Groucho Marx von Lee Siegel Review – offenbar, er war nicht lustig

Diese provokative Biographie argumentiert, dass der Mann, der die "zentrale Intelligenz" der Gebrüder Marx ist radikal, nihilistischen Wahrheit hingegeben, die seine Unsicherheit maskiert. Im Ernst?

Im Jahre 1967 machte Groucho Marx was scheint jetzt ein unwahrscheinlich aussehen auf konservative Pandit William F Buckleys TV-show Schusslinie. Die Show bestand in der Regel von Buckley, eine stärkehaltige, unbequem Leinwandpräsenz, wer den Eindruck machte, seine Nase in die Kamera schaut höflich zu setzen, was oft ganz Stacheldraht Fragen an diese Woche Gast waren. Was Buckley Politik, es war ernst Fernsehen mit einer feierlichen Atmosphäre irgendwo zwischen einem Staatsbürgerkunde-Lektion und eine Sonntagsmesse. Um die Formalität hinzuzufügen, moderiert wurde die Diskussion von einem Vorsitzenden. Das Thema Buckley und Marx diskutieren würde: "Ist die Welt lustig?"

Das Programm war eine Stunde lang und freundlich, wenn steif, als begann Buckley sein Gast eingeführt. Dann war Groucho, deren Freizeitkleidung eine blaue Jacke, Rollkragen und Grau karierte Hose Buckley es sachlich Anzug und Krawatte gegenübergestellt, in seiner Mitte der 70er Jahre noch erkennbar aus seiner Blütezeit, als Mitglied der Marx-Brothers hatte er grinste und geliefert comic nicht Sequiturs ("One Morning Schoß ich einen Elefanten in meinem Pyjama. Wie er in meinem Schlafanzug kam weiß ich nicht im Laufe des Varieté Shows, Broadway-Produktionen und eine Serie von klassischen und einige nicht so klassisch, Comedy-Filme").

Als er zur Debatte mit Buckley setzte, die Schminke Schnurrbart und buschigen Augenbrauen waren lange vorbei, aber er war seine Marke Zigarre rauchen. Er fing an, ganz ernsthaft fragen, und es stellte sich heraus, dass Groucho nicht dachte, dass die Welt lustig war. War er ernst oder lustig? Wo begann die Persona-Haltestelle und die echte Groucho? Lee Siegel ringt mit diesen Fragen in seinem provokanten und perverse kurze kritische Biographie des Mannes nennt er die Marx-Brothers "zentrale Intelligenz".

Siegel kennzeichnet einen Moment im Buckley Interview wo Groucho auf den Angriff geht darauf hinweisen, dass der Host errötet "wie ein junges Mädchen". Grouchos Komödie, Siegel besteht darauf, ist tatsächlich radikal, nihilistisch-Wahrheit, die der große Komiker Unsicherheit Masken; seine Ursprünge liegen in seiner Kindheit mit seiner dominanten Mutter und schwache Vater und seine vereitelten intellektuellen Ambitionen. Eine ruhige mittlere Kind geboren als Julius Marx zu europäischen jüdischen Emigranten, lebte auf der Upper East Side von Manhattan, Groucho wollte Arzt werden, aber stattdessen Schule Jungen an seine Brüder im Show-Business verlassen musste.

Man könnte denken, dass immer wieder argumentiert, dass die Marx Brothers sind nicht lustig ein schwieriger Trick ist abziehen, und Sie richtig wäre, aber es ist von zentraler Bedeutung für Siegels Theorie, dass der Marxes die gleichen waren auf dem Bildschirm aus, gab war "eine nahtlose Kontinuität zwischen ihre tatsächlichen Persönlichkeiten und ihre Bühne Persönlichkeiten... Verschmelzung ihrer Unterhaltung selbst mit ihren realen selbst". Anstatt lärmenden Filmkomödien, die anscheinend vom Bildschirm fizz "aufgelöst sie die Grenze zwischen Leben und Kunst, öffentliche und private". Es ist schwierig zu entscheiden, ob er eine stark verbreitete Überzeugung oder eine konfrontative Pose ist.

