! und Der Schwarm – aber dieser intelligenten und erleuchtenden Buch zeigt, wie viel Insekten über uns selbst lernen können.