Fair und foul

Wie die Jahreszeiten überschneiden, gibt es keine Frage, welches Spiel die schön ist

Um 16:00 gestern war es noch möglich sich vorzustellen, dass die Augen eines jeden wahren Sportfans im Old Trafford waren. Die Premier League-Fußball-Saison hatte, offenbar begonnen. Aber Sie konnte überzeugen, wollte niemand, wirklich interessiert. Vielmehr war die Sportnation Manchester Regen zu stoppen, die Abdeckungen kommen und England weiterhin die dramatische Arbeit von Gestrüpp die Asche von australischen Hände bereit.

Wenn der Zeitplan für das diesjährige Testspiele angekündigt wurde gab es reichlich, die glaubten, dass es war Torheit für England zu spielen so spät im Sommer, um Testspiele gegen den Premier League zu setzen bedeutete, dass Aufregung unweigerlich schwinden würde, und dass Normal, Fußball, Service auf dem Rücken, die Seiten wieder aufgenommen werden würde. Im Nachhinein auch unter Berücksichtigung der Manchester-Wetter in Fußball Saison "Gebiet", einzugreifen, wie Fußball Cricket Sommern, lange eingegriffen hat möglicherweise einen Schlaganfall ebenso gewagte wie die Sechser von Freddie Flintoff bei Edgbaston getroffen beweisen, jeweils spielte in die scheinbare wissen, er jederzeit könne verrücken einer zwielichtigen Schulter. Als die großen kommerziellen Betrieb von der Barclays Premier League-Hypes wieder in Aktion hat Cricket uns daran erinnert worden, dass Sport immer noch durchgeführt werden kann, in einem Stil und mit einem Geist, der die kollektive Hierarchie der "national Game" in Verlegenheit bringen sollte.

Es gab eine Zeit, natürlich, wenn die beiden Sportarten gegenseitig Raum, respektiert, wenn sie vielleicht zwei Seiten eines nationalen Charakters reflektiert und die größten nationalen Helden, Compton und Fry, gelang es, beides, mühelos zu tun. Aber zum Zeitpunkt des Bothams Asche, sogar, das Spiel war schon oben. Fußball war überall und cricket, so schien es, ins Nirgendwo.

Es war damals, vor 25 Jahren, dass ich meine erste Fußball-Saisonkarte gekauft. Es kostete £14 -, die ich oben - gerettet hatte und es mir erlaubt, Eintritt in das Holte Ende bei Aston Villa Boden für jedes Heimspiel der Saison. Im vorliegenden Fall erwies es sich als eine sinnvolle Investition. Gegen alle Erwartung, Aston Villa ging auf Sieg der First Division, die Jahreszeit, ihren ersten Titel seit 70 Jahren und wahrscheinlich ihre letzte für weitere 70. Bei etwa 50 Cent pro Spiel - sie enthalten Pokalspiele - das Ticket vertreten ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis.

Ein Fußball-Fan dann war eine überschaubare Tätigkeit. Es dauerte ein paar Stunden, Tür zu Tür an einem Samstag Nachmittag oder einem Mittwochabend und eine Stunde vor der Glotze für Spiel des Tages. Die Vereine wurden gebaut, um diese Erwartungen zu entsprechen. Einige Sachen aus dem Dachboden vor kurzem ausräumen, stieß ich auf meine Sammlung von alten Programmen. Aston Villa Erfolg war in dieser Saison bis auf eine Granit-Manager Ron Saunders, lebte von der Maxime, dass "Wenn jeder einzelne Spieler 110 Prozent gibt, ich sicher, dass wir das richtige Ergebnis bekommen können bin". Es war eine einfache Philosophie; Es schien zu helfen, dass zwei oder drei Spieler auf der Straße lebte, oder in einer örtlichen Schule gegangen; und du hast nichts dagegen, dass ein paar von ihnen wirklich spielen konnte. Im Gegensatz zu großen internationalen jetzt benötigten Personals in der Premier League beschäftigt dieser Titelgewinn Seite 14 Spieler, von denen sieben in jedem Spiel gespielt. Kader-Drehung bedeutete Sie brachte Ihre zwielichtigen Sub auf den letzten 10 Minuten - Villa hatte einen Kerl namens Eamonn Deacy, geschrieben für eine Testversion - und hielt Ihren Atem an.

Die Sättigung Berichterstattung über Fußball, den Wirtschaftstypen ernst, kam mit der Premier League. Es entstand das Bild eines Unternehmens, und jeder Fußball-Fan jetzt beobachten, fasziniert, die 24-Stunden-Ticker auf Sky Sports News könnte vergeben werden denken, dass sie ein Geschäft, anstatt ein Sportprogramm beobachtest. Die großen Geschichten der letzten Monate - die Glazer Übernahme von Manchester United, das Ashley Cole antippen, Unsinn und Drogentest cheat Rio Ferdinand weigert sich, einen Vertrag zu unterschreiben, die ihn mehr als £ 5,5 Millionen pro Jahr garantieren wird, weil es "verkennt ihn" - haben nichts mit dem Spiel selbst zu tun.

