Die 100 besten Sachbücher: Nr. 1 – die sechste Aussterben von Elizabeth Kolbert (2014)

Die erste in einer neuen Serie über die weltweit wichtigste Werke der Sachliteratur fesselnde Rechenschaft über die sich abzeichnende Katastrophe ist verursacht durch die Ökologie "Neighbours from Hell" – Menschheit

• Einführung der 100 besten Sachbücher aller Zeiten

• Was sollte die Liste machen?

Das menschliche Tier weiß, dass es zu altern und sterben geboren wird. Zusammen mit der Sprache ist dieses Wissen, was uns von allen anderen Arten unterscheidet. Doch, als nicht einmal Aristoteles, der über die meisten Dinge spekuliert, bis ins 18. Jahrhundert tatsächlich die Möglichkeit vom Aussterben bedroht.

Dies ist umso erstaunlicher, weil "das Ende der Welt" eine archetypische Thema mit einem sonoren Label – Eschatologie –, die verwandelt sich in der populären Kultur in vielen Weltuntergangs-Szenarien ist, von der globalen Erwärmung, des dritte Weltkriegs. Bürger des 21. Jahrhunderts nun Gesicht ein wuchernden Menü mit möglichen zukünftigen Dooms.

Elizabeth Kolberts die sechste Aussterben: An Unnatural History ist sowohl ein hochintelligenter Ausdruck dieses Genres und auch äußerst gut ausgeführt und unterhaltsam. Ihr Buch, das ihrem globalen Erwärmung Bericht Field Notes vor einer Katastrophe (2006) folgt, soll bereits ein moderner Klassiker und ein ausgezeichneter Ort, um diese neue Serie von Wahrzeichen Sachbuch Titeln in englischer Sprache starten werden.

Auf der ersten Seite ihrer Untersuchung in die Zukunft unseres Planeten, Kolbert zitiert der große Biologe EO Wilson: "Wenn es Gefahr in der menschlichen Bahn, es ist nicht so sehr für das Überleben unserer Spezies wie die Erfüllung der ultimative Ironie in der biologischen Evolution:, die im Augenblick der Selbsterkenntnis durch den Geist des Menschen zu erreichen Leben hat seine schönsten Kreationen zum Scheitern verurteilt. " Dieser Warnhinweis setzt die Stimmung für die 13 Kapitel, die Folgen, einen dringende zeitgenössischen Bericht über "die sechste Aussterben".

Kolbert Perspektive ist beeindruckend und furchterregenden, aber absolut fesselnd, wie man aus einem Buch erwarten würde, deren Prämisse ist "Wir sind alle zum Scheitern verurteilt". Während der letzten Hälfte Milliarden Jahren, erzählt sie uns, gab es fünf Massensterben auf der Erde, wenn "des Planeten so herzzerreißend verändert hat, dass die Vielfalt des Lebens gefallen hat".

Die Geschichte dieser katastrophalen Ereignisse fest Kolbert, tendenziell zurückerobert werden, genauso wie Menschlichkeit kommt zu erkennen, dass es geht darum, ein anderes zu verursachen. Sicher genug, in unserem postmillenniaristischen Jahrhundert findet sie, dass Wissenschaftler auf der ganzen Welt jetzt das nächste Massenaussterben, möglicherweise die größte Verwüstung seit ein Asteroid die Dinosaurier ausgelöscht überwachen. Mit dem Unterschied: die drohende Katastrophe ist... uns.

Kolbert, Zeitschrift Journalist mit der New Yorkererforscht in 13 emblematischen folgen, exquisit erzählt die Möglichkeit, unsere drohenden Untergang durch das Leben, zum Beispiel die Panamas golden Frog, das Sumatra-Nashorn und schwarz-faced Kleidervogel von Maui, "der schönste Vogel in der Welt".

Kolbert Anliegen gehört zu den modernen Leser in die Geschichte des Massenaussterbens erziehen. Während das Konzept, wie sie es ausdrückt, "möglicherweise die erste wissenschaftliche Idee, die Kinder haben mit zu kämpfen", wie sie mit ihrem Spielzeug Dinosaurier spielen, weist Kolbert, eigentlich ist es eine relativ neue Idee, die nach Erleuchtung Frankreich stammt. Bis zu diesem Zeitpunkt in der westlichen Intellektuellen Tradition hatte nicht einmal Aristoteles (in seiner 10-bändige Geschichte von Tieren) so viel wie die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass Tiere eine Vergangenheit hatte. Später, in der Römerzeit, Plinius Naturgeschichte enthält Beschreibungen von Tieren, die realen oder fantastischen sind, aber keine, die ausgestorben sind. Das Wort "Fossil" wurde verwendet, um etwas aus dem Boden, wie in "fossile Brennstoffe" gegraben zu beschreiben. Auch Carl Linnaeus, wer sein System der Binomialverteilung Nomenklatur in der Mitte des 18. Jahrhunderts Pionierarbeit, katalogisiert nur eine Art von Tier – diejenigen, die es gibt.

