Radioaktiven Berg ist der Schlüssel bei uns seltene-Erden-leiden

Rot oder blau Zustand, Liberal Staats-libertären, teilen Amerikaner eine sucht nach seltenen Erden aus China importiert.

Grüne Technologien wie Elektroautos, Windräder, Solarmodule und Leuchtstoff Glühlampen verlassen sich auf seltene Erden und Metalle. Das Militär hängt von seltenen Erden für Lenkflugkörpersysteme, Satelliten und unbemannte Drohnen. NASA Raumsonde tragen mächtige Seltenerd-Magneten zum Mars und den Weltraum. Die Magnete miniaturisierte auch iPads, Computer und High-Tech-Kopfhörer.

China kontrolliert 95 Prozent der seltenen Erden Versorgung in der Welt. Der Schlüssel zu diesem Monopol keine Fülle von Seltenerd Einlagen, sondern seine Kompetenz in der Verarbeitung von Erz in Oxiden und reines Metall. Das Erz neigt dazu, Uran und Thorium, die meisten radioaktives Element auf der Erde, tragen und extrahieren das Metall ist in der Regel einen langen, mehrstufigen Prozess mit giftigen Chemikalien.

"Wir wissen, wo die Ablagerungen sind. Haben sie in Ihrem iPhone am Ende keinen geraden oder einfache Prozess ", sagte Brad Van Gosener, ein Geologe mit U.S. Geological Survey (USGS) in Denver.

Vor ein paar Jahren China zeigte seine Macht, und schneiden Sie die Versorgung mit seltenen Erden zu einem Rinnsal. Der Schritt schickte die Vereinigten Staaten und anderen Ländern kriechen, um ihre Abhängigkeit von China zu beenden. Die Preise stiegen, Zeichnung neue Investoren und Bergbauunternehmen in der seltenen Erden-Markt. Jetzt haben die Vereinigten Staaten eine neue mine fast fertig und zwei weitere in den Genehmigungsverfahren Stadien. Aber das entscheidende Element in Chinas Seltenerd Regel zu entkommen ist nicht neue Minen, es ist wieder aufzubauen, das Know-how und die Infrastruktur, die pingelig Metalle, Experten sagen zu verarbeiten.

Preiskampf

Im Jahr 2010 versetzt China die Kosten für die seltenen Erden begann es einschränkende Exporte und Ladestation Auslandsgesellschaften höhere Preise. Die Preisblase löste eine weltweite Raserei um Chinas Kontrolle entziehen. Eine neuen australischen besessen Aufbereitungsanlage eröffnet in Malaysia. Andere sind in Kanada, Europa und Afrika geplant. Mehrere Unternehmen auch versuchen, eine amerikanische Versorgung für seltene Erden, teilweise mit Unterstützung durch das Department of Defense zu entwickeln. [Infografik: Energie-kritische Elemente zu sehen]

"Seltene Erden sehr strategische Metalle, und vor allem sehr viel von strategischer Bedeutung für die Rüstungsindustrie sind", sagte Curt Freeman, Präsident der Avalon Development Corp in Fairbanks, Alaska, ein Bergbau-consulting-Unternehmen. "Es gibt ein mulmiges Gefühl im Kongress und das Department of Defense," sagte er.

In den Vereinigten Staaten kalifornischen Mountain Pass Mine wurde im Jahr 2010 neu eröffnet und ist zu produzieren leichten seltenen Erden in diesem Jahr erwartet. Die Mine war einst der weltweit größten Produzenten von seltenen Erden, aber im Jahr 2002 aufgrund von Umweltproblemen und sinkende Preise heruntergefahren. Eine weitere mine wird von kanadischen Firma Rare Element Resources in Wyoming, vorgeschlagen, aber Gesichter Widerstand von Anwohnern.

Neueste Ressourcen Alaskas

Eines der größten Seltenerd verspielt ist Alaskas Bokan Mountain. Sobald für Uran abgebaut, enthält die Granite Peak auf der Prince-Of-Wales-Insel reiche Adern der härter zu findende schweren seltenen Erden. Das Projekt hat starke Unterstützung durch Legislative Alaskas und umliegenden Gemeinden. Ein kanadisches Unternehmen plant, das Erz zu extrahieren und verwandeln es in Oxiden mit einem speziell angefertigten Verarbeitungsbetrieb. Darin liegt die Herausforderung.

