Robert McCrum: Basteln, Schneider, Autor, Spion: das geheime Leben der britischen Schriftsteller

Arthur Ransome war kaum allein in seiner Spionage Aktivitäten außerhalb des Lehrplans: von Marlowe, Maugham, Büchern und Gespenster sind immer zusammen gegangen, sagt Robert McCrum

Die Nachricht, dass Arthur Ransome (siehe Adam Mars-Jones, p20) ein Doppelleben geführt, wie der vertraute von senior Bolschewiki und ein Agent der M16 sollte keine Überraschung sein. Von Marlowe und Defoe, Greene und le Carré haben Spionage und Literatur fest, mit Journalismus einen konstanten Thread geflochten wurden. Seien wir nicht zu zimperlich: Ransome berichtete über revolutionäre Russland für den Manchester Guardian; David Astors Beobachter beschäftigt Kim Philby.

Zwei Spannung erwartete Herbst Bücher werden zu diesem spannenden Thema hinzufügen: Selina Hastings Biographie von Somerset Maugham (Autor von Ashenden) und Christopher Andrew die Verteidigung des Reiches, eine amtliche Geschichte des MI5.

In den Annalen der britischen Spookery, wer könnte übertreffen Ransome unbekümmert sang Froid? Als durch ein Vernehmer über seine Politik in Frage gestellt, der Autor von Schwalben und Amazons antwortete ruhig: "Angeln."

In den frühen Tagen der Sicherheitsdienste war es ein wesentlicher Bestandteil der britischen Spion CV, die er auch in Urheberschaft versuchen sollte. Dilettantismus war alles. Ransome, geboren im Jahre 1884, wuchs in einer Welt, in denen die Fantasien der Spion und Schriftsteller oft eine gemeinsame Inspiration hatten: das britische Empire. Die kühne Heldentaten furchtlos aber charmanten Engländers in der Fremde war sowohl ein Grundnahrungsmittel der Unterhaltungsliteratur, und auch die entspannende Seite des späten viktorianischen Imperialismus.

Gelegentlich, fusionierte diese Fantasien mit kaum glaubwürdige Resultate. Robert Baden-Powell ist die archetypische britischer Spion-Schriftsteller. Nach "jolly Lerchen" auf der North-West Frontier veröffentlichte er Aufklärungs- und Scouting vor den Jackpot mit Scouting for Boys und Rovering To Success. "Die besten Spione", schrieb er später, "sind unbezahlte Männer es aus Liebe zu der Sache tun." Rudyard Kipling von Kim ist ein weiterer Pate des Vereins. Er war ein Zeitgenosse von Joseph Conrad, dessen Geheimagent erhöht die Spion-Geschichte in die Literatur in einer Weise, die Greene und le Carré inspirieren würde. Teile unter westlichen Augen prefigure gespenstisch Ransome bolschewistischen Erfahrungsfeldern. Edwardian England war Erskine Childers The Riddle des Sandes der bedeutendsten Beispiel für eine "Invasion erschrecken" Genre, die in John Buchans die dreißig - neun Stufen verwandeln würde.

Sobald MI5 und MI6 während des ersten Weltkrieges vollständig hergestellt wurden, nahm die natürliche Allianz von Literatur und Intelligenz Flügel. Der Spion und Schriftsteller haben ein gemeinsames Interesse in verdeckten Beobachtung, gemischt mit einem Schauder des Risikos. Thriller-AutorInnen wie Dornford Yates, Dennis Wheatley, Eric Ambler, AEW Mason und Geoffrey Household, viele der Interwar wer hatte Verbindungen zu den Sicherheitsdiensten, führte eine kaiserliche Abgesang: wunderbares Abenteuer Geschichten starring dishy, lakonischen Engländer an exotischen Orten.

Professionelle Insider tendenziell ihre literarischen Kollegen verachten, sobald sie brach decken. "Er war nicht James Bond," schnupperte Ian Flemings Sekretär. "Er war nur ein Stift-Schieber wie der Rest von uns." Mit dem kalten Krieg verlor Spionage seinen Glanz. Die Spion-Geschichte wurde nun ein Spiegel, der tristen Dämmerung des Reiches. Die "jolly Lerchen" von Baden-Powell lebte in der Bond-Romane. Conrads düster Verrat wurde Wasser auf das Genie von David Cornwell (John le Carré).

Seit dem Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989 und dem Ende des Kalten Krieges hat dieses sehr britische Genre gekämpft, um selbst, vielleicht zu erneuern, weil die Rolle Großbritanniens in der Welt so reduziert werden. Außerdem ist ausländische Abenteuer nicht mehr viel von einem Spiel, aber ein sinnlos Konflikt, eine Frage von Leben und Tod. Wenn durch IEDs und die Beerdigung Prozessionen durch Wootton Bassett Baden-Powells "jolly Lerchen" ersetzt werden, irgendwie scheinen die Tröstungen der Fiktion nebensächlich.