Eine Nachbarin erdähnlichen möglicherweise noch der wichtigste Exoplanet

Astronomen entdeckten einen felsigen, erdähnlichen Planeten 39 Lichtjahre von zu Hause aus – direkt in unserer kosmischen Hinterhof. Mit einer Oberflächentemperatur von 440 Grad Fahrenheit ist GJ 1132b eher einen intergalaktischen Ofen als ein Urlaub-Aussicht. Noch sind einige hagelt es "die wichtigste Planet außerhalb unseres Sonnensystems gefunden."

Und zwar deshalb, weil GJ 1132b, die Umlaufbahnen der dim M-Zwerg Stern Gliese 1132, nahe genug an der Erde liegt, die neue Teleskope bald erlauben uns, peer in seiner Atmosphäre. Was lernen wir aus tun könnte also einen Weg zu finden, eine zweite Erde ebnen.

"Das ist unsere beste Chance, die Atmosphäre eines felsigen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu studieren", sagte Studie Erstautor Zach Berta-Thomson, ein Post-Doc am MITS am Institut für Astrophysik und Weltraumforschung, Gizmodo. "Durch das Studium dieser viel heißeren Version von Earth, denke ich, dass wir etwas lernen, was ein kühler Planet um einen M-Zwerg bewohnbar macht."

Im letzten Jahrzehnt NASA Mission Kepler hat Tausende von Welten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt, die schwache Dips in Starlight verursacht durch spotting planetaren Transite. Aber alle Sterne Keplers Augen sind ausgebildet auf liegen Hunderte bis Tausende von Lichtjahren entfernt – nicht gerade einfach Plätze für uns ganz nah und persönlich mit.

Diese Animation zeigt die Entfernungen zu bekannten transitierenden Exoplaneten Systeme in Lichtjahren. GJ 1132b ist viel näher als die meisten anderen transitierenden Planeten. Die Nähe und die geringe Größe der seinen Zentralstern ermöglicht es Astronomen spektroskopisch seine Atmosphäre zu studieren. Bildnachweis: Zach Berta-Thompson

Wir wissen viel, viel weniger über die Planeten in unserer unmittelbaren Nachbarschaft stellar. GJ 1132b ist einer der wenigen auswählen, die in der Nähe und erdähnlichen ist; Berta-Thomspon nennt es noch die "Slosest" ("kleinste" schließen) entdeckte Exoplanet. (Vor kurzem entdeckt einen anderen Planeten noch näher bei uns, aber etwas größer ist.) Transit des Planeten wurde zunächst von der Informationsstelle MEarth-Süd, ein Array von 40 Zentimeter breiten robotische Teleskope dim, M-Zwerg Sterne zu studieren sollen entdeckt. Andere Bereiche wurden verwendet, um die Suche zu bestätigen.

Angesichts des Planeten Radius (16 % größer als das der Erde), seine orbital Entfernung und seinem Gewicht von 1,2 Erdmassen (abgeleitet von der Schwerkraft "Wobble" von seinem Stern), konnte das Team erarbeiten GJ 1132b der Dichte. Bei 6 Gramm pro Kubikzentimeter ist GJ 1132b die perfekte Ergänzung zur Erde, erzählen uns, dass es vermutlich eine felsige Welt mit einer ähnlichen Zusammensetzung. Obwohl GJ 1132b zu heiß für das Leben ist, wie wir es kennen, möglicherweise der Planeten kühl genug, um eine Atmosphäre zu bewahren.

Und diese Tatsache stellt GJ 1132b auf eine Shortlist von Zielen für James Webb Space Telescope (JWST), der Nachfolger von Hubble, die geplant hat, um im Jahr 2018 zu starten. "Jede Art von Atmosphäre ist interessant für uns zu verstehen, wie Atmosphären arbeiten", sagte Cornell Exoplanet Forscherin Lisa Kaltenegger Gizmodo. "Dieses ist nicht in der habitablen Zone, aber es wird interessant sein zu verstehen, wie heiß die Planeten zu arbeiten."

Cartoon zeigt GJ 1132b gegen seinen Stern zu skalieren. Image Credit: Zach Berta-Thompson

Wenn wir JWST auf die felsigen, erdähnliche Welt, das in seinen Stern Goldilocks Zone liegt bilden, wollen wir eine Atmosphäre für Dinge wie Sauerstoff und Methan Sonde – sogenannte "Biosignaturen", das deutet das Vorhandensein von Leben. Wir tun dies durch die spektrale Signatur des Sternenlichts betrachten, wie es durch den Planeten Luft filtert. Wir können denken von GJ 1132b, als eine Ausbildung-Welt, eine, die uns helfen können, schärfen unsere Methoden und herausfinden, genau das, was wir suchen.

Aber was, wenn sich, dass GJ 1132b nicht herausstellt haben eine Atmosphäre? Das auch einen kritischen Einblick für Alien-Jäger sein soll, sagt Berta-Thompson.

Basierend auf Keplers kosmische Zählung, wissen wir, dass rocky, erdähnlichen Planeten sehr häufig um M-Zwergsternen. Aber es ist noch unklar, ob eine erdähnliche Welt ein M-Zwerg festhalten könnte eine Atmosphäre, die lange genug, um Leben zu entwickeln.

"Da diese [M-Zwergsternen] jung sind, sie sind viel größer und viel aktiver," Berta-Thompson sagte. "sie schießen UV Licht und Partikel Stürme, die den Planeten zu bombardieren, und könnte in einigen Fällen untergraben die Atmosphäre. Wenn ein junge M-Zwerg die Atmosphäre eines bewohnbaren Planeten erodieren kann, wird die gleichen Sterne auf jeden Fall die Atmosphäre eines Planeten näher im untergraben."

Also wenn GJ 1132b hatte seine Atmosphäre geschunden aus durch eine unkooperative Stern (unsere eigene Sonne habe etwas ähnliches zum Mars), hätte es weitreichende Implikationen für die Entdeckung des bewohnbaren Welten rund um M-Zwerge im Allgemeinen.

Wir wissen einfach nicht, bis man einen besseren Blick auf GJ 1132b, und das nicht für ein paar Jahre sein kann. In der Zwischenzeit nutzen Berta-Thompson und seine Kollegen das Spitzer-Weltraumteleskop, um die gleichen Sterne-System für Planeten in weiter entfernten Umlaufbahnen zu durchforsten. Vielleicht wird es erweisen sich als eine ganze Familie von Gesteinsplaneten sitzen draußen, einen kosmische-Katzensprung entfernt, warten nur darauf, ihre Atmosphären durch unsere Teleskope sondiert haben.

"[Diese Entdeckung] wirklich gibt uns die Gelegenheit nicht nur vorstellen, wie Planeten um andere Sterne sind, sondern die Hoffnung direkt zu beobachten haben," sagte Berta-Thompson. "Zu lernen, was in unserer Phantasie wahr und was nicht."

[Lesen Sie das vollständige wissenschaftliche Papier auf die Natur]

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Oben: des Künstlers Renderi ng von GJ 1132b. Image Credit: Dana Berry