Unterricht in der Wissenschaft

Gibt es eine höher als Null Chance, dass Marcus du Sautoy die Welt erklären können?

Der Kaiser Scrumptious war 35 v. Chr. geboren und starb an seinem Geburtstag in AD 35. Was war sein Alter, als er starb? Dies ist eine Fangfrage, aus einem schwindelerregenden neues Buch mit dem Titel Professor Stewarts mathematisches Wunderkammer (Profil, £10,99) und ich erwähne es, weil der Sender John Humphrys auf Radio 4 heute Programm eine Variation der gleichen Frage gesetzt wurde.

Es wurde von dem Mathematiker Marcus du Sautoy, gestellt, die nur die neuen Charles Simonyi Professor für public Understanding of Science in Oxford ernannt worden war. Humphrys absichtlich provoziert die Herausforderung, und dann scheiterte es, Kurs, er hatte vergessen, oder hatte nie gewusst, dass bei der Umstellung von den alten auf dem modernen Kalender gab es kein Jahr Null.

Der jährliche Countdown sprang direkt aus 1BC AD1, nicht, weil die alten nicht Mathe verstanden haben – sie haben ihn erfunden - aber da gab es in Europa, und für viele Jahrhunderte danach kein mathematisches Konzept von Null.

Zum Zeitpunkt der Frage schien nicht viel mit Wissenschaft zu tun haben, aber diese Schlussfolgerung ist wohl ziemlich falsch. Mathematik wird über Anzahl, Maßnahme, Muster, Wahrscheinlichkeit und Beweis: Es ist die ultimative Verteidigung des Rationalismus.

Plato dachte Gott war ein Geometer, aber der Autor in den Büchern Mose schien auch zu verstehen, dass Gott Dinge durch Zahlen haben.

Mathematik ist die geheime Sprache des Universums, im Sinne, die meisten von uns nie zu schätzen: Van Goghs Sonnenblumen und Caravaggio Abendmahl in Emmaus sind nicht nur Ausdruck der Fibonacci-Zahlen oder der goldene Schnitt, sie arbeiten ihre Magie, weil jeder auf Grund der Erfahrung eines präzisen Wellenlängen des sichtbaren Lichts reflektiert von mineralischen Untergründen für ihre einzigartigen optischen Eigenschaften ausgewählt ist , erhielt von der Netzhaut und in Energie und Information entlang eines Sehnervs konvertiert und dann zusammengebaut durch, dass das Gehirn erstaunlich, virtual-Reality-Kopfhörer genannt werden.

Genießen Sie Kunst, ohne zu wissen, diese Dinge, aber wenn Sie jemals wollte verstehen, warum ein großes Gemälde – eine fast flache Oberfläche verschmiert mit Klebstoff, Öl, Ruß und Schotter – packt solche macht, dann könnte am Ende mit Zahlen, Messen, Muster und Beweis. Das gleiche gilt für alle Wissenschaft, von der Archäologie bis zur Zoologie, nicht ohne die Klimaforschung, Immunologie und Krebs Chemotherapie.

Im Prinzip ein Mathematiker startet mit einem Handicap: was die Wissenschaft ist er Experte für public Understanding of? In der Praxis wird nicht das ein Nachteil sein. Und zwar deshalb, weil öffentliches Verständnis ist ein ziemlich locker Konzept, und das öffentliche Verständnis von Wissenschaft ist noch herrlich ungenau.

Die Rolle für einen Professor of public Understanding of Science ist noch eines Puzzles, teils, weil als wissenschaftlichen Beitrag, kaum älter als der durchschnittliche Student ist, und teils, weil zwar eindeutig öffentlichen müssen erfüllt werden, möglicherweise keine offensichtliche öffentliche Nachfrage.

Mitglieder der Öffentlichkeit, Chemie oder Physik verstehen wollen könnte in Studiengänge in diesen Fächern einschreiben. Und wie wir wissen, gibt es weniger davon wegen der sinkenden Nachfrage.

Obwohl viele Menschen in der large HadronCollider, die antioxidativen Eigenschaften oder Rotwein und Brokkoli oder die Möglichkeit von Leben auf dem Mars interessiert sein könnten, gibt es keinen überzeugenden Beweis, den jemand über die Wissenschaft als solche wissen will. Das ist Herausforderung Nummer eins für Marcus du Sautoy. Wie sein Vorgänger, Richard Dawkins, muss er seine eigene Zielgruppe zu erstellen.

Die zweite Herausforderung ist mehr beträchtlich. Es ist fair zu sagen, dass die breite Öffentlichkeit über die Wissenschaft nicht weiß, was Epic ist. Der erste Gelehrte, der Titel aufnehmen tat dies, nachdem ein 1988, dass gestellten Menschen befragen, wenn sie Wissenschaft interessiert waren (ja, sie waren!) und wollte mehr und bessere Wissenschaftskommunikation (sie gewiß!) und dann: die Sonne geht Runde der Erde, oder hat die Erde um die Sonne zu gehen? Die nächste Frage war: wie lange dauert es? Ein Drittel konnte die erste Frage. Zwei von drei scheiterte die zweite.

Da die moderne Wissenschaft mit diesen Fragen von Kopernikus, vor 400 Jahren begann und da die moderne Wissenschaft an so vielen Fronten mit solch verwirrenden Geschwindigkeit fortgeschritten ist, dass viele Wissenschaftler mit ihren eigenen Feldern, geschweige denn alle Wissenschaft mithalten können, es fair scheint zu sagen, dass das öffentliche Verständnis von Wissenschaft eine knifflige kleine Zahl für jeden bleibt: Metallurge, Meteorologe oder Mathematiker.

Und noch ein Mathematiker könnte nur besser in der Lage, um sein Gehör zu verschaffen und seine Argumente zählen, wenn es darum geht, Menschen in der Wissenschaft interessiert.

Er wird in der Theorie nicht mehr über Endokrinologie oder Ozeanographie als seine Zuhörer wissen. Das ist eine gute Sache: er wird wissen, welche Fragen zu stellen, und die Erklärungen nicht funktionieren. Aber er wird verstehen, warum manche Dinge vernünftig sind, und andere irrational, warum einige Antworten genau zu sein können, warum andere immer einen Hauch von Unsicherheit beinhalten werden, und warum einige Vorschläge absurd sind.

Wir begannen mit der Mathematik in der Geschichte. Lassen Sie uns mit einem anderen Corker von Ian Stewart neues Buch zu beenden. Der Landtag von Indiana soll (es ist ein Mythos) ein Gesetz erklärt den genauen Wert von Pi, diese extrem ungenaue Zahl überschritten zu haben.

Aber Stewart weist darauf hin, wenn Sie eine rechtliche Wahrheit, die dass anders als eine mathematische Wahrheit war konnte Sie einige sehr interessante Spiele spielen. Sie könnte mit zwei einfache Gleichungen, dass 1 = 0. "Alle Mörder haben daher eine gusseiserne Verteidigung: zugeben, einen Mord, dann rechtlich argumentieren, dass es keine Morde ist", sagt Professor Stewart. " Und das ist nicht der letzte. Multiplizieren Sie mit 1 Milliarde, um abzuleiten, dass die 1 Milliarde gleich Null ist. Jetzt ist jeder Bürger im Besitz keine Drogen festgenommen im Besitz von Drogen im Straße Wert von $ 1 Milliarde. In der Tat würde jede Aussage überhaupt rechtlich nachweisbar geworden."