Mars Leben Jagd konnte magnetische Spurensuche

SAN FRANCISCO – Wenn Leben auf dem Mars je gegeben hat, es kann ihre Präsenz mit einem magnetischen Handschrift verraten, die ein zukünftige Rover erkennen könnte, schlägt eine neue Studie.

Eine Mission für das Leben auf dem roten Planeten jagen könnte vorkommen von Magnetit oder anderen eisenhaltigen Mineralien in Martian Sediment Hügel suchen. Ein relativ sogar paar Brocken der magnetischen Körner in solchen Hügel wäre Evidenz vor langer Zeit Aufnahme von klebrigen mikrobiellen "Biofilme", die Idee geht.

Dieses magnetische Methode hält Versprechen als definitive Test für Mars leben, sagte Forscher. Wissenschaftler haben auf der Suche nach einer schwarz-weiß-Metrik seit Jahrzehnten, aber die meisten Optionen bieten viele Schattierungen von grau.

"Wir versuchen loszuwerden, die Grauzone", sagte Hauptautor Victoria Petryshyn von der University of Southern California, die die Studie hier am Freitag (Dez. 9) auf dem jährlichen Winter-Treffen der American Geophysical Union präsentiert. [5 kühne Behauptungen von außerirdischen Lebensformen]

Klebrige mikrobielle Hügel

Hier auf der Erde bauen Gemeinschaften von Mikroorganismen häufig große sedimentären Hügel namens Microbialites. Die Mikroben zusammenklumpen in schleimigen Matten oder Filme, die Schicht für Schicht als der Mikroben reproduzieren, Erstellen von Microbialites zu wachsen.

Die bekanntesten dieser Hügel sind die Stromatolithen, die im seichten Wasser bilden und erhalten eine versteinerte Aufzeichnung des Lebens auf der Erde, erstreckt sich über 3,5 Milliarden Jahre zurück.

Wenn ein Rover über einen Hügel auf der Suche von Stromalite auf der Oberfläche des Mars stolperte, bekäme Wissenschaftler zweifellos sehr aufgeregt. Aber diese Entdeckung nicht an sich wäre definitive Beweise für vergangene oder gegenwärtige Mars leben, da ähnliche Hügel auch ohne die Hilfe von lebenden Organismen bilden können.

Mikroben versteinern nicht weiter, nun, damit der Rover nichts in einer Probe finden auch wenn der Hügel einmal mit roten Planeten Bakterien kriecht war.

Aber Biofilme sind klebrig; Microbialites trap und Sedimente und verschiedenen Mineralien, darunter Magnetit zu binden. Petryshyn und ihr Team wollte sehen, ob diese Anhäufung von Magnetit als "Biosignature" oder überzeugende Lebenszeichen dienen könnte. So spielten sie einige Experimente.

Die Forscher geerntet mikrobiellen Matte Proben aus Südkalifornien. Sie setzen die Proben in einen wassergefüllten Behälter und ihnen bei einer Vielzahl von Winkeln geneigt — von 0 Grad (Horizontal) bis 90 Grad (vertikal). Dann führten sie Magnetit-Teilchen.

Sie tat das gleiche mit der Matten Proben für ein Carbonat-Steuerelement ausgelagert (Microbialites enthalten in der Regel eine Vielzahl von Carbonat Mineralien).

Das Team festgestellt, dass die Matten Proben viel mehr Magnetit als das Steuerelement gefangen. Konzentriert sich auf die Kontrollprobe Magnetit-Teilchen an der Unterseite, wie von den Gesetzen der Schwerkraft diktiert. Aber die Mat packte Lose von Magnetit über seine gesamte Oberfläche zeigt nur wie klebrige Biofilme sind. Auch vertikal schräge Matte Proben snagged eine Menge von Magnetit, während das Zeug direkt an geneigten Kontrollproben rutschte.

Probenahme-Grabhügel auf dem Mars?

Das Team der Experimente deuten darauf hin, dass eine zukünftige Rover-Mission Mars Stromatolith-wie Grabhügel für Magnetit oder anderen eisenhaltigen Mineralien suchen könnte, sagte Petryshyn. Alle Dämme, die viele dieser Mineralien in ihrer Struktur aufweisen – nicht nur am unteren — entstanden wahrscheinlich durch Mikroben.

Um die Arbeit zu erledigen, bräuchte es ein Rover noch einem kleinen Bohrer und ein Instrument, das ein magnetisches Feld, eine Flug-fähige Version von dem Tischgerät induziert die Forscher für ihre Studie verwendet.

Das sollte nicht zu hart, sein Petryshyn sagte, wies darauf hin, dass Roboter Entdecker in der Vergangenheit mit mehr anspruchsvolle Ausrüstung ausgestattet haben. Zum Beispiel trägt der NASA Curiosity Rover, die in Richtung des roten Planeten letzten Monat ins Leben gerufen, eine Suite 10 Instrumente, darunter ein Massenspektrometer.

"Wenn eine Massene Spec auf einem Rover verwendet werden können, dies auf einem Rover verwendet werden können," sagte Petryshyn SPACE.com.

Natürlich, die Methode Petryshyn und ihre Kollegen schlagen wäre nur sinnvoll, wenn Rover alle verdächtig aussehenden Hügel auf der Marsoberfläche erkennen. Das ist noch nicht passiert. Aber wenn dies der Fall, Forscher möchte wahrscheinlich einen guten Weg, um zu untersuchen, ob es biologischen Ursprungs war.

"Wenn wir eine Stromatolith-artige Struktur auf dem Mars gefunden, dann der Kampf beginnen würde," sagte Petryshyn.

Wurde diese Geschichte von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall. SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.