Geheimnis Nr. mehr: Spy Sat-Designer zeigt Lebenswerk

CHANTILLY, VA — Phil Pressel hatte 46 Jahre geheim gehalten. Ein Geheimnis, das er mit niemand, nicht einmal seine Frau, gemeinsam da er zuerst ging 1965 für die Perkin-Elmer-Optik-Unternehmen tätig.

Am 17. September transplant die 74 - Jahre alte Holocaust-Überlebende und Niere Empfänger geduldig wartete in Linie mit seiner Frau als die Türen geöffnet, um ein großes Zelt Struktur hier an das Smithsonian National Air & Space Museum Udvar-Hazy Center.

Sein lebenslanges Geheimnis, eines der Vereinigten Staaten am besten gehütetes Vermögenswerte, ein Behemoth größer als ein Schulbus war nun auf dem Display für die ganze Welt zu sehen: nur freigegeben KH-9 SECHSECK Spionagesatelliten.

Tränen in seinen Augen welling, der belgischen Mann, der von der französischen Résistance, als junge, vor den Nazis versteckt war nahm die Hand seiner Frau und demütig wies auf das SECHSECK Technikwunder: Twin drehende Panoramakameras, die versteckten Raketen der ehemaligen Sowjetunion ausgesetzt Basen, Bomber Flugplätze und u-Boot hält Stifte. [Fotos von der freigegebenen US-Spionagesatelliten]

In den Bauch des riesigen Raumschiffs aufgenommen wurde die "optische Bar"-Kamerasystem, das unglaublich wertvoll Intelligence-Daten für seine Wahlheimat produziert; detaillierte Bilder, die dazu beigetragen, ein verhängnisvolles dritten Weltkrieg zwischen den globalen Supermächten zu verhindern. Diese Kameras, entworfen von Phil Pressel, sind nicht mehr ein Geheimnis.

Wiedererleben der Vergangenheit

Nur Momente, nachdem die Last des Schweigens endlich von seinen Schultern gehoben wurde eine üppige Pressel, strahlend vor stolz, teilte seine Erfahrungen mit SPACE.com.

"Ich oben gerissen als ich zuerst das SECHSECK auf dem Display sah,", sagte Pressel. "Dann sah ich meine optische bar [Kameras]. Ich war verantwortlich für das ganze optische Kamera-System und es gibt viele, viele andere wichtigeren Baugruppen von anderen entworfen. Es war überwältigend. Dies ist immer noch die kompliziertes System, wir haben immer in den Orbit, setzen, Zeit. "

Pressel verbrachte viele Jahre geschworen, seine Arbeit zum Schweigen zu bringen.

"Ich lebte seit 30 Jahren mit Geheimhaltung bei Perkin-Elmer. Noch nie durften wir über alles reden,"sagte er. "Konnte nicht verwenden wir das Wort"Film,"Wir können nie"HEXAGON", wir konnten nicht sagen 'optische Bar' und andere Wörter. "Wir verwendeten Abkürzungen und mussten wir im Code zu sprechen."

Das Tuch der Geheimhaltung seiner Frau sogar verlängert.

"Ich wusste nie, was Phil an arbeitete, noch habe ich Fragen," vertraute Pat Pressel. "Es war nur ein Teil unseres täglichen Daseins. Er kam nach Hause von der Arbeit, ich würde Fragen "wie war dein Tag im Büro?" und das war es. Auch auf seinen Geschäftsreisen war das einzige, was, das ich wusste, in welcher Stadt war, er."

Anfang

Pressel wurde 1965 vom Connecticut ansässige Instrumentierung Hersteller Perkin-Elmer angestellt, um an einem "besonderen Projekt" für die Regierung arbeiten. Er erkannte bald, dass dies kein gewöhnlicher engineering Job wäre.

"Ich arbeitete auf der Design-Studie für das HEXAGON-Programm seit fast zwei Jahren,", sagte Pressel. "Wir hatten verschiedene Konzepte, verschiedene Systeme und wir ließ sich schließlich auf einen Entwurf im Frühjahr 1966." Wir waren im Wettbewerb gegen Itek Corporation [Hersteller der Kamera in der ersten US-Foto-Aufklärung Satellitenprogramm, CORONA]. Schließlich, am 10. Oktober 1966, unser Vizepräsident uns versammelt, zündete sich eine Zigarre und informierte uns, dass wir die HEXAGON-Ausschreibung gewonnen hatte."

