700 Millionen Jahre alte Fossilien: älteste gepanzerte Kreatur?

Fossilien von Kleinstlebewesen leben Hunderte von Millionen von Jahren können das älteste Beispiel eines Organismus mit eigenem mineralischen Beschichtung so darstellen, wie heute auf Schnecken zu sehen ist. Die Fossilien zeigen, dass die einfache Mikroorganismen in Platten mit Teethlike Stacheln bedeckt waren — eine evolutionäre Funktion, die Wissenschaftler ein Rätsel.

Die Fossilien, die im Sommer 2007 entdeckt, obwohl bis heute nicht vollständig untersucht sind diese Woche in der Zeitschrift Geologie beschrieben. [Bild der stacheligen Wesen]

Die Entdeckung beteiligt Rock Hammer und eine Schrotflinte: Phoebe Cohen, Postdoktorand in MITS Abteilung der Erde, atmosphärische und planetarische Wissenschaften und Francis Macdonald, Assistant Professor für Geologie an der Harvard University, Zelte in einer entfernten Bergkette entlang der Alaska-Kanada-Grenze, die Felsen gibt es zu untersuchen. MacDonald hatte Feuer die Flinte abschrecken ein Grizzlybär einmal während ihres zweiwöchigen Aufenthalts an der Stelle, die nur per Hubschrauber erreichbar war.

Nach Meißeln aus den Berghängen des Duos sagte, sie Felsen zurück zu ihrem Labor geschleppt und unglaublich gut erhaltene Fossilien ähneln winzige besäten Platten entdeckt.

Stachelige Kreaturen in 3-d

Die vergoldeten Tiere — jetzt gekennzeichnet als zugehörig zur Gattung Characodictyon — lebte irgendwann zwischen 717 Millionen und 812 Millionen Jahren, ein Zeitraum in dem Einzeller nur vor dem ersten "Schneeball Erde"-Ereignis gedieh, wenn der Planet in einer Tiefkühltruhe gestürzt und wurde in riesigen Eismassen bedeckt. Cohen vermutet der Deep Freeze diese stacheligen Mikroorganismen abgetötet. (Auf der anderen Seite schlägt mindestens eine aktuelle Studie der Deep Freeze die Entstehung von komplexen Leben angespornt.)

Mittels Rasterelektronenmikroskopie, Cohen und Macdonald, zusammen mit Mitarbeitern an der UCLA, erstellt 3D-Bilder von Fossilien. Die Bilder zeigten das Tier war in Platten, je ca. 20 µm Breite (ein Fünftel der Breite eines menschlichen Haares) behandelt und in einem Wabenmuster mit Teethlike Stacheln ragt und rimming den Umfang angeordnet.

Die Platten schon Muster ähnlich wie bei modernen Coccolithophores-kugelige, einzellige Algen in riesigen Blüten im gesamten Ozean gefunden. Diese Algen produzieren ihre mineralisierten Platten innerhalb von Vakuolen (Sacs, die eine bei der Verdauung und Freisetzung von Abfall Rolle) und letztlich die Platten an die Oberfläche, Form Schutzüberzüge extrudieren.

Die Forscher denken, dass die neu entdeckten Organismen ihre stacheligen Mäntel in ähnlicher Weise gebildet haben. [25 tolle alte Tiere]

Als Schwimmer verwendet?

Genau, warum ein komplexer Prozess in einem einfachen Organismus entwickelt ist immer noch ein Rätsel.

"Es braucht eine Menge Aufwand, Energie und nur reine Biomasse zu schaffen", sagte Cohen der Platten in einer Erklärung.

Vielleicht, die Forscher spekulieren, half die Stacheln und Platten die Kleinorganismen flott zu bleiben. Heute befinden sich Coccolithophores in den Ozean photic Zone, die erstreckt sich von der Oberfläche bis knapp über die Tiefe, bei das Licht nicht mehr erreichen können. Und einen "Sweet Spot" in dieser Zone ermöglicht solche Plankton zu wachsen und zu gedeihen – ein Vorteil ihre alten Kollegen auch können entwickelt haben, sagen die Forscher.

Die Platten können auch gedient haben als Rüstung, andere Kreaturen, die auf der Suche nach einer einfach töten waren entmutigend.

"Es ist eine gute Möglichkeit, dass diese fossilen Platten in Verteidigung gegen Raubtiere, funktioniert", sagte Susannah Porter, außerordentlicher Professor für Geowissenschaften an der University of California in Santa Barbara, wer nicht an der Forschung beteiligt war. "Dies erhebliche, wenn" true ", wäre es wäre etwas von dem frühesten Beweis für komplexe Nahrungsnetze, die bestehen nicht nur aus Primärproduzenten... sondern auch Organismen, die aktiv auf andere Lebewesen Beute."

Cohen hofft, dass die Ergebnisse mehr Forscher untersuchen Felsen des gleichen Zeitraums von auf der ganzen Welt für ähnliche Zeichen der frühen komplexes Leben anspornen.

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