Trotz ihres Namens sind seltene Erden eigentlich häufig in der Erdkruste, wenn auch in geringen Konzentrationen. Der Moniker ist ein Überbleibsel aus dem 19. Jahrhundert, als Forscher entdeckten die seltsam benannten Elemente in selten gefunden Mineralien. Die 17 Elemente teilen eine enge Affinität mit ähnlichen chemischen Eigenschaften und Atomgewichte. Bokan Mountain ist einer der wenigen Orte auf der Erde mit einem Kopfgeld von schweren seltenen Erden, die höheren Atomgewicht haben. Es liegt vor allem in Yttrium, erscheint in alles von Cubic Zirkonia und Auto Verschmutzung Sensoren, Laser, Raketen und Triebwerke erhöht.

Da seltene Erden oft alle zusammen in einem Felsen gemischt sind, erfordert Trennung der schweren seltenen Erden in der Regel die hellere zuerst entfernen. Dies geschieht in der Regel mit einer Reihe von chemischen Panzer und Lösungsmittel. Darüber hinaus gibt es das radioaktive Uran zu entsorgen. Aber Minenbesitzer Ucore sagt, dass sie eine neue Solid-Extraktions-Technologie verfügt, die vereinfacht diesen Prozess. Die Technik basiert auf Nanotechnologie zu entfernen Verunreinigungen und schweren seltenen Erden zu Oxiden, nach Ucore zu konzentrieren. Das Department of Defense finanzierten Ucore Erz Extraktion mit einem Vertrag im Oktober 2012.

Teure Rückzug

Aber eine USGS-finanzierte Studie fand Bokan Berg Venensystem ist sehr komplex, mit einer Mischung aus mindestens zwei Dutzend Erz Mineralien, sagte der Agentur Van Gosener. Die Studie wurde Jan. 22 in Canadian Journal of Earth Sciences veröffentlicht.

"Es wird immer mehr und mehr kompliziert, je mehr betrachten wir es", sagte Van Gosener.

Metallen Industrieberater Gareth Luke stellt fest, dass die Verarbeitung die größte Hürde für seltene-Erden-Bergbau-Unternehmen ist.

"Verarbeitung ist die zentrale Herausforderung für Einlagen, die vor allem in Richtung der mittleren und schweren seltenen Erden, verzerrt sind, weil sie einige ungewöhnliche Mineralien haben, die zuvor verarbeitet wurden noch nicht", sagte Luke, Gründungsdirektorin von Technologie Metallforschung. Luke trägt dazu bei, eine seltene Erden verarbeitender Betrieb in Kanada zu entwickeln.

Die USGS hat mehrere laufende Projekte untersuchen die Geologie der Bokan Berg, besser zu verstehen, wie die Mineralien erschienen.

"Die Idee ist, ein grundlegendes Verständnis der wie diese Ablagerungen in erster Linie in der Erdkruste Einstieg zu entwickeln und verwenden, um nach Ressourcen suchen, die der US-Öffentlichkeit braucht, gehen", sagte Susan Karl, USGS Geologe mit Sitz in Anchorage.

Ucore Vorstandsmitglied Jaroslav Dostal, emeritierter Professor an der Saint Marys University in Halifax, Nova Scotia, war Hauptautor der Studie Bokan Berg. Das Förderprogramm, die Finanzierung für die Studie, die USGS Mineral Resources externen Research Program, hat Projekte zur Privatwirtschaft und ausländische Abnehmer in der Vergangenheit ausgezeichnet.

Investitionen in die Verarbeitung

Die USGS hat auch Projekte die Geologie der sonstigen Seltenerd Einlagen zu erkunden. Seit 2010 hat das Repräsentantenhaus Gesetzgebung zur Eindämmung der Bergbauvorschriften und Seltenerd Forschung und Entwicklung, die noch den Senat passieren eingeführt. Recycling von seltenen Erden und Metalle, die nicht immer mit Hightech-Spielereien möglich wird, ist eine weitere Möglichkeit, die Abhängigkeit von Chinas Versorgung zu verringern. Anfang dieses Jahres empfohlen das Department of Defense Lagerung $ 120 Millionen von kritischen schweren seltenen Erden. Aber Experten sagen, dass Geld besser ausgegeben werden würde, auf den Aufbau von amerikanischen Expertise und Infrastruktur bei der Verarbeitung von seltenen Erden. [Die gemeinsamen Elemente der Innovation]

"In Bezug auf ausgewachsene Kapazität Molycorp [in Kalifornien] hat seine leichte Seltenerd Trennung-Anlage, aber davon abgesehen, es gibt wirklich nichts in Nordamerika," Luke, die Industrieberater, sagte.

"Die Fähigkeit, zu verarbeiten und konvertieren [seltene Erden] von Mineralien in Verbindungen, die in High-Tech-Geräten gehen die wesentlichen Engpass nicht nur in den USA, sondern auch die Welt", sagte er.

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