Mars Rover Opportunity möglicherweise bewohnbaren alten Umgebung erkunden

SAN FRANCISCO – Der NASA-Mars-Rover Curiosity kann dominieren die Schlagzeilen, aber die älteren, kleineren Vetter hat seinen Weg zu einem Punkt auf dem roten Planeten, die möglicherweise unterstützen Leben vor langer Zeit wurden gemacht.

Der Rover Gelegenheit, die im Januar 2004 zusammen mit seinen Zwilling, Geist, auf dem Mars gelandet ist Currenlty Tonvorkommen am Rand des roten Planeten Endeavour Krater zu studieren. Die Tone andeuten, dass das Gebiet relativ neutralen ausgesetzt war – im Gegensatz zu scharf saure oder basische — Wasser vor langer Zeit, sagte Forscher.

"Dies ist unser erster Eindruck jemals zu Konditionen auf alten Marsthat zeigen uns deutlich eine Chemie, die geeignet für das Leben auf dem Gelände Gelegenheit gewesen wäre" Gelegenheit Forschungsleiter Steve Squyres, der Cornell University, sagte Reportern hier heute bei der jährlichen Herbsttagung der American Geophysical Union (Dez. 4).

Möglichkeit stolpern nicht nur blind auf die Tone. Mars Reconnaissance Orbiter Raumsonde der NASA entdeckt sie aus dem Orbit, führt das Rover-Team darauf den Golf-Cart-Size-Roboter gegenüber seinen heutigen Standort, der als Matijevic Hill bekannt ist.

"Wir haben aus dem Orbit, eindeutige Infrarot-spektrale Signatur von Tonen entlang des Randes der Endeavour Krater gesehen", sagte Squyres. "Es war, dass chemische Leuchtfeuer, die uns zog." [Neueste Mars Fotos von Rovers Spirit & Gelegenheit]

Gelegenheit hat bereits umrundet Matijevic Hill, benannt nach der späten Jake Matijevic, der Spirit und Opportunity-engineering-Teams seit mehreren Jahren geführt. Solch ein "Rundgang" sagte genau was ein Geologe Feld des Menschen tun würde, um die Lage des Landes zu erhalten, Squyres.

Der Rover wird wahrscheinlich Matijevic Hill bleiben für eine Weile, versuchen zu verstehen, wie die Tone vor Milliarden von Jahren niedergelegt wurden, sagte Squyres. Teil der Arbeit betreffen untersuchen geheimnisvolle kleine Kügelchen, die Gelegenheit entdeckt hat in der Ton-Matrix eingebettet sind.

Die Gelegenheit-Team anfangs dachte die BB-Größe-graue Kugeln waren ähnlich wie die eisenreichen "Blaubeeren", die der Rover hat an anderer Stelle auf dem roten Planeten gefunden. Aber erste Analysen haben gezeigt, dass nicht der Fall, führt Squyres sie Dub "Newberries."

Das Team ist nicht sicher, genau, was die Newberries sind oder wie sie gebildet.

"Ich denke, dass ein großer Teil der Geschichte wird die Newberries zu verstehen," sagte Squyres. "Ich denke, herauszufinden aus der Newberries wird grundlegend für das Verständnis, wie diese Ton-Lagereinheit eingelagert wurde."

Gelegenheit und Geist wurden mit drei Monate Prime Missionen nach Anzeichen der letzten Wasseraktivität auf dem Mars suchen beauftragt. Sie fanden reichlich davon und ging dann auf weiter. Geist nicht mehr Kommunikation mit der Erde im Jahr 2010, und NASA erklärt des Rovers tot letztes Jahr.

Aber die Chance ist immer noch stark. Es hat einige altersbedingte Probleme, wie zum Beispiel eine arthritischen Arm aber der Rover bleibt bei guter Gesundheit, sagte Squyres.

"Jeden Tag ein Geschenk zu diesem Zeitpunkt", sagte er. "Wir gehen nur zu schieben die Rover, und schieben uns, so hart wie wir können."

Wurde diese Geschichte von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. Folgen SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook und Google +.