Milliarden Tonnen Methan lauern unter Eis der Antarktis

Mikroben, die möglicherweise auf den Überresten eines alten Waldes Fütterung können Milliarden Tonnen Methan erzeugt werden tief unter dem Eis der Antarktis, schlägt eine neue Studie.

Die Menge des Treibhausgases — die gäbe es in Form von einer gefrorenen latticelike Substanz namens Methanhydrat — lauern unter den Eis-Blatt-Rivalen, die in den Weltmeeren gespeichert, sagte der Forscher.

Wenn die Eisdecke zusammenbricht, warnen die Treibhausgase in die Atmosphäre freigesetzt werden könnten und dramatisch verschlechtern, globale Erwärmung, Forscher in einer Studie in der 30 August-Ausgabe der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.

"Es könnte Tonnen Methanhydrat unter dem antarktischen Eisschild", sagte Studie Forscher Jemma Wadham von der University of Bristol Schule der geographischen Wissenschaften. "Wenn Sie beginnen, um die Eisdecke zu dünn, das Hydrat beginnt instabil werden und verwandelt sich in Gas und dieses Gas in die Atmosphäre gelangen." [Erde im Gleichgewicht: 7 entscheidende Kipp-Punkte]

Mikroben produzieren Methan

Mikroben, die in extremen Umgebungen oft gedeihen schaffen Methan als ein Nebenprodukt der ihren Stoffwechsel; der Abbau von organischem Kohlenstoff unter keine sauerstoffarmen Bedingungen entsteht Methan.

"Es ist ein Weg von Mikroben immer Energie unter wirklich, wirklich Sauerstoff beraubt Bedingungen," sagte Wadham LiveScience.

Das Team vermutet, dass eisige, Schlick-beladenen Sedimente unter dem kontinentalen Gletscher gefangen solche Extremophilen beherbergen könnte. Und zwar deshalb, weil die Sedimente, mögliche Relikte eines antarktischen Urwald und Ozean, eine Kohlenstoff-reiche Nahrungsquelle für Methan-Hersteller bieten könnte. Aber Bohren bis zu 2 Meilen (3,2 km) durch das Eis um herauszufinden, war extrem teuer und schwierig.

Stattdessen sägte Wadham und ihre Kollegen Stücke von Sediment von den Rändern eines antarktischen Gletschers, wo das Eis viel dünner war. Sie schmolz das Eis und identifiziert die methanbildenden Mikroben leben im Sediment.

Sie platziert die Gülle in einer kalten, dunklen, Sauerstoff-freie Umgebung für zwei Jahre, und gemessen, wie viel Methan die Mikroben an mehreren Punkten in der Zeit.

Kombinieren diese Informationen mit Modellen der antarktischen Bedingungen und Geologie, die Forscher geschätzt, wie viel des Treibhausgases über Millionen von Jahren unter Antarktis bilden könnten.

Mächtige Methan

Hunderte von Milliarden Tonnen Kohlenstoff können in den Methan Wasserbecken unterhalb des Kontinents, lauern die Studie ergab. Die Zwerge der 600 Millionen Tonnen Kohlenstoff freigesetzt durch natürliches Methan-Emissionen wie Feuchtgebiete, Vieh, Verbrennung von Biomasse und der Landwirtschaft jedes Jahr, sagte sie.

Methan ist ein potenter globale Erwärmung Gas, in der Lage, 20-Mal mehr Wärme als Kohlendioxid, Trapping, obwohl es in der Atmosphäre über einen viel kürzeren Zeitraum verweilt.

Die niedrige Temperatur und hohem Druck aus dem Eisschild wahrscheinlich hält das Gas in eine stabile Form, genannt Methanhydrat oder ein Methan-Molekül in einem Käfig von Wassermolekülen, eingesperrt, sagte Forscher Carolyn Ruppel von der United States Geological Survey, der nicht an der Studie beteiligt war.

Aber wenn die Eismassen zu knacken und verschwinden, die Vorkommen des Methans rutschen könnte aufgrund des Klimawandels, frei von diesem wässrigen Käfig und geben Sie die Atmosphäre schnell, sagte sie.

"Das Methan wesentlich erhöhen die Konzentration in der Atmosphäre, die Ihnen einen globalen Treibhausgas Gas wärmenden Ereignis würde", sagte sie.

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