Palm-Size Satelliten könnten für neue fremde Welten jagen.

Klein, aber leistungsstark

Im Jahr 2008 nutzten die Wissenschaftler Hubble-Weltraumteleskop der NASA, um einen riesigen Planeten mehr als das 1,5-fache der Radius des Jupiter umkreisen Beta Pictoris zu offenbaren. Nur neunmal Kreisen ist der Erde-Sonne-Abstand von seinem Stern, nur im Inneren, was die Umlaufbahn des Saturn im Sonnensystem, Beta Pictoris b wäre am nächsten umkreisenden Exoplaneten durch direkte Bildgebung, die Technik, die im wesentlichen andere Welten Fotos eingefangen. Die Methode ist am empfindlichsten auf Riesenplaneten mehrmals die Masse von Jupiter und Gesichter Herausforderungen beim Auffinden kleiner Welten oder Welten in der Nähe von ihrem Stern.

Blake und Roberge interessieren bei der Einführung eines Cubesat in den Raum für eine neue Welt um den Stern zu suchen. Alles deutet die Sterne System sitzt fast Rand-auf von der Erde aus gesehen – d. h. orientiert, so dass wir am Rande des Systems, anstatt von oben oder unten suchen. Forscher haben eine Schmutz-Diskette, die erstreckt sich auf über 1.400 Mal den Erde-Sonne-Abstand auf beiden Seiten des Sterns gesehen und die bekannte Umlaufbahn des Planeten auch stimmt mit dieser Ausrichtung. Dadurch sollte ein Cubesat für die Suche nach anderen Planeten mit einem Prozess namens die Transitmethode, die Welten innerhalb der Umlaufbahn von Beta Pictoris b zu sehen sein sollte.

Im Gegensatz zu direkten Bildgebung, die stützt sich auf die Erfassung von einem Planeten reflektierten Lichts, sucht die Transitmethode, die auch von der Kepler-Teleskop verwendet wird, für Dips in der Helligkeit des Sterns als ein Planet bewegt sich zwischen ihm und der Erde. Instrumente können die transitierenden Planeten Vorhandensein nur erkennen, wenn sie zwischen dem Stern zu übergeben und der Erde, so dass das System innerhalb von ein paar Grad des Seins liegen muss auf die Erde.

Basierend auf ihrer Vorstudie, sagte Blake, dass ein Cubesat die massivsten Gasriesen auf einer kurzen Bahn erkennen kann.

"Wir auf jeden Fall um heiße Jupiter zu sehen wäre," sagte er, unter Bezugnahme auf die Welten mehrmals die Masse der größte Planet des Sonnensystems näher als der Merkur umkreist.

"Wir möchten vielleicht Neptun-Größe Planeten möglichst klein zu bekommen, aber Dinge werden noch komplizierter, wenn Sie auf kleinere Größen zu bekommen."

Starren & sammeln

Vor einigen Jahren schlug Planetenjäger Sara Seager, des Massachusetts Institute of Technology, mit einer Flotte von Cubesats Teil des Himmels auf der Suche nach Welten jenseits des Sonnensystems zu vermessen. Blake sagte, dass die Idee inspiriert ihn und seine Berater zu prüfen, ein einziges Instrument gezielt nur einen Stern. Dies vermeidet Bedenken mit Schwerpunkt oder eine Reihe von Satelliten umleiten.

"Das ist einfach, starren auf eine Sache und sammeln Sie so viele Informationen wie möglich", sagte Blake.

Blake sagte, dass ein einzelner Satellit senden einen guten ersten Schritt in Richtung einer ganzen Flotte ausmachen würde. Sobald die Methode bewährt hat, um zu arbeiten, konnte andere Satelliten gestartet werden, um neue Welten zu entdecken oder Vorbemerkungen, wie die von Kepler zu bestätigen.

Wenn es um Entdeckung geht, würde die Suche müssen jedoch beschränkt auf Sterne, die bereits zu demonstrieren, dass ihre Systeme auf die Erde. Forscher erkennen solche Sterne durch massive Ablagerungen Festplatten um sie herum beobachten oder Sterne mit direkt gezielt Welten, deren Umlaufbahnen Seite sind, abgebildet.

CubeSats wurden erstmals im Jahr 1999 als kompakte Satelliten, die Studenten konstruieren könnte, um Experimente durchführen und testen neue Technologien eingeführt. Sie nehmen die standardisierte Form eines Würfels 4 x 4 x 4-Zoll (10 x 10 x 10 Zentimeter), die ihnen erlaubt, eine Mitfahrgelegenheit in den Raum mit anderen, größeren startet. Zwei startet im März 2016 um Einreise, Abstieg und Landung der NASA kommende Einblick Mars Lander, während andere Wissenschaftler diskutiert haben sie Abwurf bei Destinationen wie Europa und Enceladus zu decken. [CubeSats sind verpflichtet für die Planeten (Video)]

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Die größte Herausforderung für eine Cubesat-Mission für Welten rund um ein bestimmtes Ziel jagen hat mit Zeit zu tun. Die wissenschaftliche Gemeinschaft erfordert mindestens drei Durchgänge – drei Mal ein Objekt muss zwischen der Sonne und der Erde übergeben – um seinen Status als Planet zu bestätigen. Blakes Studie maximal ein Jahr und eine Hälfte für einen Cubesat-Umlauf, obwohl es nur ein halbes Jahr dauern kann. Um einen Planeten zu bestätigen würde erfordern, finden diejenigen, die ihren Stern Kreisen Sie alle zwei bis sechs Monate.

Blake und Roberge haben die Hintergrundstudie durchgeführt, dass mit einem Cubesat für Welten um Beta Pictoris suchen einen tragfähigen Plan zeigt. Ihre nächste Schritt ist, um Ingenieure zu sprechen und Instrumentalisten um festzustellen, welche Teile wäre notwendig, um solch einen Satelliten zu erstellen. Von dort können sie Schätzungen auf was bauen Kosten könnte – obwohl es weit kommen sollte, weniger als Keplers $ 550 Millionen Preisschild.

"Ich glaube, es wäre toll, Exoplaneten mit weniger Material und vorzugsweise in schneller Zeit finden können", sagte Blake.

"Es wäre nur ein wenig besser für alle."

Nola Taylor folgen Redd auf @NolaTRedd Twitter oder Google +. Folgen Sie uns auf @Spacedotcom, Facebook oder Google +. Ursprünglich veröffentlicht auf Space.com.