Frankreich bleibt loyal zu den gefallenen Bergkönigs

William Fotheringham in Luxemburg berichtet über Virenques emotionale Rückkehr

In Anbetracht der reichen Reihe von Emotionen, die er in den letzten halben Dutzend Jahren geweckt hat, Richard Virenques Rückkehr in die Tour de France am Donnerstag war so niedrig Schlüssel, wie man sich vorstellen könnte. Es gab keine Medien Scrum als er das Centre de Congrès in Luxemburg betrat, und mit seinem Vortour Einstellungsuntersuchung gemacht, saß er auf seine eigene auf einer Bank auf dem Flur, ohne ein Autogramm Jäger oder Kamera Crew um ihn zu schikanieren.

Gefundenes Fressen beginnt in Frankreich am Dienstag Morgen, wenn die Tour nach Metz, nach der Eröffnung kommt zwei Tage hier und einen kurzen Abstecher nach Deutschland. Luxemburg ist kaum eine Brutstätte des Gefühls, wie man erwarten könnte, in einer Stadt, wo Banken scheinen Bars zahlenmäßig überlegen, und in jedem Fall Virenques überwältigende Popularität - Virenquemania kriecherische TV-Reporter und im Delirium, vor allem weibliche Fans - ist ein rein gallischen Phänomen.

Die nationale Obsession mit Virenque wird voraussichtlich in den nächsten Wochen zurück. Ein sechster Sieg als der König der Berge setzte ihn auf Ebene pegging in den Rekordbüchern mit zwei Kletter-Legenden: der "Adler von Toledo" Federico Bahamontes und den kleinen belgischen Lucien van Impe. Wenn Lance Armstrong nicht ernsthaft um das gelbe Trikot in Frage, die noch sein sollte ausreichen gestellt wird, um die Franzosen zu befriedigen, die erstaunlicherweise keine glaubwürdige potenzielle Gesamtsieger gehabt haben, seit 1990 Laurent Fignon verblasst.

Virenque des jüngsten Vermögen sind ein Lehrstück für diejenigen, die Fragen wie Radfahren geschafft hat zu überleben, auch wenn seine Glaubwürdigkeit reduziert wird, wie ein Skandal ein weiterer folgte. Es ist fast vier Jahre seit der kleine Franzose und sein Team das Rennen nach der Beschlagnahme ihres Team-Autos als es auf den Dollborden mit Erythropoetin und Wachstumshormon geladen wurde abgeworfen wurden. "Die Festina-Affäre" bleibt einer der dramatischsten Droge Skandale in jedem Sport-Event.

Obwohl er und seine Teamkollegen in wurden in Polizeigewahrsam Frage gestellt über was sie benutzt hatte, wurden die Plakate verkünden "Allez Virenque" noch am Straßenrand, schwang wird obwohl sie von anderen mit grob gezeichneten Spritzen beigetreten. Ein Jahr später, nachdem er das Rennen um "verkörpert den Sport-doping-Problem" ausgeschlossen und erzwungene zurück in von der Sport-Dachverband, die Unterstützungserklärungen für ihn am Straßenrand waren so inbrünstig wie eh und je- und detaillierter ausgedrückt als vor: auf dekoriert Traktoren hatte, sorgfältig arrangiert Haybales und malte Bunting.

"Vielleicht gab es diejenigen, die empört, waren" Virenque gesteht, "aber meine Fans auf meiner Seite über die härtesten Momente gewesen, wie sie zu den Höhepunkten waren. Von der Öffentlichkeit gab in der Straße, nie es Beleidigungen, Pfiffe. Ich hatte schon immer Unterstützung, 100 %." Ganz, wie Sie dieses Phänomen - vorsätzliche Blindheit oder sympathischen Vergebung anzeigen? -hängt davon ab, von welcher Seite der Drogenkonsum Debatte Sie kommen, aber das macht es keiner bemerkenswert.

