"sie müssen in jedem Wagen für zwei alten gehandelt haben"

Richard Williams auf die Probleme der Countdown zu den Olympischen Spielen 2004 Athen innen.

In einer Ecke auf den schattigen Platz, wenige Schritte vom gebrochenen Stümpfe von Spalten, die zurückreicht bis zum Alter von Sokrates und Aristoteles, ein Alter Mann ist Hand-Pumpen Olivenöl in kleinen grünen Flaschen aus einem 50-Liter-Dose ruht im Beiwagen eines alten BMW-Motorrad. An den Tischen von einem nahe gelegenen Café bewundern dieses zeitlose Ritual, schmeckt am frühen Morgen-Kaffee-Trinker bereits, über den Biss der dicken Kaffeesatz, metallischen Rand von Athen die notorische Umweltverschmutzung.

Drei Jahren kehren die Olympischen Spiele in die griechische Hauptstadt zum ersten Mal seit 1896, als Pierre de Coubertin die moderne Turnier eingeweiht. In den spielen, die markiert die Olympischen Renaissance, 245 Athleten, alle Männer, die aus 14 Nationen konkurrierten in 43 Veranstaltungen. Im Jahr 2004 werden rund 17.000 Teilnehmer die Teilnahme an mehr als 300 Veranstaltungen aus 199 Nationen, die die Olympische Bewegung des 21. Jahrhunderts bilden.

Wie die Spiele hat Athen eine phänomenale und nicht völlig gutartige Wachstum erlebt. Eine Bevölkerung, die an rund 700.000 am Ende des zweiten Weltkrieges stand besteht nun aus mehr als 4 Millionen, von denen nahezu, die alle scheinen ihren ereignisreichen Tag das Potenzial für die individuelle Mobilität zur Verfügung gestellt durch den Verbrennungsmotor zu verbringen. Infolgedessen ist die Luftverschmutzung so schlecht, dass eine Regelung zur Verringerung der städtische Verkehr in Betrieb, wodurch Menschen bringen ihre Autos in die Stadt jeden zweiten Tag dürfen, je nachdem, ob ihr Kennzeichen mit gerade oder ungerade Zahlen zu beenden.

Für den Unterschied gemacht hat, muss die durchschnittliche Athener reagiert haben durch den Handel in seinem neuen Auto für zwei alten, mit ungerade und sogar Platten, eine Anordnung, die ihm oder ihr urban Zugang jeden Tag beim Hochwasser der Atmosphäre mit noch größerer Mengen an Kohlenmonoxid erlauben würde.

Laut den Organisatoren hat Athen die Luftqualität in den letzten zehn Jahren um 40 % verbessert. Dies scheint offenkundig unwahr. Und es ist schwer vorstellbar, dass auch die zusätzliche 30 % Verbesserung von 2004 versprochen einen signifikanten Unterschied machen wird.

Das lokale Olympische Komitee hat damit begonnen, seine Versuche, Außenstehende davon zu überzeugen, dass alles gut werden wird. Die Konkurrenz in der längsten Wettlauf es glaubt, wird so getäuscht werden, durch die Erfahrung der das Rennen beim Marathon selbst, wo eine gemischte Kraft von 10.000 Athener und Platea 25.000 Perser besiegt, bis es im Zentrum von Athen, im schönen hufeisenförmigen 1896 Stadion, um den Angriff auf ihre Lungen zu ignorieren. Und vielleicht werden die Organisatoren behaupten, dass war es nicht, schließlich getötet, die Verschmutzung der Bote, der nach der Abgabe der Nachricht vom Sieg in 490 zusammengebrochen.

Besucher nach modernen Athen werden von der Architektur des neuen Flughafens £ 2 Mrd., jedoch weniger durch die Warteschlangen an die nationale Fluggesellschaft Check-in-Schaltern, beeindruckt sein, wo zwei Begleiter stritten Economy-Class Passagiere eines Morgens letzte Woche während, auf der anderen Seite der Pass- und Sicherheitskontrolle Kontrollen, Dutzende von Assistenten saßen in leerstehenden Läden warten, Handtaschen und Schals zu verkaufen verarbeiten. Ebenso kommt Verkehr mit den brandneuen Autobahn vom Flughafen zum Erliegen, wenn es nach knapp 10 Meilen in einer einspurigen Straße von welchem Punkt es Stoßstange Gefrierbehälter ist an Stoßstange bis hin zum Zentrum der Stadt ist.

Weitere Straßenbau in den nächsten drei Jahren kann dieses Problem lindern aber ist unwahrscheinlich, es zu lösen. Und obwohl der Regierung und den lokalen Olympischen Organisationskomitees kann mit verweisen auf die Fertigstellung der Basketballplatz, das Velodrom und das aquatic Centre stolz, letzte Woche gab es Nachrichten über Probleme, die Auswirkungen auf den Bau von großen Hallenstadion in Galatai, das Objekt eines Boykotts unter Bauunternehmen, die eingeladen worden war, die Ausschreibung für einen Auftrag im Wert von mindestens 15 Mrd. Drachmen (£27m).

Nach einer von den lokalen Tageszeitungen ist dies das Ergebnis eines Stand-off von der Regierung Verzögerung bei der Ausstellung der erforderlichen Spezifikationen für die Angebote erstellt. Die Baufirmen haben jetzt die Organisatoren über ein Fass zu wissen, dass der Veranstaltungsort hat rechtzeitig zum Test Spiele im Mai 2003 fertiggestellt. Es gibt Hinweise darauf, dass das Ergebnis ein abgekartetes, eine Direktvergabe sein wird, die den üblichen Wettbewerb mit dem Preis künstlich getrieben vermeidet. "In diesem Fall die Kosten für die Organisation der Olympischen Spiele werden nicht nur riesig, sondern könnte auch katastrophale Folgen für die griechische Wirtschaft und das griechische Volk," warnte das Papier Leitartikler.

Und so, wie Athen bereitet sich auf seinen grand-Prix-Leichtathletik treffen heute Abend, mit der Rückkehr der seine beiden Helden der letzten Olympischen Spiele, die Sprinter Konstantinos Kenteris und Ekaterina Thanou, Gastgeber ist umgeben von der Sortierung der ungesunde Spekulation, die Austragungsorte, scheint mit dem Gebiet kommen. Manchmal, wie bei Barcelona 1992, beweisen die Befürchtungen in Stücken wie diese völlig unbegründet. Bei anderen Gelegenheiten entpuppen wie bei Atlanta vier Jahre später, sie sich kaum auf das Ausmaß der Katastrophe kommen angedeutet haben.