Es war die Entdeckung von einigen amerikanischen Mastodon Knochen in was jetzt Ohio, während des frühen 18. Jahrhunderts ist – eine unbeabsichtigte Folge der französischen kolonialen Exploration – das später inspirierte Georges Cuvier, ein Anatom am National Museum of Natural History in Paris, die wesentliche Frage stellen: "Was war dieser primitiven Erde? … Und welche Revolution konnte es auszulöschen?"

Revolutionäres Frankreich feierte die Rechte des Menschen. Cuvier wollte nie die Wahrheit über einige späteren Aussterben zu erkennen:, dass Homo Sapiens das Problem, nicht die Lösung ist. Adressieren die bevorstehende nächste Katastrophe genüsslich eine bestimmte grim, Kolbert buchstabiert die Ergebnisse ihrer Untersuchungen: "ein Drittel aller Korallen Riff-Gebäude, ein Drittel aller Süßwasser-Muscheln, ein Drittel der Haie und Rochen, ein Viertel aller Säugetiere, ein Fünftel der alle Reptilien und ein Sechstel aller Vögel sind Richtung Vergessenheit," erklärt sie im Laufe ihrer Odyssee durch unsere Natur und seinen Menschen inspirierten Verwüstung. Kolbert die Anklage der Menschheit ist unbarmherzig und überzeugend: "die Verluste sind überall vorkommende: im Südpazifik, im Nordatlantik, in der Arktis und in der Sahelzone, in Seen und auf Inseln, auf Bergen und Tälern."

Die sechste Aussterben -Leser sind nicht in der Lage, den Abschluss zu umgehen, die wir uns in der Tat am Rande einer großen Katastrophe finde, einer der Agenten beteiligt ist kein lebloses Objekt (z. B. ein Asteroid) oder eine geophysikalische Kraft (z. B. die extreme globale Erwärmung Katastrophe von 250 m Jahren) aber ein fühlendes Wesen: uns selbst. Homo Sapiens kann glänzenden Erfolg auf der Erde genossen haben, aber wir haben es getan auf Kosten praktisch jede andere Arten. Wir sind, wie der BeobachterRobin McKie, "Nachbarn aus der Hölle" gesagt hat.

Die sechste Auslöschung endet in einem fensterlosen Raum am Institut für Naturschutzforschung in Kalifornien bekannt als gefrorene Zoo, die weltweit größte Sammlung von Arten auf Eis. Hierzu schlägt Kolbert, das schlanke Gewinde möglicherweise das Leben auf der Erde in Zukunft abhängen. Wer weiß? Sie unterstreicht ihre letzte Botschaft mit einem Zitat aus der Stanford-Ökologe Paul R Erhlich: "IN anderen ARTENSTERBEN zu schieben, ist Menschheit beschäftigt Sägen aus den Gliedmaßen auf dem er sitzt."

Wir wurden gewarnt.

Eine Signaturzeile

"Das sechste Aussterben wird weiterhin bestimmen den Verlauf des Lebens lange nachdem alles Leute haben geschrieben und gemalt und gebaut zu Staub gemahlen wurde und Riesenratten haben – oder nicht – die Erde geerbt."

Drei zu vergleichen

EO Wilson: über die menschliche Natur (1978)

Elizabeth Kolbert: Feld Notizen vor einer Katastrophe: eine Frontlinie Report on Climate Change (2006)

Yuval Noah Harari: Sapiens: eine kurze Geschichte der Menschheit (2014)

• Die sechste Auslöschung von Elizabeth Kolbert (Bloomsbury, 8,99 £). Um eine Kopie für £7,19 zu bestellen, gehen Sie zu bookshop.theguardian.com oder rufen Sie 0330 333 6846. Kostenlos UK p & p mehr als £10, nur für Online-Bestellungen. Telefon Bestellungen min. p & p £1,99.