Budgetkürzungen behindern Entdeckung der 1. fremde Erde

Astronomen näher als je zuvor auf der Suche nach einem wahren Alien Earth, obwohl der Prozess von Budgetkürzungen verlangsamt werden kann, sagte Wissenschaftler Mitglieder des Kongresses Donnerstag (9. Mai).

Beamte von der NASA, der National Science Foundation und der SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institut gab Zeugnis Haus Wissenschaft, Space and Technology Committee über den Forschungsstand Exoplanet, sagen Forscher waren dicht auf Planeten um andere Sterne, die die gleiche Größe und Entfernung von ihrem Sonnen wie die Erde.

"Innerhalb der nächsten paar Jahre haben wir das Privileg, diese uralte Frage zu beantworten: im Universum gibt es nirgendwo anders wie zu Hause?" sagte Laurance Doyle, principal Investigator für die Mitte für die Studie des Lebens im Universum am SETI-Institut. [6 Möglichkeiten, um fremde Planeten entdecken]

Astronomen haben bereits mehr als 800 Planeten um ferne Sterne gefunden. Die meisten von ihnen sind große Gasriesen oder Welten ein bisschen größer als unsere Super-Erden genannt. Wenige, jedoch sind klein genug, steinig, und einige sind fast erdähnlichen. In den kommenden Monaten und Jahren hoffen die Wissenschaftler, einen terrestrischen Planeten zu finden, der flüssiges Wasser hosten könnte.

"Der nächste Schritt zur Erkennung von Leben im Universum am ehesten Biomarker wird", sagte Doyle, unter Bezugnahme auf Elemente wie Sauerstoff erkannt in den Atmosphären von fremden Planeten, die von lebenden Organismen auf seiner Oberfläche hinweisen könnte. "Sauerstoff ist bezeichnend für die Pflanzenwelt, möglicherweise tierischen Lebens und vielleicht sogar intelligentes Leben. "Es könnte sein, dass der erste Nachweis von außerirdischem Leben möglicherweise Wälder."

Noch beobachten Biomarker wahrscheinlich neuere, größere Teleskope als die derzeit verfügbaren erfordert – eine gewaltige Aussicht, angesichts der schwindenden föderalen Budgets für die Wissenschaft.

"Es gibt keine Frage, die uns einige schwierigen Entscheidungen treffen die Budget-Umwelt verursacht hat," sagte John Grunsfeld, stellvertretender Administrator der NASA Science Mission Directorate, Mitglieder des Kongresses. "Wir sind sehr glücklich, dass wir qualitativ hochwertige Observatorien im Orbit. "Ist eines der Dinge, die wir haben, zu priorisieren, was wir im Orbit in Betrieb zu halten?"

Älteren Teleskope möglicherweise wegen fehlender Mittel heruntergefahren werden, und die Entwicklung neuer Instrumente kann verzögert werden, sagte er. Zum Beispiel wegen Budgetkürzungen musste NASA der Start des neuen Transit Exoplanet Survey Satelliten, auch bekannt als TESS von etwa sechs Monaten zurückzudrängen.

Die National Science Foundation (NSF), die bodengebundenen Teleskopen finanziert, hat ähnliche Schwierigkeiten.

"Einige der neuen Observatorien sind teurer zu bedienen als die älteren Observatorien, die wir haben verwendet," sagte James Ulvestad, Direktor der NSF Division der astronomischen Wissenschaften. "Um diese neuen Instrumente zu betreiben, was manchmal zu kurzfristig geben hat ist die Forschungsstipendien an die einzelnen Ermittler."

Zum Beispiel sagte er, die NSF deutlich das neue ALMA-Teleskop in Chile (ALMA steht für Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array), investierte in ist ein gemeinsames Projekt zwischen Nordamerika, Europa und Asien. Doch der NSF Budget leiden, dass es nicht genug Geld bedeuten, um angemessene Zuschüsse zu US-Forscher beantragen Teleskop Zeit bei ALMA geben könnte.

"Wenn wir nicht in der Lage, Ermittler, die Forschung zu tun zu finanzieren sind, einige der besten Exoplanet Wissenschaft mit diesem Teleskop gemacht von unseren internationalen Partnern, und nicht durch unsere eigenen Ermittler getan werden könnte," sagte Ulvestad.

Viele Mitglieder des Kongresses geäußerten Begeisterung für Alien-Planeten Forschung und Sympathie für die finanzpolitischen Herausforderungen konfrontiert Wissenschaft-Agenturen.

"Bis das amerikanische Volk uns das gesamte Stück der Bundesrepublik Ausgaben Pie Adresse helfen kann, Menschen, die abhängig von diskretionären Ausgaben ständig eingeklemmt, fühlen was problematisch, ist", sagte Research Unterausschuss Vorsitzender Larry Bucshon, R-ind. Er bat die Wissenschaftler wie Sie den Wert ihrer Forschung seinen Wählern zu vermitteln. "Was kann ich Leuten erzählen warum was du tust ist wichtig, das amerikanische Volk?"

"Investitionen in die NASA, die NSF in der Grundlagenforschung ist wirklich die Investition in unsere Zukunft, und es ist keine abstrakte Sache" Grunsfeld, ein ehemaliger Astronaut reagiert. Geld ausgegeben stimuliert Entwicklung von High-Tech-Instrumenten für NASA-Teleskope, z. B. die industriellen Innovationen, die das Herzstück der Wohlstand unseres Landes, sagte er. "Wenn wir anfangen, Abstriche bei der Grundlagenforschung, zu versuchen, sehr schwer lösen... nur beginnen wir verlieren an Boden auf die Arten von Innovationen, die unsere Wirtschaft vorantreiben."

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Folgen Sie Clara Moskowitz auf Twitter und Google + . Folgen Sie uns @Spacedotcom, Facebook und Google +.