NASA bereitet nächsten Mars-Rover für November Start

CAPE CANAVERAL, Florida - NASA nächsten Mars-Rover, Auto-Größe Mars Science Laboratory oder Neugier, ist fast fertig, um den roten Planeten zu fliegen.

Ab morgen beginnt (13. August), Techniker im Kennedy Space Center in Florida Hochklappen des sechsrädrige, Atom-Rovers es innerhalb seiner Hitzeschild zu packen.

Gezielt, um am Tag nach Thanksgiving (Nov. 25) auf einer United Launch Alliance Atlas 5-Rakete von Cape Canaveral starten, Neugier auf die Medien am Freitag im Reinraum zeigte sich aus wo es abschließende Tests und Vorbereitungen für die Reise zum Mars erlebt hat. [Fotos: NASA Mars Science Laboratory Neugier]

Der Rover, der bei 10 Fuß (3 Meter) lange auf die Größe eines Mini Cooper verglichen worden, war in seiner Haltung voll im Einsatz. Das nächste Mal wird es in der gleichen Konfiguration sein wird, nachdem es auf der Oberfläche des Mars im August 2012 abgelegt wird.

"Wir werden beginnen, knöpfte sich die Luken hier", sagte Torsten Zorn, ein Robotik-Ingenieur mit der NASA Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien.

Tuck und verstauen

In den nächsten drei oder so Tagen arbeiten Zorn und seine Teamkollegen umzuklappen Neugier des High-Gain-Antenne, die den Rover direkt mit der Erde kommunizieren können. Techniker werden das Remote Sensing Mast auch sperren, die Neugier der zwei Stereo-Navigation Kameras verwendet für das fahren der Rover und zwei wissenschaftliche Instrumente um zu untersuchen, die Rover-Umgebung unterstützt.

Sie werden auch hochklappen Neugier der Instrument-bestückte Arm, in der Lage, mehr als 7 Fuß (2 Meter) zu sammeln und untersuchen Proben von der Marsoberfläche zu erreichen.

Zu guter Letzt werden Techniker stecken in Neugier die sechs Räder, die entworfen sind, um den Rover Rollen über Hindernisse Entfernungen bis zu 25 Zoll (65 cm) hoch und Reisen bis zu 660 Fuß (200 m) pro Tag auf der Marsoberfläche.

"[Wir], wie ein kleines Insekt folden,", sagte Zorn.

Verpackung für Flug

Sobald alle Falten, verstauen und stopfte abgeschlossen ist, die Neugier Rover wird bereit sein, mit seiner Abstammung Bühne Fahrzeug gedeckt werden und dann in eine dicht verpackt cruise Bühne und Aeroshell, die den Rover auf seiner neunmonatigen Reise zum Mars zu schützen wird. Das ganze Paket wird dann in eine schützende Hülle genannt eine Verkleidung platziert werden und schließlich auf die Atlas 5 Rakete gestapelt.

In den Tagen bis zum abheben, Ingenieure werden Installationsquelle Neugier der Atomkraft: ein Radioisotop thermoelektrischen Generator, der Strom aus der Hitze des Plutonium-238 radioaktiven Zerfall produziert. Diese langlebige Stromversorgung bieten eine operative Lebensdauer auf Mars Oberfläche von mindestens einem vollen Marsjahr (687 Erdtage oder 1,9 Erdjahren) Neugier.

Nach der Ankunft am Mars, wird das Raumschiff steuern selbst durch Mars Atmosphäre mit einer Reihe von s-Kurve Manöver ähnlich denen von Astronauten Pilotierung Raumfähren der NASA jetzt im Ruhestand. Während der drei Minuten vor der Landung wird die Sonde langsam seinen Sprung auf den Boden mit einem Fallschirm dann mit Retro-Raketen montiert um den Rand einer Oberstufe langsam seinen Ansatz weiter.

In den letzten Sekunden vor der Neugier der Landung wird die Oberstufe als Himmel Kran, Senkung der aufrechten Rovers auf einem Haltegurt an die Oberfläche handeln. [Video: Neugier, ungewöhnliche Landung auf dem Mars zu machen]

Größer und besser

Neugier ist doppelt so lang und fünfmal so schwer wie der NASA Twin Mars Exploration Rovers, Spirit und Opportunity, die im Jahr 2003 ins Leben gerufen und sind noch auf der Marsoberfläche.

Neugier viele Design-Elemente von seinen früheren, kleineren Vettern geerbt – darunter sechs-Rad-Antrieb, ein "Rocker-Drehgestell" Federungssystem und Kameras montiert auf einem Mast zu helfen, die Mission Team auf der Erde Explorationsziele und Fahrtrouten wählen. Neugier hat jedoch im Gegensatz zu Spirit und Opportunity, Ausrüstung, um Proben von Gesteinen und Böden zu sammeln, verarbeiten und verteilen sie an Bord Prüfkammern, die innen analytische Instrumente sind.

Diese Instrumente umfassen einige der fortschrittlichsten wissenschaftlichen Gang immer auf Mars Oberfläche und einer Nutzlast mehr als 10 mal so massiv wie die früheren Mars-Rovers verwendet. Mit diesen Werkzeugen, Neugier wird untersuchen, ob die Bedingungen auf dem Mars möglicherweise günstig für mikrobielles Leben heute und für die Erhaltung der Hinweise in den Felsen über mögliche vergangenes Leben.

Diese Geschichte wurde von SPACE.com, Schwester Website LiveScience.com zur Verfügung gestellt. Robert Pearlman ist ein SPACE.com Mitwirkender und Herausgeber der collectSPACE.com. Sie können ihn @robertpearlmanor auf Facebook folgen. Folgen Sie SPACE.com auf Twitter @Spacedotcomand auf Facebook.