Gold Rush Giftiges Vermächtnis: Quecksilber wird für 10.000 Jahre verweilen

Obwohl der Goldrausch in Kalifornien vor mehr als einem Jahrhundert stattfand, sagen es ein giftiges Erbe der Quecksilberverunreinigung überlassen, die weiterhin ein Problem für einige Zeit, Wissenschaftler.

Neue Forschung zeigt, dass Goldminen in den Sierra Nevada Bergen zwischen 1848 und 1884 linken Tonnen und Tonnen Quecksilber kontaminierte Sedimente in den Flusstälern flussabwärts, wie z. B. das Yuba River Valley. Über einmal pro Jahrzehnt sagte große Überschwemmungen verlieren genug von diesem Sediment erstelle ich eine Spitze in Quecksilber-Konzentrationen flussabwärts und in der San Francisco Bay, Michael Singer, ein Geologe und Hydrologe mit gemeinsamen Terminen an der schottischen Universität St. Andrews und der University of California, Santa Barbara.

"Das ist eine große Sache, denn im Moment gibt es einiges an Quecksilberbelastung, die in den Ökosystemen der Bucht [San Francisco] und Sacramento Delta ist," sagte Sänger LiveScience.

Gehen oben in der Nahrungskette

Früher dachte man, dass ein Großteil des Quecksilbers aus diesem Bergbau, vieles davon fand vor mehr als 150 Jahren, hatte bereits beendet das Flußsystem Sänger sagte. Aber eine Studie von Singer und Kollegen diese Woche veröffentlicht in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences hat gezeigt, dass dies nicht der Fall. Stattdessen fand die Studie, dass es genug Quecksilber kontaminiert Sediment deutlich Ebenen des Schwermetalls flussabwärts und in der San Francisco Bucht für die nächsten 10.000 Jahre hinzu. Das Sediment ist von großen Überschwemmungen, sondern auch durch die Mäander des Flusses, welche Kurven hin und her in sein Tal weggespült und macht lange begraben, verschmutzten Schmutz, fügte er hinzu.

Wenn das Quecksilber die Niederungen des Sacramento-San Joaquin River Delta, wo Yuba River und andere Bäche, die aus der Sierra Nevada fließen landen erreicht, kann es durch Mikroben zu Methylquecksilber umgewandelt werden. Methylquecksilber ist die organische Form des Heavy Metal, die seinen Weg bis die Nahrungskette und reichern sich in Tiere können, sagte Sänger.

Wie größere Tiere, kleineren Essen und wiederum von noch größeren Kreaturen werden Quecksilber sammelt sich und erhöht die Konzentration. Aus diesem Grund wurden Raubfische wie Bass und Lachs in der Bucht gefunden haben hohe Konzentrationen von Quecksilber, Sänger sagte.

Diese Quecksilberbelastung ist "bereits erheblich, und die Autoren zeigen, dass es geht schlimmer," sagte Manny Gabet, Geologe an der San Jose State University, an der Studie beteiligt war. [Weltweit 10 am meisten verschmutzten Orte]

Toxische Vermächtnis

Goldrausch Bergleute Gold gesucht durch erodieren ganze Hänge mit Hochdruck Wasserwerfer, im Gegensatz zu den populären Vorstellungen von Goldwaschen, sagte Gabet LiveScience. Das Sediment wurde dann durch "Schleuse Boxes," laufen wo Quecksilber hinzugefügt wurde, um an Gold zu binden. Aber große Mengen des Schwermetalls fanden den Weg ins Sediment stromabwärts. Dieser destruktiven Bergbau gefüllten Tälern mit Sedimenten, die verursachte Überschwemmungen im kalifornischen Central Valley, und im Jahr 1884, die Bundesregierung heruntergefahren viel dieser Gold-Bergbau-Tätigkeit, Sänger sagte.

Es ist schwer vorstellbar, dass das Problem einfach in naher Zukunft gelöst werden kann, denn es gibt wohl einfach zu viel Quecksilber belasteten Sediment durchaus realistisch bewegen, sagte Sänger. Vielleicht könnte das Sediment gefangen werden, bei großen Hochwasser oder Maßnahmen könnten ergriffen werden, um vor allem kontaminierte Teile der Sedimente daran zu hindern, Erodieren, wie z. B. entlang des Yuba River, sagte er.

Die Studie legt nahe, dass anhaltende Quecksilberverunreinigung in anderen Bereichen ein Problem sein könnte, wo Gold derzeit, besonders in den Bergen abgebaut ist.

"Schwerkraft ist leider auf der Seite der zukünftigen Kontamination" wie Überschwemmungen Quecksilber belasteten Böden nach unten in Kalifornien und an anderer Stelle schließlich bewegen werden, sagte Sänger.

E-Mail Douglas-Main oder folgen Sie ihm auf Twitter or Google + . Folgen Sie uns @livescience, Facebookoder Google +. Artikel ursprünglich auf LiveScience.