Ein Budget, Orient-Express

Eine alternative Zugfahrt von Paris nach Istanbul folgt die Route des Orient-Express, zu einem viel weniger mörderische Preis

Die Grenzsoldaten wurden teilnahmslos Männer tragen schwarze Jacken, Waffen und mürrisch Ausdrücke. Es war mitten in der Nacht und kalter, Regen-beladenen Wind peitschte war im Zug, auf einem ehemaligen Außenposten des Eisernen Vorhangs gestoppt.

Es war klassische Crime Thriller Zeug – hohe Drahtzäune, Lichter leuchten schwach in einem Bahn-Hof, die bulgarische Flagge von einem Verbot, kommunistisch-Ära Gebäude gespickt mit Antennen.

Es war ein Moment, Orient Express, aber wir waren nicht an Bord das opulente Symbol, das einmal im Jahr zu einem Preis von £5, 700pp zwischen Paris und Istanbul, gleitet. Wir waren auf der Bosfor-Express aus Bukarest, Teil einer Reihe von Zügen, die die legendäre Reise zu einem Bruchteil der Kosten nachvollziehen.

Es war meine Frau die Idee. Begeistert von Agatha Christie 1934 Krimi, hatte sie lange davon geträumt Rast nach Osten quer durch Europa in Nachtzügen. Das ist, wie wir uns in Paris Gare de l ' est, gefunden betrachten die Abfahrtstafel für die Deutsche Bahn City Night Line nach München.

Die silbernen Wagen glänzten in der Lampenlicht, und unser Abteil war sehr freundlich. Wir fuhren erster Klasse, was bedeutete, dass wir Schlafwagen zu uns – kein Risiko mit einem mürrischen Paul Theroux zu teilen.

Es war eine Abreise am frühen Abend und gab es ein Speisewagen mit Hercule Poirot an einem benachbarten Tisch sitzen. Ein Mann mittleren Alters mit einer bemerkenswerten Ähnlichkeit mit Albert Finney, er war dünn verkleidet mit Goldrand-Brille und ein grünen Seidenschal verknotet künstlerisch über eine dunkle Jacke. Wir übergeben eine angenehme Stunde spekulieren, die unter unsere Mitgäste Plotten werden könnte, mit denen zu tun, Weg. Später reichten uns als unsere Eisenpferd rasselten durch die Nacht schlafen rock gebunden ein paar Gläser Wein für Bayern.

Wir geplant, die Reise um volle Tage zwischen Züge in München und Budapest zu ermöglichen, und in München fuhren wir für Müllersches Volksbad, ein Jugendstil-Tempel der Entspannung, mit Saunen, Dampfbädern und warme Zimmer. Es war Winter, und wir haben uns angesehen Enten watscheln im Schnee, bevor wir an den Mitternacht-Zug nach Budapest Bord.

Dies war eine ungarische Zug, und die geräumige Schlafwagen waren makellos sauber, mit Burgund Dekor. Dieses Mal die Betten waren größer, und die üblichen Klirren und clunking der Nacht kaum registrieren in einem Kokon der Komfort.

Am Morgen brachte unser ersten Blick von Ungarn, das war enttäuschend – ein großes Schild auf eines McDonalds's und einer Kläranlage. Aber die Landschaft mit Feldern und Wäldern unter einer Schneedecke, verbessert und bäuerlichen Gemeinschaften solide kleine Häuser mit roten Dächern, wie freundlich und einladend Spielzeug Städte gruppierten.

Das Problem bei Reisen mit der Bahn ist, dass man hält, aussteigen, unbekannte Landschaften erkunden wollen.

In Budapest gab es Zeit für einen Sightseeing-Bus-Trip, ein Spaziergang durch die Budaer Burg und eintauchen in den Thermalquellen von Gellertbad, bevor Sie an Bord der Ister-Express nach Bukarest. Dies war unser luxuriösesten Zug noch. Unser Abteil war geräumig, mit eigenem WC und Dusche und kuscheligen Bettdecken. Heiße Speisen war im holzgetäfelten Restaurant Saloon, aber wir waren die einzigen Gäste: der Koch, die Wache und der Ticket-Sammler saß in einer Ecke Tisch spielen Backgammon.

Ein paar Mitreisenden erschien beim Frühstück, vor allem Männer trinken Bier, wie wir durch ein Winterwunderland im siebenbürgischen Hochland rollte. Dies war eines meiner Lieblingshotels, eine inmitten Landschaft mit urigen Dörfern, Heuhaufen, alte Holzzäune und einladende Wanderwege. Eisenbahner, drängten sich um Feuer im Schnee, winkten als wir durch tingeln.

Noch eine Stunde, eine andere Welt. Haben gesehen, was der stalinistischen verrückte Nicolae Ceausescu hat, um jeden Anschein von Schönheit in Bukarest zu beseitigen, nicht wir für lange Zeit zu stoppen. Vierzig Minuten zwischen den Zügen gilt als ausreichend. Die schmutzigen Wohnung Blöcke kamen und gingen, und wir waren auf der Bosfor-Express auf der letzten Etappe unserer Reise.

Gab es keine gastronomischen Einrichtungen auf diesen Zug, aber wir hatten deckten sich mit ungarischen Brot, Schinken, Käse und Wein, und unsere freundlichen türkischen Wache Nazmir gebraut, Tee und Kaffee auf einem Campingkocher in seinem Fach. Wir ließen sich zum Mittagessen in unserer Reisen Schlafzimmer und Bulgarien befragt. Es wa kein fröhlicher Anblick. Wir hatten Rumäniens Wald hinter sich gelassen und einen breiten, braunen Fluss auf eine eiserne Brücke überquert, in einer industriellen Morast der Docks, Kräne und Schornsteine in tief hängenden Wolken düster steigt.

Es war 03:00 als wir zum Stillstand an der bulgarisch-türkischen Grenze gebracht wurden. Im Gegensatz zu hart-faced bulgarischen Beamten wurden wir in die Türkei durch das Singen von Fußball-Fans feiern Sieg ihrer Mannschaft. Sie hervorgehen geräuschvoll aus duty free Outlet auf einem Bahnsteig, wie ein Polizist unsere Visa Fragen und schickt uns auf unserem Weg. Über uns, eine helle Mondsichel hing am Himmel wie ein Bild von der türkischen Fahne bieten uns begrüßen zu dürfen.

Am nächsten Tag brach ein Güterzug auf der Strecke und wir wurden in Busse für die letzten paar Meilen nach Istanbul gebündelt. Meine Frau war enttäuscht, aber die liebenswürdige Chaos des Goldenen Horns und die Rakete Türme von der blauen Moschee wob bald ihre Magie in der Stadt der tausend Empfindungen. Poirot ist am Bahnhof begrüßte uns strahlend von einem Filmplakat unter dem gewölbten Decken und Glasfenster des Orient-Express Restaurants

• Erstklassige Schläfer Unterkunft im Zug von Paris nach Istanbul über München, Budapest und Bukarest, ist durch die Deutsche Bahn UK buchbar (0871 880 8066 Bahn.de) für rund £589pp; zweiter Klasse kostet ca. £487pp