Ein Bauch voller Schnäbel

(ISNS)--Marine Biologen, zwei seltene Arten von Pottwalen, sondieren sind Einrichten einer Basislinie für die Gesundheit der Tiere und die Umwelt, sie Leben von den Mageninhalt von toten Walen durchwühlen.

Es wird eine Art Datenabruf auf Tiere, die Wissenschaftler wenig über wissen, und die Verfolgung der Veränderungen der Umwelt in den Ozean.

Michelle Staudinger, jetzt Adjunct Assistant Professor für Umweltschutz an der University of Massachusetts in Amherst, auch sortiert durch Proben an der Smithsonian Institution für Wale, die im 19. Jahrhundert starben, obwohl die meisten der Proben von Walen gefunden tot auf Stränden am Atlantik zwischen 1998 und 2001 kamen.

Ihre Forschung getan, als sie an der University of North Carolina in Wilmington, war ist in der Fachzeitschrift Marine Mammal Scienceveröffentlicht.

Pottwale sind Zahnwale und fast nichts anderes als Ton-Lasten von Tintenfisch, Kraken und einige Fische zu essen. Alles verdaut, außer die harte Schnäbel von Tintenfischen und Kraken, die aus Chitin, einer Substanz ähnlich wie Fingernägel bestehen. Staudinger, sagte, dass sie die ungewöhnliche Fähigkeit, identifizieren die Tierart aus schaut sich die Schnäbel während der Autopsie, das tierische Äquivalent einer Autopsie gesammelt hat.

"Die Wale sammeln Hunderte und Hunderte von Schnäbeln, die gegeneinander klopfen und chip entfernt, aber die primäre Methode für das loswerden von ihnen ist Regurgitation," sagte sie. Was studieren sie und ihre Kollegen sind noch intakt und Rasseln um wenn der Wal stirbt.

Pottwale sind herrliche Geschöpfe bekannt, enthält das größte Gehirn jede Kreatur, die jemals auf der Erde gelebt. Ihr Name kommt aus einem Organ befindet sich im Kopf des Wals, die mit einer mysteriösen Substanz namens Walrat gefüllt ist. Walfänger ursprünglich gedacht, die Substanz hatte etwas zu tun mit Reproduktion, daher der Name, aber es ist nun bekannt, das heißt nicht wahr. Ted Cranford, hat ein Forscher an der San Diego State University berichtet, es hat zu tun mit Echoortung, die Fähigkeit der Wale übertragen Schallwellen um ihre Umgebung zu erforschen. Eine andere Theorie besagt, dass Auftrieb beteiligt ist.

Alles, was es tut, Pottwale gibt es einen großen, flachen Kopf.

Moby Dick war in Herman Melvilles Roman des gleichen Namens, eines gemeinsamen Pottwals; im Gegensatz zu Melvilles Kreatur sind Pottwale in der Natur nicht weiß. Die mad, einbeiniger Kapitän Ahab glaubte ihnen böse sein, aber während sie riesig sind-Männchen können 60 Fuß lang--sie sind völlig harmlos. In Wirklichkeit wäre Moby Dick nur eines Pottwals, fressen sich auf Kopffüßer und sich zu verteidigen.

Staudinger konzentrierte sich auf zwei seltene Arten, Zwerg Pottwale und Zwerg Pottwale, beide der Gattung Kogia. Pygmäen wachsen 11 ft lang, Zwerge etwas kleiner. Es sind vermutlich weniger als 400 der beiden Arten in den Gewässern vor der US-Atlantikküste, sagte sie.

Die beiden Arten sind fast identisch, sie sagte, und auch schwer zu unterscheiden in Autopsien. Die Forscher hatten, DNA-Analysen um den Zwerg Walen Pygmäen trennen zu tun.

Zunächst studierte sie gestrandeter Wale tot, 22 Pygmäen und neun Zwerge, alle Strände im Süden. Wenn sie die Art der Tintenfisch oder Oktopus gegessen indem Sie untersuchen ihre Schnäbel nicht identifizieren konnte, ging Staudinger Smithsonian Schnäbel mit ihrer Sammlung zu vergleichen.

Sie fand einen Unterschied in ihrer Ernährung. Pygmy Pottwale hatte eine vielfältigere Ernährung als die Zwerge. Das kann bedeuten, dass sie für ihre Nahrung tiefer tauchen. Wenn sich das Umfeld ändert, könnte diese Wale einen leichten Überlebensvorteil haben.

Die Forscher dann tat Analysen von Kohlenstoff und Stickstoff in Wal-Muskel-Proben und fand, dass es keinen Unterschied in den gesamten Lebensraum schien, wo die beiden Arten gefüttert.

Das Experiment ist ähnlich dem für Fische und andere Meerestiere getan, aber dieses Experiment liefert die erste solche Daten über diese seltene Arten und Vergleiche zwischen den beiden.

"Wir haben sehr wenig Daten über diese Tiere," sagte sie. "Wir sind immer noch grundlegende Informationen über sie lernen."

Es bietet auch eine Möglichkeit der Verfolgung von ihrer Umgebung. Wenn sie sich ändert, wäre es in ihrer Ernährung gesehen werden.

"Aus Sicht der Grundlagenforschung ist eine Beschreibung der Ernährung notwendig, welche Ressourcen zu verstehen, die Wale verwenden und wo sie füttern. Sobald wir die Informationen haben, wir können lernen darüber, wie die Tiere auf Veränderungen der Umwelt wie Klimawandel, Lebensraum und Nahrung Ressourcen reagieren", sagte sie.

Wenn sie in den folgenden Jahren, die sie möglicherweise in der Lage zurückgehen, Änderungen in den Walen Ressourcen zu erkennen, sagte sie.

Die Sache könnte entscheidend sein da die beiden Arten in Schwierigkeiten, möglicherweise nach Charles Potter, Sammlung Manager für Meeressäuger in der Smithsonian Institution. Während sie offiziell nicht gefährdet sind, sorgen Biologen.

Wissenschaftler glaubten einmal die beiden Arten waren die gleichen bis 1965, als es gefunden wurde, dass sie getrennt waren. Zu dieser Zeit gab es nur 40 aufgezeichneten Sichtungen der Gattung weltweit.

Derzeit sagt Potter gestrandeter Kogia sind die zweithäufigsten wahrscheinlich Wale an den Stränden von Florida gestrandet zu sein. Wissenschaftler haben keine Ahnung warum, sagte Potter.

"Etwas vor sich geht," sagte er.

In Science News Service wird unterstützt durch das American Institute of Physics. Joel Shurkin ist ein freiberuflicher Schriftsteller mit Sitz in Baltimore. Er ist der Autor von neun Bücher über Wissenschaft und Wissenschaftsgeschichte und unterrichtete Wissenschaftsjournalismus an der UC Santa Cruz, Stanford University und der University of Alaska Fairbanks. Er twittert auf @shurkin.