Das Gen von Siddhartha Mukherjee überprüfen – faszinierend und unterhaltsam

Trotz Mängel ist lebendig und zugänglich Geschichte des Gens und ihre Implikationen für die Zukunft voller komplexe Ideen

Im Jahr 2010 Forscher leitete eine Studie, die starken afroamerikanischen Familien-Projekt in eines der düstersten, ärmsten Gebiete des ländlichen Georgia, ein Ort von Alkoholismus, überrannt Gewalt, psychischen Erkrankungen und Drogenkonsum. "Verlassene Schindeln mit zerbrochenen Fensterscheiben Punkt der Landschaft Häuser," erzählt Siddhartha Mukherjee. "Kriminalität im Überfluss. Freie Parkplätze sind übersät mit Injektionsnadeln. Die Hälfte aller Erwachsenen fehlt eine High-School-Ausbildung und fast die Hälfte der Familien haben allein erziehende Mütter." Sie erhalten das Bild.

Die Wissenschaftler wollten wissen, wie ein Individuum Erbgut könnte helfen oder behindern ihre Überlebenschancen dieser düsteren Hintergrund, und so begannen die Tests von einheimischen Familien um festzustellen, welche Variante eines Gens bekannt als 5-HTTLRP, was sie besaßen. Ein, bekannt als die kurze Variante hatte zuvor an Personen, die anfällig für Depressionen, Alkoholismus und Angst in Verbindung gebracht worden. Andererseits, die lange Variante war verbunden mit relativen "Normalität".

Sicher genug, fanden die Wissenschaftler, dass Besitzer von kurzen Varianten wahrscheinlicher waren, binge Trinken, Drogen nehmen und sexuell freizügig. Kombinieren Sie einen sozial benachteiligten Hintergrund mit einer Reihe von "schlechten" Gene und Ihre Chance im Leben war zum Scheitern verurteilt, es erschien. Aber die Forscher ging weiter, Beratung für kurze Variante Binge Trinker und Long-Variante "Normalos" zu sehen, wie jede Gruppe reagiert, um von anderen zu helfen. Sie fand war der ehemaligen Gruppe, während anfälliger für antisoziales Verhalten, auch eher positiv auf die Beratung zu reagieren. Grim Start ins Leben war nicht ganz so hoffnungslos, wie es schien. "Es ist als ob Widerstandsfähigkeit selbst hat einen genetischen Kern", sagt Mukherjee in diesem umfassenden Handbuch moderne Genetik und deren Auswirkungen auf das Leben.

Die Idee eines Resilienz-Gens hat seit Wurzeln geschlagen, führende Psychologen vorschlagen, anfällig für kurze Variante Kinder – die schlechtesten benommen aber besser auf Beantwortung Beratung – für knapper und teurer Eingriff ausgerichtet sein. Zu seiner Ehre beargwöhnt Mukherjee die Ethik eines Systems, wobei eine Behörde genotypisiert Kinderkriegen in einem bestimmten Bereich, dann wählen dürfen könnte, die die Aufmerksamkeit von den besten Lehrern und die meisten Ressourcen würdig ist und wer nicht. Auf diese Weise sieht, die Vorstellung unangenehm.

Das Problem, sagt Mukherjee, ist, daß wir diese Art der Sache zunehmend auftreten, oft wie unsere Fähigkeit, die DNA unserer Mitbürgerinnen und Mitbürger zu entwirren stärker wird. Und das bezieht sich nicht nur um Eingriffe, die wir in einer Person Erziehung machen könnte aber für diejenigen deren DNA wir möglicherweise in der Lage zu ändern. Wissenschaftler finden bereits Möglichkeiten, um das Erbgut von Kindern mit schädlichen Mutationen wie Mukoviszidose und Muskeldystrophie zu verändern. Bald werden wir beginnen, Bewältigung komplexere Erkrankungen – Krebs oder Herzkrankheiten – durch Änderung oder ganze Gruppen von Genen zu ersetzen. "Wir wo sind als intelligente Lebewesen, wir die Anweisungen für unsere eigene Schöpfung, lesen lernen, wie man das Stadium erreicht haben", sagt Mukherjee. "Bald werden wir bereit, unseren eigenen Anweisungen zu schreiben. In anderen Worten, werden wir in der Lage, unsere eigene genetische Zukunft manipulieren schnippeln Gene von Embryonen oder neue hinzufügen."

Die Frage ist: Wer wird wählen, welche Verfahren akzeptabel sind und wer sie erhält? Und was könnte die unbeabsichtigten Konsequenzen? Krankheit kann nach und nach verschwinden, aber so könnte Identität, wenn wir zu viel basteln Mukherjee, sagt. Ebenso Trauer kann vermindert werden, aber so könnte Zärtlichkeit.

