Eis auf dem Merkur? NASA-Sonde kann dieses Mysterium und andere lösen.

Eine NASA-Raumsonde jetzt Kreisen Quecksilber wird voraussichtlich einige große Geheimnisse der verbrannten, kleine Welt – einschließlich ob Wassereis in seine schattenhafte Krater lauert zu bewältigen.

Messenger-Sonde der NASA wurde die erste Raumsonde überhaupt, Quecksilber zu umkreisen, als es auf dem Planeten am 17. März ankam. Während die Sonde nicht seinen ganzjährigen Wissenschaftsmission bis 4 April offiziell gestartet wird, sagte die Beobachtungen hat es bereits gemacht Hinweis auf viele Entdeckungen zu kommen, Forscher.

"Wir wirklich sehen Quecksilber nun mit neuen Augen," Messenger Studienleiter Sean Solomon, von der Carnegie Institution of Washington, Reportern heute (30. März). "Infolgedessen, eine gesamte globale Perspektive entfaltet sich und wird weiterhin in den nächsten Monaten entfalten." [Neue Fotos von Quecksilber aus Messenger]

Die Suche nach Wassereis auf dem glühend heißen Planeten ist eines der Mission treibende Motive. Obwohl Merkurs Oberflächentemperaturen können Sie Guthaben 842 Grad Fahrenheit (450 Grad Celsius), kann Eis auf den Etagen des dauerhaft beschattet polare Krater überleben.

Und vor etwa 20 Jahren Radardaten faszinierende Beweise von reflektierenden Materialien an Merkurs Polen, die nur Wassereis möglicherweise zuerst abgeholt, Forscher sagten.

"Eis könnte dort eingeschlossen werden? Die thermische Modelle sagen Ja, es ist möglich, "Solomon sagte. "Aber ist es Wassereis? Gibt es alternative Ideen."

Messenger werden auch weitere Fragen zum Thema Quecksilber untersuchen, warum es so viel schwerer als die anderen Gesteinsplaneten, zum Beispiel. Die Mission Team will auch weitere Informationen wie den Kern des Planeten aufgebaut ist, die Art der sein globales Magnetfeld und andere Aspekte des Merkurs Zusammensetzung und Geschichte.

Diese Arbeit wird nächste Woche ernsthaft beginnen. In der Zwischenzeit sind Wissenschaftler der Raumsonde wachsenden Haufen neue Mercury-Fotos sichten. Bis zum Ende der Zukunft, es wird haben schnappte 1.500 Fotos des Planeten aus dem Orbit, sagte Forscher – mehr, als es während der drei früheren Vorbeiflügen des Planeten in 2008 und 2009 erfasst.

Die ersten Fotos

Messenger – dessen Name ist Abkürzung für MErcury Surface, Raum Umwelt, Geochemie und Ranging – ist immer noch offiziell in der Inbetriebnahme-Phase, während welcher Zeit die Wissenschaftler Mission seine Kameras und andere Instrumente auschecken.

Aber die Sonde nicht untätig gewartet hat seine Hauptaufgabe zu starten. Messenger schnappte die ersten Fotos von Quecksilber aus dem Orbit gestern (29. März), bisher unbekannte Gebiete des Planeten imaging-Gelände in der Nähe der Pole, der Messenger auf seine drei Vorbeiflügen fehlen.

Die Bilder zeigen die misshandelte, Krater übersäte Oberfläche des Merkur im Detail.

"Wir freuen uns, die Oberfläche in der sehr hohen Breitengraden sehen zu können," sagte Solomon.

Bisher läuft alles gut mit der Messenger-Mission und seiner Instrumente.

"Alle Subsysteme und Instrumente sind auf und Betrieb nominell, innerhalb der Spezifikationen," sagte Messenger Einsatzsysteme Ingenieur Eric Finnegan, der Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Das ist eine enorme Leistung für die gesamte Messenger-Team."

Vieles mehr zu kommen

In den nächsten 12 Monaten weiterhin Messenger, fotografieren und peering bei Merkur mit seinen sieben Instrumenten, Kartierung der Marsoberfläche und helfen Wissenschaftlern besser verstehen, Zusammensetzung, tenuous Atmosphäre und geologische Geschichte. [Beständigsten Geheimnisse von Quecksilber]

Diese Informationen könnten Aufschluss über wie unser Sonnensystem gebildet und entwickelt — und vielleicht, durch Verlängerung, wie fremde Planetensysteme, zustande gekommen, Forscher sagte.

Die Beobachtungen, die Messenger so weit aus dem Orbit gemacht hat vorschlagen, dass die Sonde nach Hause allerlei aufschlussreiche Informationen übertragen werden, sagten die Forscher. Es kann zum Beispiel helfen, Forscher erfahren Sie, warum Quecksilber – wie der Erde — hat ein globales Magnetfeld, während seiner felsigen Planeten Vettern, Mars und Venus nicht.

In den ersten fünf Tagen im Orbit verdreifacht Messenger die Anzahl der Satelliten Beobachtungen des Merkurs Magnetfeld für Astronomen, sagte Forscher.

"Wir schnell einen viel größeren Dataset, um die Geometrie des Merkurs Magnetfeld charakterisieren Hochfahren sind," sagte Solomon. "Sagen, dass wird uns einiges über Merkurs interne Struktur und Dynamik."

Ein arbeitsreiches Jahr voraus

Die $ 446 Millionen Messenger Sonde im August 2004 ins Leben gerufen. Das Raumschiff ist jetzt in eine extrem elliptische Umlaufbahn, die bringt es innerhalb von 124 Meilen (200 km) von Quecksilber an der engsten Stelle und zieht sich in mehr als 9.300 Meilen (15.000 km) entfernt an der entferntesten Stelle.

Zwar boten die erste Mission, Merkur umkreisen, ist es nicht die erste Raumsonde, die Planeten zu besuchen. Raumsonde Mariner 10 flog durch den Planeten drei Mal in der Mitte der 1970er Jahre.

Am 4. April startet Messenger mapping und die gesamte Oberfläche des Quecksilbers, ein Prozess, der etwa 75.000 Bilder benötigen voraussichtlich zu studieren. Aber die frühen Wissenschaft kehrt der Appetit der Mission Wissenschaftler geweckt haben, die warten kann nicht die Daten wirklich starten gießen.

"Es ist einfach ein wunderbares Abenteuer für diejenigen von uns auf dem Science-Team, die Front-Row-Sitze für diese neuen Daten, die nach unten kommen", sagte Solomon. "Es ist eine wunderbare Zeit in der Geschichte der Erforschung des Planetenerde Nachbarschaft, und wir freuen uns, dass wir ein Teil davon zu sein."

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Diese Geschichte wurde von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt.