NASA-Rover-Mission markiert 8 Pionierjahre auf dem Mars

Während Menschen auf der Erde die Ankunft eines neuen Jahres zu feiern gerade haben, zwei NASA-Roboter eine Welt entfernt sind ein Meilenstein große eigene: acht Jahre auf der Oberfläche des Mars.

Die Golf-Cart-Größe Spirit Rover landete auf dem roten Planeten vor acht Jahren heute (Jan. 3). Sein Zwillingsbruder, Gelegenheit, setzte drei Wochen später, am 25. Januar 2004. Ursprünglich sollten die beiden Roboter 90 Tage auf der Suche nach Anzeichen von vergangenen Wasseraktivität auf dem Mars verbringen.

Sie fanden viel solchen Beweises, dramatisch Umgestaltung Wissenschaftler Verständnis des roten Planeten und seine Geschichte. Und die Rovers nur gehalten entlang tuckern, weiterhin machen Beobachtungen Jahrenach ihre Garantie abgelaufen ist. NASA erklärt Geist tot erst im vergangenen Jahr, und Gelegenheit ist immer noch stark.

Zwischen ihnen die Twin-Roboter haben 26,15 Meilen (42,08 Kilometer) auf der Marsoberfläche bisher bedeckt, mit Möglichkeit der Löwe sammele teilen (21,35 Meilen oder 34,36 km).

"Ich dachte ernsthaft, Spirit und Opportunity bis zum Sommer des Jahres 2004 abgeschlossen sein würde", sagte Ray Arvidson, die Rover-Mission stellvertretender Studienleiter an der Washington University in St. Louis. "Ich bin total Weg von dem Gedanken, dass wir noch planen Sequenzen für Gelegenheit heute, und dass wir nur Geist wegen ihrer begrenzten Mobilität und Pech durchbrechen knusprigem Boden zu verzetteln in losen Sand verloren geblasen." [Mars Fotos von Spirit und Opportunity]

Nach dem Wasser

Spirit und Opportunity landete etwa 6.000 Meilen (9.656 km) auseinander, auf gegenüberliegenden Seiten des roten Planeten. Beide sechsrädrige Rover gefunden ausreichend Beweise dafür, dass der Marsoberfläche – jetzt eine frigide und staubtrockenen Platz — war wärmere und feuchtere vor Milliarden von Jahren.

Des Heiligen Geistes rechte Vorderrad aufgehört zu arbeiten im Jahr 2006, zwingt das Inspektionsteam den Rover rückwärts zu fahren. Die wackelig, ziehen Rad half führen zu einer der größten Entdeckungen des Roboters. Eines der Furchen, die es in den Martian Dreck gegraben offenbart unterirdische Lagerstätten von reiner Kieselsäure, die bildet, wenn heißes Wasser mit Felsen reagiert.

Der Rover so starke Indizien für eine hydrothermalen System auf dem alten Mars entdeckt – eine Fläche, die vielleicht ähnlich den USA Yellowstone-Nationalpark, dessen wogenden Geysire und brodelnden Schlammlöcher durch massive Läden von unterirdischen Wärme angetrieben sind.

Der Fund war faszinierend für Astrobiologen, weil es zeigte, dass zumindest einige Gebiete auf dem Mars zwei wichtige Zutaten notwendig einst, um Leben zu unterstützen, wie wir es kennen: flüssiges Wasser und eine Energiequelle.

Gelegenheit, ihrerseits, vor kurzem fand Hinweise, die warmes Wasser kann auch Flossen oder Versickerung auf dem Rand des Mars riesigen Endeavour Krater vor langer Zeit.

Die Twin-Rovers werden für diese und andere Entdeckungen, die lange in Erinnerung bleiben nach Möglichkeit die Räder nicht mehr drehen. Aber die Roboter jenseitigen Reise wahrscheinlich andere Beiträge auch gemacht hat, sagten die Forscher.

"Die Wissenschaft, und alles, was wir, über die Bewohnbarkeit des frühen Mars gelernt haben, ist sicherlich ein großer Teil der Hinterlassenschaft", sagte Steve Squyres von der Cornell University, die Twin-Rovers Hauptforscher. "Aber ich hoffe, dass ein weiterer Teil des Erbes werden, dass die Mission eine Quelle der Inspiration für junge Menschen ermutigen wurde, Karriere in Wissenschaft und Technik und Technologie zu machen."

Abschied von Geist

Des Geistes schlecht Rad schließlich geholfen, den Rover Untergang führen. Mit seiner Mobilität beeinträchtigt bekam Geist im Mai 2009 im weichen Sand stecken. Der eingeschlossene Roboter verstummte im März 2010 nach dem gescheiterten Versuch in eine Position zu manövrieren, die seine Solarzellen zur Sonne im Laufe des Winters 2009-2010 Martian schräg haben würde.

Das Inspektionsteam ausgesprochen schließlich Geist tot im Mai 2011 pegging Hypothermie als die wahrscheinliche Ursache. Extremer Kälte wahrscheinlich der Rover Elektronik beschädigt, nachdem es während des harten Winters macht verloren, sagte Forscher.

Geist ist verschwunden, aber die Rover – und ihre wissenschaftlichen Beiträge – sind längst vergessen.

"Geist hatte einen hervorragenden Lauf helfen uns ohne Zweifel verstehen, dass die frühen Mars magmatischen und vulkanischen Aktivität hatte, die"nass"war", sagte Sperr SPACE.com in einer e-Mail. [Mars erforscht: Landers und Rovers seit 1971 (Infografik)]

Gelegenheit hält entlang tuckern

Nach einer dreijährigen Wanderung machte es Gelegenheit zum 14-Meile-Breite (22 km) Endeavour Krater im August 2011. Der Roboter hat die letzten Monaten stochern Endeavour Rand, wo es vor kurzem entdeckt, was Forscher sagen, der beste Beweis für flüssiges Wasser auf dem alten Mars verbracht.

Martian Winter setzt hat, und Gelegenheit bereits ein schön schrägen Aufschluss, wo es nach unten hunker kann. Aber der Rover wird nicht in den Ruhezustand gehen; Es bleibt wach, die umliegenden Felsen zu studieren und vielleicht sogar ein paar Füße hin und wieder bewegen, haben Forscher sagten.

In den nächsten Monaten plant das Rover-Team auch Funksignale von Gelegenheit, mit der Roboter-Bewegung als Proxy für die Rotation des Mars zu verfolgen. Wissenschaftler damit sehr präzise Messungen von den Planeten Spin erhalten können, die Informationen über Mars innere Struktur verraten könnte, sagte Sperr.

Möglichkeit bereit, wieder von Juni oder Juli rove sein sollte, haben die Forscher sagten. Während der Roboter einige Anzeichen für eine seiner fortgeschrittenen Alters, z. B. eine arthritische Schulter Gelenk in seinen Roboterarm ist, gibt es keinen Grund zu glauben, es wird nicht dem Boden ausgeführt.

"sie ist bei bester Gesundheit," sagte Bruce Banerdt, Rover-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, auf einer Konferenz letzten Monat. "Das ist weit davon entfernt, einem klapprigen alten Rover."

Gelegenheit haben einige Unternehmen bald auf der Marsoberfläche. 1 Tonne Neugier Rover der NASA wird voraussichtlich landen auf dem roten Planeten im August, auf einer Mission zu ermitteln, ob Mars ist oder jemals war, mikrobielles Leben unterstützen.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.