Mars-Rover, Silvester am großen Krater zu feiern

Der NASA-Mars-Rover Gelegenheit hat seine Pläne für Silvester alle aussortiert – es wird an einem Fußball-Feldgröße Krater namens Santa Maria stochern.

Gelegenheit machte es nach Santa Maria, die etwa 295 Fuß (90 m) breit, am 16. Dezember ist. Sie verbringen ein paar Wochen Prüfung Felsen ausgesetzt am Krater, Check-out Mineralien, die wahrscheinlich in Gegenwart von Wasser Milliarden Jahren gebildet, sagte Forscher.

Die Santa Maria Stop Marken ein leichten Umweg für die Gelegenheit, das macht seinen langsamen, stetigen Weg einen Riesen Krater namens Endeavour.

Der Rover wandte sich die Räder in Richtung 14-Meile-Breite (22-Kilometer-Breite) Endeavour im Sommer 2008. Gelegenheit da etwa 9 Meilen (14,5 km), mit etwa 3,7 Meilen (6 km), links vor dem Erreichen der Endeavour abgedeckt hat, sagte Forscher.

Gelegenheit hat von Krater zu Krater hüpfen, da es auf dem Mars im Januar 2004 die Aufgabe landete, auf der Suche nach Beweis der letzten Wasseraktivität auf dem roten Planeten.

Die meisten dieser Wasseraktivität stammt aus etwa 4 Milliarden Jahren, also Krater Schlüssel Opportunity Mission, sind Forscher haben gesagt. Krater geben die Golf-Cart-Größe-Rover die Chance, Sonde alten Gesteinen, das sonst bliebe begraben und außerhalb der Reichweite.

Und Santa Maria ist etwas Besonderes, so weit wie Krater gehen. Der Krater scheint sehr jung in den geologischen Plan der Dinge zu sein – vielleicht nur wenige Millionen Jahre alt, sagte Forscher. So dass seine Oberfläche durch Verwitterung zu gewöhnlich wurde noch nicht.

"Wir haben noch nie gesehen einen Krater so frisch, so groß," sagte Mars Exploration Rover stellvertretender Studienleiter Ray Arvidson, der Washington University in St. Louis, SPACE.com.

Gelegenheit und seinen Zwilling Rover, Geist, landeten beide auf dem Mars im Januar 2004. Ihre Mission war ursprünglich geplant, um nur etwa drei Monate dauern, aber beide haben die Lebensdauer bei weitem übertroffen.

Zwischen ihnen die sechsrädrige Roboter haben etwa 21,3 Meilen (34,3 km) bereist und etwa 250.000 Bilder auf die Oberfläche des roten Planeten gemacht, sagte Forscher. [Fotos von Spirit und Opportunity]

Im vergangenen Jahr Geist bekam im weichen Sand stecken und es gestoppt, Kommunikation mit der Erde im Frühjahr 2010. NASA Beamte noch nicht aus dem Rover Hoffnung des Hörens aufgegeben. Aber sie haben gesagt, dass Pessimismus in Ordnung ist, wenn der Geist keinen Pieps im März gemacht, wenn die Mars Sonne stark sein wird und der Rover hatten reichlich Gelegenheit zum Aufwärmen und einschalten.

• Galerie: Aktuelle Fotos vom Mars Rover Spirit und Opportunity
• Mars-Rovers die meisten erstaunliche Entdeckungen
• Mars-Rover macht Umweg, mit Hilfe von oben

Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall.

Dieser Artikel wurde von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience.com bereitgestellt.