Für reine Frechheit nahm für mehr als zwei Jahren, daß er wissentlich Drogen genommen hatte Virenque Denial-of-angesichts des überwältigenden Beweises gegenteilig einige Tracht Prügel. Es begann wenige Tage nach seinem Ausschluss aus der Tour, wenn er im französischen Fernsehen ging und gab einer Leistung, die fast atemberaubend sicher war - angesichts der Tatsache, dass er die Wahrheit - nicht eindeutig gesagt hat und es endete im Gerichtsgebäude in Lille im Oktober 2000 als er brach unter die Infragestellung des Richters Daniel Délégove im Festina-Prozess.

Virenque der Verweigerung immer erhöht eine Hauptfrage: Warum? Warum nicht einfach Komm rein, nehmen die Strafe zu und Leben? Seine Erklärung ist überraschend einfach. "Acht Idioten von Festina erwischt [es war tatsächlich neun] und wurde erwartet, dass sagen, alles, aber es [doping] war eine Institution im Radsport. Ich habe nicht es akzeptiert. Als ich es sah, versuchte jeder, machen mir die Dinge sagen, die jeder wusste aber, dass nicht jeder sagen. Was haben wir falsch gemacht? Wir erwischt. Warum dieser große Verfolgung von uns zu uns sprechen, so dass wir bestraft werden könnte? Das war, was ich nicht geschafft haben, zu verstehen. Sie wollten, dass neun von uns, die Dose zu tragen. Deshalb blieb ich still war. Wenn ich sprach würde ich ausgesetzt werden. Wenn ich nicht reden, würde nicht ich ausgesetzt werden."

Der offensichtliche Fehler in seinem Argument ist, dass eher wie Treiber bei Geschwindigkeitsüberschreitungen, Festina erwischt die Regeln zu brechen, so mussten sie bestraft werden, auch wenn anderen Regel-Leistungsschalter nicht erwischt worden. Und natürlich durch sein Schweigen, Virenque dazu beigetragen, die großen Medien-Explosion, während seine Teamkollegen, der gestand, und serviert ihre Verbote, einfach in der Lage, mit ihrem Leben waren. Jedoch stärkt der stetige Fluss der doping-Skandale im Radsport seit dem Festina-Epos seinen Fall, unabhängig davon, inwieweit seine Leiden selbst verschuldet gewesen bin, Virenque ein Überlebender ist. "Ich habe in meinem Kopf, und auf allen Ebenen zu ändern", sagt er, und Sie glauben, daß hier er nicht bloß neu gewonnene Reife gemeint ist.

Nach seinem Geständnis er wurde sofort verboten und sein Fahrrad nicht für vier Monate. Bis März 2001 war er 20lbs über seinen normalen Rennsport-Gewicht, als er wieder in den Sattel. Kein Team wollte ihn, so er sich selbst trainieren machte, bis er "hatte ein Gesicht und Kondition, die annehmbar aussah" wie er es ausdrückt.

Als schließlich sicherte er sich einen Vertrag mit dem Domo Team in Belgien, war es für drei Monate des vergangenen Jahres für £800 pro Monat - den Mindestlohn und das gleiche Geld, auf dem er professionelle 1992 drehte. Es war schwer, dann nicht um Bewunderung, aber widerwillig zu spüren, wann sicherte er sich seine Zukunft mit dem Gewinn der Paris-Tours-Weltcup-Rennen im Herbst letzten Jahres nach einer offenbar suizidalen einsame Flucht, die meisten Rennen dauerte. Es war ein typisches Virenque Moment, mit einem Schrei der Wut, wie er die Ziellinie "für alle diejenigen, die versuchten überquerte, mich zu zerstören".

Auf seinem Tiefpunkt mit kein Sponsor interessiert und kein Trikot zu tragen war Virenque Ausbildung in Frankreich Nationalmannschaft Trikot. Die Symbolik ist klar: nach der Katastrophe des World Cup, französischen Nationalstolz dringend etwas an diesem Sommer festzuhalten. Für die nächsten drei Wochen andere Virenque Momente werden werden mit Spannung erwartet, als die Tour Zehenspitzen vom weniger herzhaften Aspekte der jüngsten Vergangenheit.

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