Ist riesige Mars Rover NASA letzte große Mission zum roten Planeten?

Trotz der schwierigen Haushaltslage der NASA dürfte die 1-Tonne-Rover Streifen in Richtung einer Aug. 5 Landung auf dem Mars der Raumfahrt-Agentur letzten großen, ehrgeizigen Mars Mission sein.

Finanzkürzungen haben NASA Pläne für zukünftige Multimilliarden-Dollar-"Flaggschiff" planetaren Missionen außerhalb der $ 2,5 Milliarden Curiosity Rover abzulegen, die Mars Potenzial an Host letzten untersuchen wird gezwungen oder mikrobielle Leben dahinter landet drei Wochen ab jetzt. Vorerst ist die Raumfahrt-Agentur auf der Suche nach Möglichkeiten, den roten Planeten auf die billige Tour zu erkunden.

Aber über die Langstrecke, die NASA hat noch seinen Blick auf eine besonders verführerische Flaggschiff – eine Probe-Rückkehr-Anstrengung, die Stücke des Mars für das Studium auf die Erde zurück bringen würde.

"Das wissenschaftliche Ziel — und für die menschliche Exploration sowie — ein Mars Probe-Rückkehr ist immer noch die höchste Priorität auf lange Sicht," John Grunsfeld, der NASA associate Administrator für Wissenschaft, sagte im April. [7 größten Geheimnisse des Mars]

Haushalt, der starke Zeiten

Präsident Barack Obama Bundeshaushalt Anfrage für 2013, die im Februar vorgestellt wurde, hält der NASA Gesamtbudget flach, bei $ 17,7 Milliarden.

Aber die Anforderung schneidet der NASA Planetologie Finanzierung von $ 1,5 Milliarden $ 1,2 Milliarden, mit weiteren Kürzungen in den kommenden Jahren erwartet. Mars-Programms der Raumfahrt-Agentur wird besonders hart getroffen, mit der Finanzierung fallen $ 587 Millionen in diesem Jahr bis $ 360 Millionen im Jahr 2013, dann fallen auf nur $ 189 Millionen im Jahr 2015.

Infolgedessen ist die NASA zurückfahren und Neuformulierung seiner Mars Exploration Strategie. Die Raumfahrt-Agentur hat ein Komitee namens der Mars-Programm Planungsgruppe, die mögliche zukünftige Missionen zum Mars bewertet zusammengestellt.

NASA zog sich auch aus der Europäischen führte ExoMars-Mission, einem Orbiter und einem Rover zum roten Planeten bzw. 2016 und 2018 starten soll.

ExoMars gilt als ein wichtiger Schritt in Richtung Probe-Rendite, die der US-National Research Council letztes Jahr als die höchste Priorität Planetologie Mission für das nächste Jahrzehnt identifiziert.

Viele Forscher glauben, dass senden Stücke des roten Planeten zurück auf die Erde ist der beste Weg, um nach Anzeichen von Mars Leben suchen. Aber Probe-Rückkehr würde mit ziemlicher Sicherheit ein Multimilliarden-Dollar-Flaggschiff Aufwand, indem sie außerhalb der Reichweite der NASA im heutigen Haushalt sein.

"Es gibt keinen Platz in der aktuellen Haushaltsentwurf des Präsidenten für neue Flaggschiff Missionen überall," sagte Grunsfeld, kurz nachdem das Budget freigegeben wurde. [NASA Haushalt 2013: Was wird es kaufen?]

Noch mit dem Ziel für Probe-Rückkehr

Die NASA hat ein aufwändiger der Mars-Exploration fest auf dem Laufzettel über Neugier, ein $ 485 Millionen Orbiter nennt Maven (Abkürzung für Mars-Atmosphäre und Volatile EvolutioN), die voraussichtlich Ende 2013 Mars obere Atmosphäre zu studieren zu starten.

Die Raumfahrt-Agentur plant auch, eine weitere Mission in 2018 oder 2020, eine günstige Ausrichtung der Mars-Erde nutzen und das Red Planet-Programm voran zu halten. Diese Bemühungen, die wahrscheinlich weniger als $ 800 Millionen Kosten wird, ist weitgehend undefiniert, mit Rovers und Orbiter noch geprüft, Beamte haben gesagt.

Aber auf lange Sicht NASA engagiert sich weiterhin für Probe-Rückkehr und weiterhin halten Sie Hoffnung, dass eine verbesserte Haushaltslage eines Tages ermöglichen wird.

Immerhin ist Mars Exploration Priorität erklärt der Obama-Administration. Im Jahr 2010 gerichtet der Präsident NASA Astronauten in die Nähe des Mars durch die Mitte der 2030er immer hinarbeiten. Und vor dem Senden Menschen zum roten Planeten, sollten wir wirklich feststellen, wenn die Welt Leben von seinen selbst birgt, NASA Beamte gesagt haben.

"Wenn Mars bereits Leben hat, musst du die Auswirkungen auf den Menschen zu verstehen," sagte McCuistion. "So ist dies eine kritische Frage – nicht nur die angeborenen menschlichen Frage"Sind wir allein?", sondern auch die Sicherheit der Menschen auf der Oberfläche des Planeten," sagte Doug McCuistion, Direktor des Programms Mars Exploration von NASA-Hauptquartier in Washington, D.C., im April.

Mars ist auch überzeugend zu ignorieren

Während die Aussichten für Big-Ticket-NASA-Mars wie z. B. Missionen Probe-Rückkehr düster gerade jetzt möglicherweise die Agentur den Schuss, irgendwann sollte Experten sagen. Der rote Planet ist einfach zu verlockend, um auf lange Sicht zu widerstehen.

"Mars so eine überzeugende wissenschaftliche Ziel ist", sagte Scott Hubbard der Stanford University, der ehemaligen "Mars-Zar", die NASA Mars-Programm neu strukturiert, nachdem es mehrere hochkarätige Fehler in den späten 1990er Jahren erlitt.

"Kann man es alle 26 Monate, und es ist der Ort im Sonnensystem am ehesten Leben entstehen," Hubbard sagte SPACE.com. "Wenn Sie, dass zum Mars wird auch das logischste ultimative Ziel für menschliche Exploration hinzufügen, denke ich, dass Mars Space Exploration Portfolio gehören weiterhin."

Aber Hubbard –, die gerade ein Buch über seine Mars Zar Tage veröffentlicht ("erforschen Mars: Chroniken von einem Jahrzehnt of Discovery") — fügte hinzu, dass es im besten Interesse der Vereinigten Staaten NASA geben die Mittel zur Bekämpfung dieses ambitionierten Mars-Missionen eher früher als später. Die Nation Risiken seinen Platz und technologische Überlegenheit zu verlieren, wenn es anderen Ländern Kunststücke wie Probe-Rückkehr zu erreichen erlaubt zunächst, sagte er.

Neugier NASA carve out eine mutigere Zukunft bei Mars helfen könnte, sagte Hubbard. Wenn der große Rover durchführt wie beworben, könnte dieser Aufregung in der amerikanischen Öffentlichkeit und, vielleicht, die Politiker, die NASA Geldbeutel halten generieren.

"Ich habe gesehen, dass das Pendel hin und her schwingen, und ich hoffe, dass die erfolgreiche Mission wird es wieder in die Richtung der Mars Exploration, push" Hubbard sagte.

Diese Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook und Google +.