Ganz abgesehen von den offensichtlichen Unterschieden zwischen Groucho, Chico und Harpo ein-und Charakter (Grouchos Schnurrbart war gefälscht; Chico, war natürlich italienischen; und Harpo konnte sprechen), gibt es beträchtlichen Beweis, dass Elemente der Bühne Personae – Grouchos Geiz, Chicos Glücksspiel und Schürzenjäger und Harpo, naja... Harfe spielen – waren der Bruder realen Attribute. Schließlich entstand die Künstlernamen als Spitznamen angeblich darauf erteilten vom ausführenden Art Fisher während eines Kartenspiels im Jahre 1915. Die Namen stecken, auf der Bühne und vor.

Nach dem relativen kommerziellen Misserfolg von Entensuppe, die musikalischen Nummern und romantische Nebenhandlung kürzen, zog die Brüder von Paramount zu MGM, wo sie A Night at the Opera und Ein Tag bei den Rennen – allseits beliebten, gut gemachte Filme gemacht, die die Brüder in einer sozialen Situation eingebettet und priorisiert die gefürchtete junge-Mädchen-Storyline. Man würde denken, Siegel, Grouchos allgemeine Unfähigkeit, "in einem bestimmten sozialen Kontext" erscheinen kritisiert, glücklich zu sein. Aber Nein: "komisch".

Doch er extrem scharf ist auf, warum der Marxes so erfolgreich als Komödie Team waren: "in einer Zeit des raschen Übergang von Varieté zum Stummfilm zum Tonfilm, [sie] umfasste eine ursprüngliche Synthese aller drei Stilrichtungen". Er ist auch gut, wenn es um Grouchos Tetchiness über seine Herkunft und seine stacheligen Beziehung mit hoher Kultur, insbesondere der literarischen Welt (er dirigierte eine passiv-aggressive Korrespondenz mit TS Eliot).

Es ist ein Witz, die Marx-Brothers Broadway-Stück stammt ich werde sagen, sieist! . Chico sagt: "der Müllmann ist hier" und Groucho Antworten: "Nun, sag ihm wollen wir nicht." Siegel schreibt, dass es "nicht lustig", aber wenn, während seines Interviews mit Groucho, Buckley wiederholt den Knebel, das vorher Stille Schusslinie Publikum lacht. Sicherlich ist der Witz bombenfest, wenn sogar die nüchterne Buckley ein Lachen mit ihm aufbringen kann? Groucho begann die Show durch zuzugeben, dass er ein "trauriger Mann", aber im Laufe die Diskussion er begann wölbt den Rücken, winken die Zigarre, Witz mit dem Vorsitzenden und dem Publikum zu spielen. Es ist als ob man ein Schalter wurde umgedreht, und der alte Groucho-Charakter wieder zum Leben erweckt hat.

Vielleicht war die Groucho-Persona nur ein Akt. In den späten 1940ern begann als die Marx-Brothers Film Karriere Boden zum Stillstand, Groucho zum Hosten der Quiz-Show You Bet Your Life, zuerst im Radio und im Fernsehen. Siegel sieht dies als der Punkt, an dem seine Persönlichkeit und Persona "bequem, endgültig, in aller Öffentlichkeit zusammengeführt". Noch als die Produzenten der Show Groucho, Schminke und Gehrock tragen fragte, erzählte er ihnen "zur Hölle werde ich. Dieser Charakter ist tot. Ich werde nie wieder eingehen."

• Karl Whitney ist der Autor von verborgene Stadt: Abenteuer und Erkundungen in Dublin (Penguin). Auf Bestellung Groucho Marx für £12,99 (RRP £16,99) gehen Sie zu bookshop.theguardian.com oder Anruf 0330 333 6846. Kostenlos UK p & p mehr als £10, nur für Online-Bestellungen. Telefon Bestellungen min p & p £1,99.