NASA Planeten-Jagd Kepler Fernrohr ins Stocken geraten von Glitch

Weltraumteleskop der NASA fruchtbarer Planet-Jagd Kepler wurde in eine vorsorgliche "Abgesicherter Modus" gelegt, nachdem Ingenieure ein Problem mit dem Instrument Ausrichtung Mechanismus bemerkt.

Das Kepler-Teleskop ging in den abgesicherten Modus am 17. Jan. für eine geplante 10 Tage, während die Zeit des Teleskops Drallräder – Spinnen Geräte von der Sternwarte verwendet, um seine Position im Raum zu halten – wird ausgeruht. Dieser Schritt kommt nach Forscher einen unerwarteten Anstieg in Höhe von Drehmoment benötigt wird erkannten, um eines der Räder zu drehen, sagte Mission Beamten.

"Ruht die Räder bietet eine Gelegenheit, interne Gleitmittel, möglicherweise wieder die Reibung auf ein normales Niveau zu verteilen", schrieb Kepler Beamten in Jan. 17 Mission-Update.

Kepler sagte keine neuen wissenschaftlichen Beobachtungen für seine Suche nach fremden Planeten im abgesicherten Modus, Team-Mitglieder.

"Sobald die 10-Tage Ruhezeit endet, das Team werden das Raumschiff aus dieser ruhenden abgesicherten Modus wiederherstellen und zurück zur Wissenschaft Operationen," schrieb Kepler Beamten. "Das wird voraussichtlich etwa drei Tage in Anspruch nehmen. Ein Update wird gebucht werden, nachdem die Rad-Rest-Vorgang abgeschlossen ist." [Galerie: eine Welt der Kepler Planeten]

Als die Raumsonde Kepler im März 2009 ins Leben gerufen, hatte vier funktionale Drallräder – drei für sofortigen Einsatz plus ein Ersatz. Die Räder helfen das Teleskop präzise Ziel auf mehr als 150.000 Ziel Sterne zu halten, die es auf das Vorhandensein von Exoplaneten umkreisen überwacht.

Eines der Räder konnte im Juli letzten Jahres. Da das Raumschiff drei funktionierende Drallräder ordnungsgemäß funktioniert braucht, könnte ein weiteres Scheitern potenziell $ 600 Millionen Kepler-Mission beenden.

Kepler entdeckt fremde Planeten kennzeichnen den verräterischen Helligkeit Dips verursacht, wenn sie das Gesicht von ihrem Mutterstern aus Sicht des Instruments zu überqueren. Kepler muss in der Regel drei solcher "Transite" um einen planetarischen Kandidaten identifizieren zu bezeugen.

Das Teleskop hat bereits entdeckt mehr als 2.700 potenziellen Planeten, einschließlich einer Reihe in ihrer Host-Stars bewohnbaren Zonen – dieser Reihe von Strecken, die flüssiges Wasser auf einer Welt Oberfläche unterstützen könnte. Bisher nur 105 dieser Kandidaten bestätigt, aber Mission Wissenschaftler denken, dass mindestens 90 Prozent sollten am Ende als der real Deal.

Wenn die drei verbleibenden Drallräder normalerweise Spinnen halten und Kepler keine anderen wichtigen Fragen leiden, könnte es seine Patch von Sky für mehrere Jahre zu kommen Scannen zu halten. NASA im vergangenen Jahr angekündigt, dass es die Mission bis mindestens 2016 verlängert hatte.

Keplers Hauptaufgabe ist es, Erde-Größe Planeten in der habitablen Zone zu finden. Je länger er läuft, desto mehr solche Welten wird es finden.

Aufgrund der drei-Transit-Anforderung Reißverschluss die meisten Planeten, die Kepler bisher gefunden hat um ihre Sterne relativ schnell in der Nähe-in Bahnen.

Mit mehr Zeit werden das Instrument zu entdecken mehr Exoplaneten in relativ weit entfernten Bahnen, so dass Kepler die bewohnbaren Zonen des wärmeren Sterne vermessen. (Es könnte eine hypothetische Außerirdische Version von Kepler immerhin bis zu drei Jahre dauern, um Erde die Sonne dreimal transit zu sehen.)

Zeugen mehr Transite erhöht auch das Signal-Rausch-Verhältnis, damit mehr relativ kleinen Planeten erkannt werden, sagte Forscher haben.

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook und Google +.