Schweinegrippe: Die Epidemie, die nicht

Letzte Woche, 40 Millionen Dosen von der Regierung H1N1-Impfstoff abgelaufen, und bis Ende des Jahres eine weitere 30 Millionen Dosen werden schlecht als gut gehen. Dass 70 Millionen Dosen, oder etwa 43 Prozent der gesamten reserviert für die amerikanische Öffentlichkeit zu einem Preis von fast die Hälfte verbrannt werden 1 Milliarde Dollar.

Im April 2009 sprang das H1N1-Virus (besser bekannt als die Schweinegrippe, sehr zum Leidwesen der Schweinehalter und Schweinefleisch Produzenten) auf die Weltbühne nach der Diagnose in Mexiko. Mexiko-Stadt und anderen großen Städten waren bald (vorübergehend) Herunterfahren, wie Infektionen über den Globus verteilt. Die Centers for Disease Control und Verhinderung (CDC) und der Weltgesundheitsorganisation (WHO) erklärt die Grippe bald eine ernsthafte Bedrohung, die Millionen infizieren könnten. Regierungen bestellte riesige Mengen an Impfstoff zum Schutz ihrer Bürger, und einige Menschen gerieten in Panik.

Doch die Schweinegrippe-Epidemie nie materialisiert, und in der Tat weltweit nur etwa 12.000 Menschen getötet – etwa ein Drittel die Zahl nur in den Vereinigten Staaten jedes Jahr durch saisonale Grippe getötet. Was ist passiert?

Für eine Sache wurde weit mehr Impfstoff als gewöhnlich produziert. Die US-Regierung unter dem Druck der CDC und WHO-Wissenschaftler, bestellt fast 200 Millionen Dosen über den üblichen doppelten geschaffen, um zu verhindern, dass die saisonale Grippe. Zweitens die H1N1-Impfstoff Herstellungsprozess ist zeitaufwändig (das Virus ist in Hühnereiern ausgebrütet) und kann nicht überstürzt werden. Der Großteil der Impfstoffe wurden nicht ausgeliefert, bis Ende 2009, in welcher Zeit die meisten Infektionen bereits stattgefunden hatte.

Also war das alles eine Verschwendung, ein falscher Alarm?

Im Nachhinein ist immer 20/20, und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens müssen einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen über - und unter-schätzt die Gefahr schlagen. Während einige Kritiker glauben, dass Ärzte überreagiert, andere weisen darauf hin, dass die Gefahr sehr real war.

Grippe ist tödlicher als die meisten Menschen erkennen und Epidemiologen befürchtet eine Wiederholung der 1918 spanische Grippe-Pandemie, die eine halbe Milliarde Menschen auf der ganzen Welt infiziert. Das Grippevirus ist ständig mutiert, so dass es schwer vorherzusagen, die es zu fangen und wie stark die Infektion sein wird. Bis bessere Wissenschaft entwickelt wird, ist die beste Verteidigung Wachsamkeit.

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