Letzte Mahlzeit alte Tintenfisch-ähnliche Kreatur enthüllt

Millionen von Jahren, starb eine Tintenfisch-ähnliche Kreatur namens eines Ammoniten mit den Resten der seine letzte Mahlzeit, eingekeilt zwischen seine Zähne. Jetzt neue Hightech-Bilder zeigen, dass Essen – eine Mini-Schnecke und drei kleine Krebstiere – und Aufschluss über die Ernährung dieser einmal gemeinsame Geschöpfe.

"Es uns einen Einblick gibt, weil wir nie wusste, was diese Ammoniten aßen," sagte Studie Forscher Neil Landman, Kurator für Paläontologie am American Museum of Natural History in New York, LiveScience. "sie waren ein großer Teil des Ozeans Flora und Fauna... Nun, zum ersten Mal, wir denken, "Oh, wir haben sie. Sie essen Plankton im Wasser. ""

Es gibt nichts in der Welt von heute ganz wie eine Ammoniten. Wie Tintenfisch und Oktopus Ammoniten waren Kopffüßer, eine Art von Weichtier, aber das war, soweit die Ähnlichkeiten gehen. Sie durchstreiften die Meere von 407 Millionen bis vor 65 Millionen Jahren ausgestorben ging. Fossilien von Ammoniten sind häufig, vor allem in South Dakota, wo Landman und seine Kollegen ihre Exemplare gefunden.

Im Gegensatz zu heutigen Tintenfisch und Oktopus hatte Ammoniten äußere Schalen. Einige Arten Muscheln waren Spiralen, wie ihre engsten Wohn-Look-alike, der Nautilus. Andere Arten hatten Schalen geformt wie Einhorn-Hörner. Es war einer dieser Gruppen lange beschossen, Baculites, das Landman und seine Kollegen untersucht.

Empfindliche Proben

Da Baculite Kiefer klein und zierlich sind, ist es schwierig, sie zu untersuchen, ohne Sie zu zerstören das fossile Exemplar. Selbst wenn Sie bereit sind, eine Probe für die Prüfung zu zerlegen, sagte der Prozess wird voraussichtlich sehr Strukturen zu zerstören, die Sie versuchen zu lernen, Landman.

So stellte sich das Forscherteam um eine neue Technologie, Synchrotron Röntgen-Mikrotomographie. Die Technik ist ähnlich wie eine sehr detaillierte CT-Scan. Röntgenstrahlen erzeugen virtuelle Scheiben der Probe, die dann in ein dreidimensionales Bild von Computer-Software zusammengefügt werden.

"Verlassen Sie auf alle diese anspruchsvolle Software, die alle diese Scheiben zusammenstellt und mein Gott, du bist nur erstaunt, was Sie sehen," sagte Landman.

In diesem Fall sahen die Forscher eine große Unterkiefer mit dünnen Zähnen. Wie viele Mollusken hatte heute Baculites Radula oder Zunge-wie Strukturen bedeckt mit Zähnen wie ein Kamm. Diese Strukturen wie ein Förderband, Nahrung in die Speiseröhre Schäfer räkeln, sagte Landman.

Nach alten Beute wäre die Wirkung etwas aus "20.000 Meilen unter dem Meer" ausgesehen haben Landman sagte.

"Wenn Sie die Größe des ein Krustentier Schwimmen im Wasser und Sie sehen würden, was sah um eine riesige Ammoniten kommen auf Sie mit einem riesigen, schnabelartigen Kiefer zu sein, Sie würde sich sorgen, ich denke," sagte er. "Wenn Sie die Fähigkeit zu sorgen hatte."

Das letzte Abendmahl

Eines der schönsten Bilder von den Scans offenbart zeigt Fragmente von planktonischen oder schwimmenden, Krustentier stecken zwischen den Zähnen eines Ammoniten Fossilien. Die Ammoniten starb und seine letzte Mahlzeit noch im Maul: drei Krustentier Stücke nur wenige Millimeter in der Länge und einer winzigen Larven Schnecke. [Sehen Sie ein Foto von einem unglücklichen Krustentier]

Das relativ starke Hinweise, dass Baculites schwammen im Wasser Spalte Naschen auf Plankton, sagte David Jacobs, einen Berater an der University of California, Los Angeles. Der Fund ist sinnvoll wenn man bedenkt, dass die Baculites Umgebung wahrscheinlich viel Sauerstoff Pflanzenleben auf der Unterseite Unterstützung gehabt hätte, sagte Jacobs LiveScience. Es ist auch schwer vorstellbar, eine 2-Fuß-langen geschälten Tier geformt wie eine Eistüte Jagd auf große Beutetiere, sagte er.

"Es ist wirklich eine schöne Bestätigung dessen, was Menschen gedacht haben, aber habe nicht viele Belege für,", sagte Jacobs, der nicht an der Studie beteiligt war.

Die Suche hilft auch Forscher besser zu verstehen, wie Ammoniten in ihrem alten Ökosystem passen. Die Frage, was Baculites aß sagte eine "heiße Debatte", Peter Harries, ein Paläontologe an der University of South Florida, die nicht an der Studie beteiligt war. Die Ergebnisse gelten möglicherweise nicht für andere Arten von Ammoniten, sagte er, aber sie sind wichtig für das Verständnis der antiken Nahrungsnetzes.

"Es sagt uns viel über die Baculites, die während dieser Zeit extrem dominant waren," sagte Harries LiveScience. "Deshalb denke ich hat es es wirklich geholfen ihre Lebensgewohnheiten festzunageln."

Landman hat bereits einige Theorien über Baculites Rolle in den Kreislauf des Lebens. Baculites in der Wassersäule können fäkale Pellets ausgeschieden haben (d. h. Kacken), die dann auf den Meeresboden gesunken und Snacks für Bottom-Zubringer zur Verfügung gestellt, sagte er. Und Gewohnheit, die Tiere ernähren sich von Plankton kann aus ihrem Untergang geschrieben haben, während der Katastrophe, die aus der nicht-Vogel-Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren getötet.

"Tonnenweise Plankton zur Zeit erlosch und neugierig, so auch die Ammoniten,", sagte Landman. "Dies ist eines jener"aha"Momente. Vielleicht die Ammoniten wurden unter Berufung auf Plankton als Nahrungsquelle, und wenn das Plankton gelitten... vielleicht hatte dies eine unmittelbare Folge auf die Ammoniten. "

Die Forscher detailliert ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Science Jan. 6.

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LiveScience Senior Writer Stephanie Pappas folgen Sie auf Twitter @sipappas