Das sind spannende Fragen und versuchen, Antworten zu finden, Mukherjee nimmt uns auf eine Reise, die mit den Leiden seiner Familie beginnt. Er hat zwei Onkel und ein Cousin von Schizophrenie und bipolare Störungen betroffen; die Frage, ob er und seine Angehörigen, durch eine genetische Veranlagung für die Bedingungen betroffen sind betrifft eindeutig ihm. "Wahnsinn, es stellt sich heraus, ist seit mindestens zwei Generationen unter den Mukherjees" wird uns gesagt. Dies ist Mukherjees intime Geschichte und es ist rührend verwandt – aber in Wahrheit nur eine intermittierende seiner Erzählung gehört. Der größte Teil der Das Gen besteht aus eine beeindruckende Geschichte der Genetik, die bringt uns von seinen Anfängen – mit den Garten Erbse-Experimenten von Gregor Mendel, der offenbart die Existenz der einzelnen Einheiten der Erblichkeit – zu modernen gen-Bearbeitung Techniken, mit die Wissenschaftler zu verändern oder zu ersetzen Gene mehr oder weniger in ihrer Freizeit zu ermöglichen. Es ist eine anspruchsvolle Reise, um es gelinde auszudrücken.

Mukherjee ist glücklicherweise eine gesicherte, polierte Wordsmith – seine früheren Arbeiten, Krebs, Der Kaiser von allen Krankheiten, gewann einen Pulitzer – wer ein Faible für die ungeraden geschickte Aphorismus und gut platzierte Wortspiel zeigt. Somit ist Mendel, der seine Forschungen über Nagetiere aufgab, arbeiten stattdessen mit Gartengemüse, lobte für "eine Chance für Erbsen" während Gene, eher sauber als Pixel der Vererbung beschrieben sind. Gene sind beschrieben, ziemlich treffend als "Pixel der Vererbung", während die Virginia Kolonie für Epileptiker und Feebleminded, sanktioniert im Jahre 1906 durch Eugeniker, diejenigen als "sozial anormal" zu beschränken, wird mit einem Hotel California von psychischen Erkrankungen verglichen. "Patienten, die eingecheckt selten verließ," sagt Mukherjee.

Diese Bemühungen sind willkommen. Dies ist ein großes Buch, voller komplexe Ideen; ohne sorgfältige Präsentation würde der Leser gekämpft haben. Doch ist es nicht ohne Kritiker. Ein Auszug veröffentlicht letzten Monat in der New Yorker angezogen starke Kritik von einigen Biologen für falsch darzustellen, die Art und Weise, die unsere Umgebungen die Aktionen von Genen, zeichnen eine starke Reaktion von Mukherjee beeinflussen können.

Ich habe verschiedene Bedenken. Für den Anfang fand ich das Buch Prioritäten unberechenbar. Die zentrale Geschichte von wie DNA-Analyse zeigte Homo Sapiens einmal mit unseren evolutionären Cousins und Cousinen, die Neandertaler – die Arbeit der schwedische Wissenschaftler Svante Pääbo – Neandertal-Platzverweis in ein paar Absätzen während Seite nach Seite, die Arbeit der US-Genetiker Dean Hamer, gewidmet ist, die im Jahr 1992 behauptet eine "Schwulen-Gen" gefunden zu haben erklärt, dass Homosexualität bei Männern – auch wenn da keine Schwulen-Gen gefunden wurde , Schließlich gesteht Mukherjee. So widmen warum zig Seiten zu diesem Thema?

Die letzten Stadien der Erzählung präsentieren uns auch mit einer eher irritierend amerikanische Triumphalismus, wie wir auf unseren modernen Beherrschung des Gens durch die späten 20. und frühen 21. Jahrhundert Fortschritte. Mukherjee sagt uns, dass im Jahr 1980, David Botstein und seine Kollegen des Massachusetts Institute of Technology waren verantwortlich für die Veröffentlichung des ersten Vorschlags DNA-Varianten verwenden, erstellen Sie eine Karte des menschlichen Genoms, eine Vorstellung, die entscheidend für die spätere Einführung der das Human Genome Project. In der Tat hatte Walter Bodmer und Ellen Solomon Großbritanniens bereits die Idee im Jahr 1979 im Lancetdargelegt. Die Unterlassung ist schlampig.

Zum Glück, diese Mängel nicht ablenken ernsthaft von einem ansonsten gut geschriebene, zugänglich und unterhaltsam Konto einer der wichtigsten von allen wissenschaftlichen Revolutionen, das dazu bestimmt ist, einen wesentlichen Einfluss auf das Leben der kommenden Generationen haben. Das Gen ist eine wichtige Orientierung für die Zukunft.

Das gen: An Intimate History wird herausgegeben von Vintage (£25). Klicken Sie hier und bestellen Sie eine Kopie für £20