Freitag Flyby: Wie verfolgen Wissenschaftler erdnahe Asteroiden

Am Freitag (15 Februar), schließen ein Spacerock, etwa so groß wie das Weiße Haus wird an Erde, kommen als vorbei sausen, wie 17.200 Meilen (27.700 km) auf der Planeten – eine enge Anruf in astronomischen Bedingungen. Aber wie verfolgen Wissenschaftler ein Asteroid Weg?

Teleskope und Mathematik. Beobachtungen von Asteroiden und andere erdnahe Objekte sind optisch gemacht; bei dieser Woche Vorbeiflug entdeckten Forscher an Spaniens La Sagra Sternwarte der Asteroid (2012 DA14 genannt), im Februar des vergangenen Jahres. Sobald ein Astronom ein Objekt identifiziert, kann seinen Weg verfolgt werden.

Die Flugbahnen von Objekten im Weltraum sehr vorhersehbar sind, sagte Mark Boslough, Physiker am Sandia National Laboratories in New Mexico, die Asteroiden Auswirkungen erforscht.

"Wenn Sie genau die Position und die Geschwindigkeit von etwas, gut kennen, dann Sie vorhersagen können, wohin es geht zu keinem Zeitpunkt in der Zukunft werden, solange Sie nicht zu weit aus gehen", sagte Boslough.

2012 DA14 umkreist die Sonne alle 368 Tage und hat näherte sich Erde relativ eng etwa einmal jährlich, so die NASA. Die Entdeckung während einer dieser Ansätze ist aufgetreten, aber das diesjährige Asteroid Flyby werden eine wesentlich gründlichere Rasur. Der Asteroid wird innerhalb der Zone um die Erde in der Umlaufbahn der Satelliten übergeben, obwohl es nicht erwartet wird, um diese Geräte zu bedrohen. [Siehe vollständige Abdeckung der Asteroid Flyby]

Sobald der Asteroid nah genug ist, können Wissenschaftler Radar im Spacerock, einen besseren Blick zu bekommen wollen. Das ist der Plan für das Jahr 2012 DA14, sagte NASA erdnahen Objekt Experte Don Yeomans in einem Agentur-video-Interview. Die Ausrüstung auf dem Arecibo-Observatorium in Puerto Rico und der Goldstone Deep Space Communications Complex in Kalifornien machen diese Messungen.

"Die Radare dieses Objekt nicht auf die sehr größten Annäherung angestrebt werden weil es nicht auf der rechten Seite der Erde, aber sie sie ein paar Stunden später beobachten werden,", sagte Yeomans im Video.

"Wenn wir die Radargeräte auf sie bekommen können, können wir die Bahn für den nächsten mehrere hundert Nagel Jahre," fügte er hinzu, um Objekte im allgemeinen erdnahen gemeint.

Die Radar-Messungen werden auch die Größe des Asteroiden klären. Die aktuelle Schätzungen Peg die Größe auf ungefähr 150 Fuß (45 m) im Durchmesser. Als Referenz, dass für einen Stein über die Größe des weißen Hauses machen würde.

Aber diese Größenmessungen basieren auf die Helligkeit des Objekts durch optische Teleskope gesehen das kann täuschen. Ein dunkler gefärbte Asteroiden reflektiert weniger Licht als bei einem helleren, so ist es möglich, dass 2012 DA14 dunkler und größer als erwartet, oder leichter und kleiner.

"Es ist wirklich eine große Unsicherheit", sagte Boslough.

Glücklicherweise ist nicht 2012 DA14 Erde, bedrohlich, aber diese Unsicherheit etwas wäre mit zu rechnen, wenn ein erdnahen Objekt haben Auswirkungen, sagte Boslough. Wissenschaftler wäre in der Lage, vorherzusagen, wo das Objekt würde Hit, aber sie wüsste genau, wie viel Schaden nicht es verursachen würde, ohne zu wissen, die Größe.

"Würden wir einen Bereich evakuieren geht man davon aus, dass es 150 Fuß im Durchmesser, ist die beste Schätzung, oder wir irren würde von der Größe der Vorsicht und sagen:"Was ist der schlimmste Fall?"" Boslough fügte und hinzu, "Wenn wir einen Fehler machen, wir wollen einen Fehler auf der Seite der Vorsicht zu machen."

Stephanie Pappas auf Twitter folgen @sipappas oder LiveScience @livescience . Wir sind auch auf Facebook & Google +.