Riesige Mars Rover Gesichter Kontamination Problem Ahead of August Landung

Eine unerwartete Kontamination Problem ist für nächsten Mars-Rover der NASA aufgetaucht, aber Wissenschaftler sind sicher, dass der riesige Roboter werden immer noch in der Lage, seine Mission zu erfüllen, nachdem sie im August auf dem roten Planeten landet.

NASA-Wissenschaftler diskutierten die Kontamination Sorge und einen neuen Mars-Landung-Plan für die Auto-Größe Neugier Rover in einer Telefonkonferenz mit Reportern heute (11. Juni). Kontamination, sagten sie, es geht der Rover-Bohrer.

Wenn Neugier letztlich in einem Martian Felsen, kleine Mengen von Teflon und andere Verunreinigungen aus der Bohrer wird wahrscheinlich sickern in die Probe langweilt, sagte NASA Beamte. Diese eingeführten Materialien machen es schwieriger für die Neugier Team Suche nach organischem Kohlenstoff – die Bausteine des Lebens als wissen wir es hier auf der Erde — auf dem roten Planeten.

Während Forscher noch arbeiten, um das Problem in den Griff bekommen, glaube sie nicht, dass es erheblich behindern wird der Curiosity Rover oder seine $ 2,5 Milliarden-Mission, die offiziell als das Mars Science Laboratory (MSL) bekannt ist.

Der Gesamteindruck auf die Mission Team ist jetzt, dass "es kein ernstes Problem, denn wir sehen so viele Möglichkeiten, dies zu umgehen, die wir nutzen könnten", Reportern Neugierde führen Wissenschaftler John Grotzinger, Caltech in Pasadena, heute. [Neugier - SUV des Mars-Rovers]

Unterdessen Grotzinger und sein Team auch sagte heute, dass sie unten die Landezone für die Neugier Rover getrimmt haben, um sie näher zu ihrem endgültigen Ziel zu bringen: ein riesiger Berg in Mars riesigen Gale Krater.

Drillmaschine undichten Dichtungen

Neugier im späten November ins Leben gerufen und wird voraussichtlich im Gale Krater in der Nacht vom 5. August landen. Nachdem er landet, wird es begeben Sie sich auf eine etwa zwei Erdenjahr Mission um festzustellen, ob das Gale Krater ist oder jemals war, mikrobielles Leben unterstützen.

Die 1-Tonne-Rover werden 10 wissenschaftliche Instrumente verwenden, um auf die Frage bekommen. Eines dieser Instrumente, bekannt als Sample Analysis at Mars oder SAM, ist ein Chemielabor auf die Größe eines Mikrowellenherdes zerlegt.

Neugier der Roboterarm wird Stückchen Marsboden und pulverisierter Felsen in SAM einspeisen und das Gerät sucht nach Anzeichen von organischem Kohlenstoff und andere Materialien in den Proben. Pulverisierte Felsen kommen aus einem Bohrer auf dem Arm, die bis zu 2 Zoll (5 Zentimeter) eindringen können – zum ersten Mal alle Mars-Rover es gelungen ist, so tief im inneren roten Planeten Felsen bekommen.

Aber es stellt sich heraus, dass Proben aus der Bohrer nicht völlig unberührten sein. Einige Teflon von Dichtungen in der Bohrer-Baugruppe mit den Mars Schmutz während des Betriebes durcheinander geraten wird, sagten Beamte. Eine andere Verbindung, verunreinigen genannt Molybdän-Disulfid, wahrscheinlich der Probe sowie.

"Teflon aus den Dichtungen in das Material gerieben wird", sagte Pete Theisinger, MSL Projektmanager bei der NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena. "Es wird Teil der Probe."

Das Vorhandensein von Teflon – der Handelsname für eine Chemikalie bekannt als Polytetrafluorethylen – und andere Verunreinigungen senken könnte das Signal-Rausch-Verhältnis von Martian Proben, so dass es schwieriger für die MSL-Team, das Material zu analysieren, die Neugier aufgreift, sagte Forscher. [Fotos von der Curiosity Rover]

Mögliche Problemumgehungen

Neugier-Wissenschaftler des Themas "Kontamination" kurz vor der Rover 26 November Start gelernt, sagte Grotzinger. In der Zeit seit arbeite sie die Ernsthaftigkeit des Problems beurteilen und mögliche Workarounds einfallen lassen.

