Der "prähistorischen Biber", die Säugetiere geholfen Erben Erde

Vor 66 Millionen Jahren veränderte die Welt in einem Augenblick. Ein riesiger Asteroid schlug rund zehn Kilometer im Durchmesser, in das heutige Mexiko. Es kam mit der Kraft von mehreren Millionen Atombomben und entfesselt einen tödlichen Cocktail der Waldbrände, Tsunamis, Erdbeben und Vulkane.

Es war kein guter Zeitpunkt, um lebendig zu sein. Wissenschaftler schätzen, dass etwa 75 % aller Arten, am bekanntesten unter ihnen die Dinosaurier ausstarben. Aber einige unserer pelzigen Vorfahren gelang es durch die Apokalypse. Mit T. Rex und Triceratops jetzt aus dem Bild heraus, gutsy kleine Säugetiere hatte eine neue Welt zu besiedeln.

Ein neues Fossil aus New Mexico hilft uns, besser zu verstehen, wie Säugetiere nutzten das Aussterben der Dinosaurier, die unglaublich erfolgreichen Kreaturen zu werden, die wir heute kennen. Es wurde entdeckt und durch ein Team von Forschern, dass ich Teil, unter der Leitung von Thomas Williamson des New-Mexico Museum der Naturgeschichte und Wissenschaft bin studiert.

Unsere neue Säugetier, genannt Kimbetopsalis Simmonsae, wäre eine prähistorische Version eines Bibers ausgesehen haben. Es waren ein paar Füße lang, wog 10-40 kg und hatte Bock-toothed Schneidezähne an der Vorderseite des seine Schnauze, die es verwendet, um Blätter und Zweige zu schneiden.

Kein Nagetier

Kimbetopsalis war trotz Auftritte keine Biber (das ist eine Art von Nagetier). Es war ein Mitglied einer völlig ausgestorbenen Gruppe von Säugetieren, genannt Ptilodontidae, entstanden neben der Dinosaurier das Aussterben überlebt, danach diversifiziert und letztlich ging ausgestorben 35 Millionen Jahren, als sie von der klüger, schneller wachsenden modernen Nagetiere abgelöst wurden.

Kimbetopsalis lebte in einer üppigen Umgebung von Wäldern, Flüssen und Seen nur wenige hunderttausend Jahre nach dem Asteroiden-Einschlag. Das ist ein Wimpernschlag in geologischer Hinsicht ein winziges Staubkorn Mal in die 4,5 Milliarden Jahre Geschichte des Planeten. Kimbetopsalis zeigt uns, wie schnell die Erde von einem Dinosaurier dominierten Welt eine Überschreitung mit Säugetieren geändert.

Obwohl es so kurz nach die Dinosauriern der Staub etwas lebte, war Kimbetopsalis eine völlig neue Generation von Säugetier. Es war größer als die primitiven Säugetiere, die neben der Dinosaurier in den letzten 150 Millionen Jahren gelebt hatten die mickrige Kreaturen, die nur selten (wenn überhaupt) waren über 10-15 kg Masse haben. Kimbetopsalis war auch ein engagiertes Werk Esser, eine Diät, die nur wenige (wenn überhaupt) Säugetiere zuvor genossen hatte.

Auf den Spuren der Kimbetopsalis

Und Kimbetopsalis war etwas einsamer Pionier navigieren in den Trümmern der zerstörten Landschaft, sondern eine der viele Säugetiere blüht im alten New Mexiko zu diesem Zeitpunkt nicht. Säugetiere waren eindeutig gedeihen in dieser schönen neuen Welt, bekommen ihren ersten Geschmack von evolutionären Erfolg und den Grundstein für eine ganz neue Ära, in denen sie nicht Dinosaurier, oberste regierte. Dieser Ausbruch der Evolution führte zu Primaten, die schließlich zu uns führte.

Kimbetopsalis zeugt, wie die Geschichte des Lebens von Momenten abhängt, die im Laufe der Evolution zurücksetzen können. T. Rex und Verwandten hatte seit mehr als 100 Millionen Jahren die Erde beherrschten. Dann plötzlich die Welt ins Chaos durch schnelle Veränderungen der Umwelt ausgelöst wurde. Dinosaurier konnten nicht fertig werden und plötzlich waren sie verschwunden. Ihre Größe und Stärke konnte sie nicht speichern. Säugetiere erging es besser, und jetzt eine Sorte gescheit Affe belegt, dass dominante Stellung in der Natur, die einmal von den Dinosauriern gehalten wurde.

Stephen Brusatte ist Fellow des Kanzlers in Vertebrate Paläontologie an der Universität von Edinburgh.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf das Gespräch. Lesen Sie den original Artikel.

Obere Bild von Sarah Shelley.