US-Militär-Roboter-Raumgleiter setzt sich in Mystery Mission

Die US Air Force mysteriöse X-37 b Raumgleiter ist ruhig bis Kilometerstand im Raum mehr als zwei Monate nach seinem letzten Start in die Umlaufbahn Kreiden.

Die Roboter-Raumgleiter X-37 b stieg in den Orbit auf eine Atlas 5-Rakete von Floridas Cape Canaveral Air Force Station am 11. Dezember. Die Mini-Shuttle-Mission ist bekannt als Orbital Test Vehicle-3 (OTV-3), da es die dritte geheime Mission unter der Air Force X-37 b Programm ist.

Erdumlaufbahn ist unbekannt, wie lange OTV-3 bleibt. Die Vertuschung Weltraummission Flugzeug ist offiziell auf Air Force Space tracking Bücher als USA-240.

"Die Mission laufenden", sagte Air Force major Eric Badger, ein Sprecher für das X-37 b-Programm, SPACE.com. "Wie bei früheren Missionen, wird die tatsächliche Dauer Testziele, im Orbit Fahrzeugleistung und Bedingungen bei der Landung Einrichtung abhängen." [Fotos: US-Militär X-37 b Raumgleiter]

Die aktuelle Flug im Gange ein bekannteren Meilenstein erreicht hat – der Wiederverwendbarkeit.

2010 wurde das gleiche Fahrzeug auf der Jungfernfahrt im X-37 b Programm eingeflogen. OTV-1 Mission dauerte fast 225 Tage im Orbit dann vergrößert und zurück zur Erde auf Autopilot über dem Pazifischen Ozean gleiten auf einem speziell präparierten Piste Vandenberg Air Force Base in Kalifornien.

Die OTV-2-Mission, die benutzt eines anderen X-37 b-Fahrzeugs, auch einen Vandenberg Touchdown am 16. Juni des vergangenen Jahres nach verbleibenden im Orbit für 469 Tage mehr als verdoppelt seine Schwester des Schiffes Aufenthalt.

Es besteht die Möglichkeit, die OTV-3 nicht in Vandenberg landen kann. Es gab Diskussionen über Senkung der Raumgleiter bei der Space Shuttle Landing Strip bei der NASA Kennedy Space Center, neben Cape Canaveral, als eine mögliche Maßnahme zur Kostenreduzierung.

"Die Möglichkeit der Nutzung der ehemaligen Shuttle-Infrastruktur für den künftigen X-37 b-Landung-Betrieb wird noch untersucht werden,", sagte der Dachs.

Raum-Testplattform

Die X-37 b sieht ein bisschen wie ein Miniatur-Raumfähre. Das Fahrzeug ist 29 Fuß (8,8 Meter) lang und 15 Fuß (4,5 m) breit, mit einer Nutzlastbucht etwa so groß wie ein Pickup-Truck-Bett.

Nur zwei X-37 b Raum Flugzeuge von Boeing Regierung Space Systems für die Luftwaffe gebaut wurden, sagen die Beamten. Flüge von den Raumgleiter werden unter der Schirmherrschaft von der Air Force schnelle Funktionen Office durchgeführt.

Zufolge ein Informationsblatt Luftwaffe arbeitet die schnelle Funktionen Office auf die X-37 b Orbital Test Vehicle "zu eine zuverlässigen, wiederverwendbare, unbemannten Raum Testplattform für die United States Air Force zu zeigen."

Mission Steuerung erfolgt durch die 3rd Space Experimente Squadron, 21. Space Wing des Air Force Space Command in Colorado Springs, Colorado

Skywatcher Einblick

Wenig ist bekannt über was OTV-3 in der Ladebucht toting ist, bieten Amateur Skywatchers einen Einblick in die Mission.

"Alles scheint ruhig," sagte Ted Molczan von Toronto, ein führendes Unternehmen in einem immer wachsam, weltweite Satelliten Detektivarbeit Netzwerk.

"OTV-3 Aufrechterhaltung Höhe mit periodischen Motor Zündungen, bleibt in seiner ursprünglichen Bahn" sagte Molczan SPACE.com. "Im Gegensatz zu den ersten beiden Missionen der Bodenschiene eng in kurzen Abständen, die eine Bildgebung Aufklärungsmission vermuten wiederholt sich nicht."

Verwirrung und Spekulationen

Während Missionen der X-37 b dunkel bleiben, kritisiert die Union der Concerned Scientists (UCS), mit Hauptsitz in Cambridge, Massachusetts, das Programm als ein weniger-als-kostenwirksame Lösung Raumfahrtaktivitäten durchzuführen.

UCS Raumfahrtexperten behaupten, dass während der Raumgleiter vielseitig und in der Lage ist, es bessere, effizientere und kostengünstigere Möglichkeiten gibt, die X-37 b möglichen Missionen durchzuführen.

"Und weil es ist ein Projekt der Luftwaffe und seine Details eingestuft sind, das Flugzeug hat erzeugt Verwirrung, Spekulationen und, in einigen Fällen betreffen, über seinen eigentlichen Zweck" ein UCS-Dokument ausgestellt vor dem OTV-3 Mission Start sagte.

Berichtet seit mehr als fünf Jahrzehnten Leonard David auf die Luft-und Raumfahrtindustrie. Er ist ehemaliger Direktor der Forschung für die Nationalkommission für Raum und einer letzten Chefredakteur der National Space Society Ad Astra und Space World Magazine. Er schrieb für SPACE.com seit 1999.Follow SPACE.com auf Twitter @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook & Google +.