Wie neue Mars-Rover "rote Planet Felsen kocht"

Das Rezept für die Suche nach Bewohnbarkeit auf dem roten Planeten mit nächsten Rover der NASA startet mit einer Prise Mars – entweder ein paar Körner von Erde oder ein Hauch von Atmosphäre.

Wissenschaftler folgen dann ein einfaches Rezept: Ort der Marsmensch Biss in den Rover Probe Analyse des Mars (SAM) Instrument, um bis zu 1.800 Grad Fahrenheit (980 Grad Celsius) kochen, dann das Ergebnis messen.

Der neue Rover, Neugier, ist das Herzstück des Mars Science Laboratory die Mission im November 2011 gestartet und wird voraussichtlich auf dem Mars landen Aug. 6. $ 2,5 Milliarden-Projekt mit dem Ziel, zu erfahren, ob Mars ist oder jemals, gastfreundlich zu Leben war.

NASA versucht ein Experiment ähnlich wie SAM auf seine Viking Mars Lander vor fast 40 Jahren, und die Ergebnisse sind heute immer noch diskutiert. Zum Beispiel Landers Entdeckung der Chlorverbindungen im Boden wurde ursprünglich geglaubt, um Kontamination Reinigung werden, aber eine Studie 2011 die Hypothese diese Reste des organischen Lebens hätte.

SAM, sagt NASA, wird weit genauere Ergebnisse produzieren.

"Die Oberfläche Experimente auf Viking wurden entwickelt, um ein home-run-swing-for-the-fences Leben-Erkennung-Experiment zu tun", sagte Ashwin Vasavada, MSL stellvertretender Projektwissenschaftler. "SAM ist deutlich leistungsfähiger als Viking... finden es viel kleiner Moleküle und es kann Dinge feinfühliger erkennen." [11 erstaunliche Dinge NASA kann riesige Mars Rover tun]

Die Mikrowelle-Größe Experiment Paket, eingekeilt in der Frontseite der Rover Mini Cooper-Größe ist so komplex, dass NASA SAM selbst komplizierter als viele seiner Raumschiff hält.

Proben im Inneren der Verpackung müssen zuerst in einem Ofen, dann analysiert mit Instrumenten auf dem Regal der seriösen wissenschaftlichen Laboratorien auf der Erde weit verbreitet "gekocht" werden.

"Unterschiedliche Bestandteile in dieser Probe werden bei unterschiedlichen Temperaturen brechen und Gas, werden", sagte Vasavada.

Clay, Vasavada sagte beispielsweise beginnt zu brechen bei 530 ° c (277 Grad Celsius). Deshalb gekocht ein Hauch des Wassers auf Mars Probe zu, dass die Temperatur würde andeuten, dass es teilweise aus Lehm besteht.

SAM schließt einen Gaschromatographen, bestehend aus sechs verschiedenen Röhren; Jeder ist in der Lage, eine andere Art von Verbindung abholen.

"Sie fließt Gas aus den Proben durch ziemlich langen Röhren, die speziell entwickelt wurden, um die verschiedenen Bestandteile des Gases zu trennen", sagte Vasavada. "Setzen Sie in eine Mischung von Gasen zu Beginn des Rohres, und bis zum Ende des Rohres, sind sie aussortiert."

SAM hat auch zwei Arten von Spektrometern für eine genauere Identifizierung jeder Probe. Die Spektrometer können potenzielle Leben Signatur Gase wie Kohlendioxid, Methan und Wasserdampf katalogisieren. Das Spektrometer misst auch Eigenschaften wie Molekulargewicht, elektrische Ladungen und die Menge des Lichtes absorbiert bei verschiedenen Wellenlängen.

Wenn SAM ein Potenzial Bio Spion, soll es dazu festzustellen, ob es tatsächlich vom Mars oder per Anhalter von der Erde verschmutzen der Probensammler verirrt.

Versteckt auf der Vorderseite der Neugier, unter Folie deckt, sind fünf Keramikblöcke mit künstlichen organischen Verbindungen versetzt. Der Rover wird in den Block Bohren und eine Probe davon zu kochen. Wenn Organics pop-up, die eigentlich nicht in den Block, werden Forscher eher ausschließen, dass die organischen auf dem Mars gefunden blinde Passagiere wurden.

Im Gegensatz dazu, wenn die Probe wieder rein kommt, können Forscher dann setzen auf Identifizierung Anhaltspunkte dafür, die organischen woher. Es wird schwer für die NASA endgültig sagen, ob eine organische biologischen Ursprungs oder nicht, aber sie sagen, dass die Forschung, was, die Sie mit MSL tun, Leitfaden künftige Missionen hilft sein.

Das "Arbeitspferd" der MSL ist SAM einer der Hauptgründe, warum die Mission in erster Linie kam über Mission Planer sagen.

"Wir möchten nicht bevorzugten Instrumente haben", sagte Vasavada, "aber wenn Sie warum wir dieser Rover flogen zurück verfolgen, es war ein Massenspektrometer zum Mars zu fliegen."

Diese Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie Elizabeth Howell @howellspace oder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook und Google +.