Pressel und seine Kollegen beobachtete mit großer Vorfreude, wie das erste KH-9 SECHSECK auf 15. Juni 1971, von der kalifornischen Vandenberg Air Force Base abgehoben.

Erfahrene Start-Teams in der bewachten Anlage waren erstaunt über die schiere Größe der Titan III-D-Trägerrakete und seine massive geheime Nutzlast. Sie nannten es der "große Vogel", einen Moniker, die schnell zum Synonym für alle USA imaging-Sonde wurde.

Nach dem Erreichen der Umlaufbahn, wurde das KH-9 SECHSECK befohlen, die im Orbit Prüfung und Kalibrierung Verfahren beginnen. Phil Pressel Twin "optische Bar" Panorama-Kameras begann drehen, hin und her fegen, da der Satellit flog über Erde, ein Prozess, der Geheimdienstmitarbeiter später als bezeichnet "den Rasen zu mähen."

Innovatives design

Das SECHSECK war ein Suchsystem, entworfen, militärischen Aufbau erfassen Projekte, Neupositionierung von Truppen und Material, Radaranlagen und Aktivität am u-Boot-Basen und Flugplätze. Jeder Schwung der Kamera fotografiert eine breite Schneise des Geländes über 370 Seemeilen – die Entfernung von Cincinnati nach Washington – auf jedes Orbital übergehen der ehemaligen Sowjetunion und China.

Eines der rotierenden Kameras schaute vorwärts des Satelliten während der andere hinten, sah erfassen detaillierte Bilder mit einer Auflösung von etwa 2 bis 3 Fuß (0,6 bis fast 1 Meter), nach der National Reconnaissance Office (NRO).

"Das gesamte Kamerasystem in ein Vakuum, mit Ausnahme der Film, der in einem Druckbehälter wurde betrieben", erklärt Pressel. "Das merkwürdigste war die unglaubliche Geschwindigkeit, an dem der Film durch die Kamerasysteme und die Art und Weise, die es durch die Kamera Brennebene geht gereist."

Die NRO hat Details zu dem Film Transporter einzigartig "Twister" System sowie erstaunliche Filmempfindlichkeit freigegeben, als es durch die Kameras gewunden. Reiten auf ein Vorhang aus Luft anstelle von mechanischen Rollen, zog der Film die Kamera Brennebene 200 Zoll pro Sekunde.

Der Twister hielt den Film linear parallel mit der Brennebene fließt, wie die Kamera gedreht und da unter die Erde bewegte sich, den Film zurückspulen zurück in seine Vorratsrolle und dann Repositionierung des Films für die nächste Ausstellung. Diese innovative "air bar Twister" Technik, beschrieben in einer freigegebenen NRO-Geschichte als "die Schlüsselkomponente in der optischen Bar" Kameras, nutzten maximal 60 Meilen (320.000 Fuß) von 6,5-Zoll große, hochauflösende Kodak-Film, in dem 60-Fuß lange KH-9 SECHSECK Raumschiff verpackt.

Wiederherstellung von Fotos

Nach Abschluss die Kasse im Orbit war eines der KH-9 der vier Re-Entry Fahrzeuge – der Film "Eimer" — stürzte durch die Erdatmosphäre. Eine speziell modifizierte c-130 Flugzeuge würde die Rückkehr Kapsel in der Luft fangen, durch Hängenbleiben seinen Fallschirm nach Wiedereintritt der Kanister.

Die kostbare Fracht flog sofort zurück zum Festland zu seinem Film verarbeitet haben. Innerhalb von Tagen begann Analysten hinterfragen die Bilder mit hoher Auflösung von Pressel Panorama-Kameras aufgezeichnet. [10 Möglichkeiten die Regierung Sie Uhren]

"Wenn wir einige von den ersten Fotografien der Vereinigten Staaten zum ersten Mal sah, war ich sehr, sehr stolz", sagte Pressel. "Es war:"Wow!" Das SECHSECK war so kompliziert, dass viele von uns Zweifel hatte, die es tatsächlich funktionieren würde. Und wenn es funktioniert, wir waren einfach begeistert. Es funktionierte prächtig."

Seine geheimen Lebenswerk jetzt auf öffentliche Zurschaustellung, erklärte Phil Pressel seine Motivation.

"Ich wollte nie auf eine Angriffswaffe System, etwas zu arbeiten, die Menschen töten würde", sagte er. "Ich bin froh, dass ich immer an Aufklärung Projekten gearbeitet, die unserem Land gesichert."

Mission erfüllt.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, Schwester Website zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook .