Mars Methan Geheimnis: Neugier Rover kann neue Hinweise finden.

Es gibt wachsende Summen über Daten, die von der NASA-Mars-Rover Curiosity, speziell über die Frage der Methan-Erkennung auf dem roten Planeten entnommen.

Auf der einen Seite kann Methan geologischen Ursprungs sein. Aber dann gibt es die Aussicht, dass das Gas biotische oder durch lebende Organismen – bedeutet, dass es könnte die gasförmigen Rückstände von längst ausgestorbenen Mikroben oder sogar den Ausgang des Mars Organismen lebendig und gut heute.

Schleppten durch Neugier ist das Sample Analysis at Mars (SAM) Instrument Suite, Ausrüstung, die mehr als die Hälfte der Wissenschaft Nutzlast auf der 1-Tonnen-Rover aufnimmt. Obwohl SAM es Komponenten normalerweise ein Labor hier auf der Erde füllen würde, haben sie etwa die Größe eines Mikrowellenherdes miniaturisiert wurde, um den Roboter reinpassen.

SAM es Pflicht ist, Gase, die entweder direkt von der Mars-Atmosphäre (die es mehrmals getan hat) "schnupperte" oder extrahiert aus dem Boden oder in Pulverform Gesteinsproben von Heizung oder chemische Behandlung der Proben zu analysieren.

Sofern vom Goddard Space Flight Center der NASA, SAM auf der Suche nach Verbindungen für das Element Kohlenstoff ist, darunter Methan, sind mit dem Leben verbunden. SAM wird auch Möglichkeiten, in denen solche Verbindungen erzeugt und in der Martian Ökosphäre zerstört. [Mars Methan: heißt das Leben? (Video)]

Laut Goddards SAM Website, Bestimmung der Anwesenheit oder Abwesenheit von organischen Molekülen wäre wichtige Wissenschaft Ergebnisse, als entweder eine würde liefern wichtige Informationen über die Umweltbedingungen der Gale Krater, wo Neugier am 5. August setzte.

Wenn SAM organisches Material findet, wäre der nächste Schritt die Herkunft und die Art der Konservierung der Moleküle zu bestimmen.

Aber wenn SAM nicht organisches Material findet, könnte ein besserer Platz zu suchen unter der Oberfläche.

Schlüsselfrage

"Die entscheidende Frage über Methan auf dem Mars nicht seine Präsenz, sondern seine Variabilität", sagte Chris McKay, Raum Wissenschaftler und Mars-Spezialist bei der NASA Ames Research Center in Mountain View, Kalifornien Wie viele engagiert in der Methan-on-Mars-Ausgabe zeigt, sagte bekannt ist, dass organische Stoffe auf der Oberfläche des Mars fallen und UV-Licht produziert Methan aus, er SPACE.com.

"So wird es sicherlich Methan auf einer gewissen Ebene vielleicht deutlich unter einem Teil pro Milliarde," sagte McKay.

"Aber überraschend in der Mars-Express-Ergebnisse und die erdbasierte Beobachtungen war die Variabilität," fügte er hinzu, unter Bezugnahme auf die Europäische Weltraumorganisation Mars Express Orbiter. "Methan auf dem Mars sollte eine Lebensdauer von 300 Jahren und sollte nicht variabel sein. Wenn es sich um Variable handelt, ist dies sehr schwer, mit der vorliegenden Theorie erklären. Dazu ist die unerwartete Quellen und unerwartete senken."

In Bezug auf die Neugier des SAM Instrument sagte McKay, dass der Schlüssel werden die Verfolgung von welchem Methan im Laufe der Zeit zu sehen ist.

"Wenn es konstant ist, kann dann das mit normalen Prozesse und einen Meteoriten Quelle der Organics abgestimmt sein. Wenn es sehr variabel ist, dann sind alle Wetten aus." [5 kühne Behauptungen von außerirdischen Lebensformen]

Darauf warten, Ausatmen

"Methan sollte dort sein", sagte Astrobiologe Dirk Schulze-Makuch der Washington State University in Pullman. Einer seiner Forschungsschwerpunkte konzentriert sich auf das Zusammenspiel von Mikroben mit ihrer natürlichen geologischen Umgebung in einem wässrigen Medium.

Schulze-Makuch Sicht, sagte er, auf drei unabhängigen früheren Studien mit Methan in der Regel verbunden mit biologischen oder alten Biologie Aktivität basiert.

"Methan ist wirklich ganz ein Edelgas in hydrothermalen/vulkanischen Ausdünstungen; so eine Methan-Erkennung mit dem Rover wäre spannend und könnte auf Biologie, verweisen, vor allem, wenn in relativ großen Mengen erkannt", sagte Schulze-Makuch SPACE.com.

"Noch spannender," Schulze-Makuch sagte: "wäre, wenn der Kohlenstoff in das Methan hat eine isotopische Fraktionierung, die Biologie entspricht. Wenn das Methan durch Organismen hergestellt wird – z. B. Stoffwechsel – dann wir eine Verlagerung auf die leichteren Isotope erwarten. Im Wesentlichen weil Leben faul ist, produziert denselben Effekt mit weniger Arbeit im Vergleich zu anorganisch Carbon."

Ob keine Mars Methan Erkennungen hoch genug wäre, um festzustellen, das Isotopenverhältnis Schulze-Makuch sagte, ist ein Wait-and-See-Moment. "Aber es wäre sehr spannend. Um zu versuchen und bestimmen die isotopische Fraktionierung und eine gute anorganische wäre Baseline für Kohlenstoff der nächste Schritt in meiner Meinung." [7 größten Geheimnisse des Mars]

Modellierung von Forschung

Malynda Chizek, ein Astronomie-Student an der New Mexico State University, erläuterte kürzlich ihre Forschungsergebnisse zum Zuordnen der simulierten Methan-Verteilung während der verschiedenen Jahreszeiten auf dem Mars. Sie präsentierte ihre Erkenntnisse in der letzten Woche American Astronomical Society Division für Planetary Sciences (DPS) treffen in Reno, Nevada

Chizek gesagt SPACE.com, dass sie auch begierig zu sehen, die Neugier Ergebnisse bekannt gegeben.

Chizek arbeitet an Computer-Simulationen mit dem NASA/Ames Mars atmosphärischen allgemeine Zirkulation Modell Spurengase in der Marsatmosphäre zu replizieren. Ihre Modellierung Forschung ermöglicht die Rückverfolgung Rückseite entdeckten Methan zu Quellort zu sehen, ob es etwas wie eine vulkanische Quelle kommt, Wasser Oberflächenchemie Interaktion oder Bakterien Leben auf oder nahe der Oberfläche.

Kühe zu zählen

Chizek zufolge gab es mehrere Forderungen der Methan-Erkennung in den letzten zehn Jahren vom Mars umkreisen Raumschiffe sowie teleskopischen Beobachtungen von der Erde. Aber diese Ansprüche eher umstritten, sagte sie, weil Beobachtungen deuten darauf hin, dass es in Hülle und Fülle auf einer sehr schnellen Zeitskala Variation ist das unerwartete ist.

Erkennung von Methan auf dem Mars zu Beweise für Leben, rund 95 Prozent des Methans in der Erdatmosphäre ist ein Produkt der Biologie führen könnte, sagte Chizek. In ihrem letzten Vortrag der Tagung des DPS, unterstrich Sie die Lautstärke und die Bedeutung von Methan auf dem Mars durch die Verwendung einer sehr irdische Wesen, die das Gas produziert: Kühe.

Wie viele Kühe müssten gleich der Menge an Methan, die Wissenschaftler beobachtet haben auf dem Mars?

"Je nachdem, welche Beobachtungen ich schaue, dass Zahl in der Nähe von 5 Millionen Kühe oder etwa 200.000 Tonnen Methan-Produktion pro Jahr, ist" Chizek berichtet.

Was kommt als nächstes?

Was auch immer Methan-Nachricht der Curiosity Rover aufdeckt, ist mehr Arbeit voraus, Chizek sagte.

"Um den Mars Methan Ursprung einschränken möchten, müsste ich wissen über die Variation der Methan-Messungen von Neugier im Laufe der Zeit. Also, ich möchte den Rover zu viele weitere Messungen, von denen ich annehme, ist der Plan, wenn sie Methan erkennen,"sagte Chizek.

Chizek gesagt, wenn es nur um eine Plus/Minus 10 Prozent Variation im Laufe der Zeit geht, dann es könnte darauf hindeuten, dass das Methan Überbleibsel aus einem unbekannten Ereignis in der Vergangenheit ist.

"Wenn die Methan-Fülle-Variation eine definitive Saisonschwankung hat, dann es irgendeine Art von biologischen Ursprungs, vermuten aber es gibt auch einige geologische Mechanismen, die auf saisonale Veränderung reagieren könnte," sagte Chizek. "Wenn es eine zufällige, sporadische Änderung in Hülle und Fülle Methan, dann denke ich, wäre es wahrscheinlich eine geologische Produktion oder Freigabe-Mechanismus."

Chizek fügte hinzu, dass die beiden letztgenannten auch eine möglichst erfordern- noch unbekannte Methan Vernichtung oder Beseitigung Mechanismus, während die 10-Prozent-Variante ist, was man erwarten würde, durch aktuelle Kenntnis der langlebigen, noncondensing Gase in der Marsatmosphäre abgestützt auf.

"Mars ist ein geologisch Toten Planeten sein," sagte Chizek in einer Erklärung von New Mexico State University veröffentlicht. "Wenn der Methan-Erkennungen werden bestätigt, und wir keine Anzeichen einer bakteriellen Lebens finden, bedeutet dies, es gibt wahrscheinlich einige interessante geologische Vorgänge, die auf dem Mars, die wir noch nicht kennen."

Diese Geschichte wurde von SPACE.com, Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. Leonard David berichtet seit mehr als fünf Jahrzehnten auf die Luft-und Raumfahrtindustrie. Er ist ein Gewinner des letztjährigen National Space Club Press Award und einen letzten Chefredakteur der National Space Society Ad Astra und Space World Magazine. Er schrieb für SPACE.com seit 1999.