Die Forscher haben festgestellt, dass die Verunreinigungen SAM gefährden nicht; der Rover Wissenschaft Ausrüstung sollte in der Lage, trotz der Anwesenheit von Teflon prima bedienen.

Die Wirkung der Schadstoffe auf Neugier der Wissenschaft noch nicht vollständig verstanden wird, sagte Grotzinger. Es ist möglich, dass die Auswirkungen minimal sein wird. Zum Beispiel kann das Teflon verbrennen früh in Sams Analyseprozess, erleichtert die indigenen Martian Verbindungen zu identifizieren (die länger dableiben sollte weil sie stark an den Fels und Schmutz gebunden sind).

Aber es noch Schadensbegrenzung Schritte gibt zu ergreifen, wenn Sams Analyse potenziell gefährdet ist. Schadstoff-Produktion scheint stärker in die Bohrmaschine Percussion-Modus, wenn es schnell und kraftvoll auf Martian Felsen Pfund. Also das Schlagzeug Ratschen, oder Umschalten auf die schonendere rotary-Modus kann das Problem dadurch überschaubarer.

Wenn das nicht funktioniert, könnte die MSL-Team den Bohrer aus der Kommission, ausschließlich schöpfen Erde statt auch langweilig in Fels werfen. Neugier noch das Innere des einige Martian Felsen zugreifen könnte durch überrollen sie mit seinen Rädern, sagte Grotzinger.

Aber alles in allem ist er zuversichtlich, dass das Team in den nächsten Monat oder zwei Dinge herausfinden wird.

"Das sind alle Szenarien", sagte Grotzinger. "Wir arbeiten noch durch sie, aber wir glauben, dass SAM Instrument genügend Fähigkeit darin hat, dass wir auf diese Weise einige ziemlich gute Workarounds entwickeln können."

Eine pünktliche Landung

Alles läuft wie geschmiert für Neugier, Beamte sagten, und der Rover bleibt auf Kurs, um in der Nacht vom 5. August landen.

Und jetzt MSL-Wissenschaftler haben eine viel bessere Idee wo Neugier wird festgelegt, verkündet heute, dass sie ihre potenziellen Landezone aus einer Ellipse 12 Meilen breit und 16 Meilen lang (19 von 26 Kilometern) in einer Drop-Zone Messung nur 4 Meilen von 12 Meilen (6 von 19 km) reduziert haben.

Die neue Ellipse ist auch viel näher an der Basis des Mount Sharp, geheimnisvollen 3 Meile hoch (5 km)-Berg steigt von Sturm Zentrum. Neugier soll teilwegs Klettern bis Mount Sharp und Unterlauf des Hügels ist eine wichtige Wissenschaft Zielgruppe der MSL-Team.

Die überarbeitete Landung Ellipse sollte Neugier der Reise Zeit viel geschnitten – vielleicht um mehr als vier Monate, sagte Theisinger.

"Je früher wir dorthin, je mehr Zeit wir haben für die Wissenschaft, und desto zuverlässiger empfinden wir die Traverse", sagte Theisinger.

Natürlich Neugier nicht in der Lage, etwas an der Oberfläche zu tun, es sei denn, es sicher landet. Einen Roboter auf einem anderen Planeten zu landen ist nie leicht, und Neugier des beispiellosen Touchdown werden wahrscheinlich mehr Angst-induzierende als die meisten.

Da die Rover so schwer ist, musste das MSL-Team kommen mit einem neuen Weg, auf der Marsoberfläche absetzen. Ein raketengetriebenes Himmel Kran senkt Neugier auf den Boden auf Kabel, dann fliegen und Bruchlandung absichtlich einen Sicherheitsabstand entfernt.

Es ist unmöglich einen voll-Up-Test dieses Systems auf der Erde, deren Schwerkraft und Atmosphäre so anders als die auf dem Mars sind, aber Himmel Kran hat konsequent entwickelte sich in Simulationen, sagten Beamte.

"Sie fühlen das beste, wenn Sie denken, dass Sie alles getan haben, was Sie tun können", sagte Theisinger. "Ich denke, das Team fühlt sich so, oder fühlen sich auf diese Weise mit der Zeit bekommen wir bis zum 5. August. "Und ich denke, wir werden gut."

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook und Google +.