Eine der Auswirkungen aller dieses Unternehmens, dieses Geld, ist Langeweile zu laden, bevor die Saison begonnen hat, eine Tatsache, die cricket-spektakulär ausgenutzt hat. Die Langeweile ist ansteckend. Roman Abramovichs Milliarden haben insbesondere kippte das Spielfeld bis zu dem Punkt, wo der Rest scheinen kaum aufgeschlossen auftauchen; Manager sind mehr Vorsatz auf die Verwaltung der Erwartung als Spieler. (Man stelle sich Brian Clough, sagen: Saisonstart mit der Ankündigung, dass seine Mannschaft keine Chance hatte auf eine Platzierung unter den Top 6.) Experten hören, sollten Vereine einfach ihre Bankguthaben und Divvie der Liga-Plätze entsprechend veröffentlichen.

"Der Punkt über Fußball in Großbritannien,", erklärt Arthur Hopcraft in seinem unauslöschlichen 1968-Bericht über das nationale Spiel, The Football Man ist", dass es nicht nur ein Sport, den Menschen, wie Cricket oder Tennis nehmen, es ist in der städtischen Psyche, so viel gebaut ein gemeinsames Erlebnis für unsere Kinder, wie Onkel und Schule sind."

Ich bin mir nicht sicher, was das städtische Psyche jetzt wäre, sondern wenn Fußball immer eine Tendenz, die britische Gesellschaft widerspiegeln hatte, jetzt meist stellt seine große Ungleichheiten. Dass die Menschen immer noch bereit, krank-günstige Beträge zu liefern die Landsitze der unzufriedenen voll-Rücken sagt viel für tief verwurzelte Ehrerbietung. Das billigste Ticket für junge Fans von Chelsea oder ihre Eltern, ist £43; bei Tottenham sind in dieser Saison, wo Fans der Twilight-Fonds von Edgar Davids, einer der reichsten Fußball Söldner, beitragen Sitze für £70 zur Verfügung. Wenn als Vater von zwei Sie geschält haben schließen Sie auf £250, ein Fußballspiel dann zu sehen, nehmen wir an, es muss ernst genommen werden.

Wir werden, demzufolge durch jammern Manager und Spieler und Fans, erinnert jeden Tag dieser Saison, die die großen Entscheidungen im Fußball sind zu wichtig, um durch einfache Schiedsrichter seit Millionen von Pfund entschieden werden auf ihnen reiten kann; Fußball, wird uns gesagt, ist ein globales Produkt (und wo ist da der Spaß?).

Die schönen Dinge über diesen Cricket Sommer gehört, dass es so ernst, so schlecht-Temperament, nicht ein einziges Mal eingegangen ist. Wir haben nie gesagt, dass Cricket heutzutage viel mehr als nur ein Spiel ist. Stattdessen sind wir - besonders im Channel 4 auf tragische Weise Abschiedsrede Coverage - eingeladen, genießen Sie die Wunder des Shane Warne bowling, die Macht des Flintoffs Schlagens.

Sitzen in der Menge bei Edgbaston letzte Woche, haben einige snaffled tickets bei eBay - und hing die Finsbury Park Sortierung Büro an 05:00, sie zu empfangen - ich war beeindruckt von der spürbares Gefühl, das die Spieler einfach draußen waren denn die am besten vorstellen kann so einen Nachmittag zu verbringen. Diesem Sinne übertragen an die Unterstützer, zugegebenermaßen eher zu viele von denen es als Anlass für Cross-Dressing, benutzt hatte, dort im Gegensatz zu jeder Fußball-Menge zu sein, habe ich schien, nur für den Spaß an der Sache.

Ein Effekt dieser Perspektive ist, dass für die Machenschaften der Hawk-Eye und die Snickometer und die Brillanz des Simon Hughes in seinem Analyst-Box, eine schlechte Schiedsrichter Entscheidung nie ein Thema für Kommentar von Spieler nach einem Spiel ist. Die denkwürdigsten Edgbaston Test war der Großmut beide Spieler in Sieg und Niederlage. Flintoff Handshake, Brett Lee entsprach australische Kapitän Ricky Ponting Weigerung, die umstrittene Match-Gewinner Entlassung von Michael Kasprowicz erwähnen und stattdessen den Nervenkitzel des teilgenommen haben eines der größten Spiele aller Zeiten beschreiben. (Stellen Sie sich unter den gleichen Umständen reizlos Alex Ferguson oder die narzisstische Jose Mourinho darauf hindeutet, wie, am Ende waren sie über das Ergebnis, aber was für ein toller Tag zu stören nicht.)

Wenn der australischen Fitnesstrainer der Old Trafford Anfang dieser Woche tourte, bewirtet Alex Ferguson ihn mit einer Geschichte von dem jungen Phil Neville, wer hatte war ausgezeichnet in Cricket und Fußball und wer hatte überlegt, ob man eine Karriere mit Manchester United oder Lancashire zerrissen worden. Wie absurd, Ferguson hatte vorgeschlagen, dass Neville sogar einen zweiten Gedanken zu einer Entscheidung "zwischen einem Fußball-Vertrag und eine Grille eine" gegeben haben sollte. Sicherlich, wenn das Geld die einzige Motivation war. Aber Sie konnte nicht umhin, dass diese Woche Neville, kurzerhand verworfen von United, und beobachtete seine Lancashire zeitgenössische Andrew Flintoff selbst mit solch vollendeter macht und Lust auf die Cricket-Feld zum Ausdruck bringen könnte haben wurde gefragt, ob er die richtige Entscheidung getroffen.