Verlorene Welt in Stein bei fossilen See gesperrt

Mit nur zwei bewohnten Gebäuden und einer Bevölkerung von fünf ist Fossil, Wyoming, heute alle, aber eine Geisterstadt. Aber so weit wie Gespenster gehen, die auf fossile sind ziemlich bemerkenswert – 50 Millionen Jahre alten Warane, Rochen und Schildkröten freakishly Long-tailed, unter ihnen.

Fossil zeigten Versprechen des Werdens ein Zug-Stop-Stadt während Amerikas nach Westen gerichtete Expansion. Wirkliche Blütezeit der Stadt, jedoch kann der frühen Eozän gewesen sein, als es mit einer unglaublichen Vielfalt von Leben im Wasser, umgeben von üppigen Bergen und aktive Vulkane in einem subtropischen See bedeckt war.

Über Jahrtausende hinweg, tote Tiere in den Dreck regneten tief unter der Oberfläche längst fossiler See. Ihre Knochen gemischt mit einem kalkhaltigen Schlamm, erstellt von Calciumcarbonat Einlagen durchgeführt um den Seegrund von Flüssen, die von umliegenden Bergen. Diese Ablagerungen würde schließlich so viel — gab Sedimente angehäuft Hunderte von Fuß dick —, die die untersten Schichten würden in Kalkstein komprimiert werden.

Diese Steinplatten begraben meist Fisch, aber auch jetzt ausgestorbenen Schlangen, Schildkröten, Fledermäuse, Krokodile und sogar Fischotter-Like und Baumklettern Säugetiere, in dem, was heute eine Formation gilt als Fossil Butte. [Siehe Bilder von den Kreaturen gefunden bei fossilen See]

Fossil Butte, die am Zentrum von fossilen See gewesen wäre, ist Teil der Green River-Formation, einer Reihe von See Ablagerungen in Wyoming, Utah und Colorado. Es ist eine außergewöhnliche Gewölbe des Lebens aus einer Zeit, als unser Planet war noch ein Comeback nach dem Massenaussterben, in dem die Dinosaurier am Ende der Kreidezeit abgetötet wurden – ein Ereignis, das schätzungsweise 75 Prozent der Erdoberfläche Arten ausgelöscht.

Lance Grande, Kuratorin im Field Museum of Natural History in Chicago, sammelte krasse Bilder dieser Fossilien in einem neuen Buch, "The verloren Welt von fossilen See: Schnappschüsse von Deep Time" (University of Chicago Press), die am Freitag (7.Juni) in den Regalen.

Die frühesten fossilen Sammler in der Region der Eisenbahnindustrie gebunden waren, aber der erste Vollzeit-Fossil-Jäger war Robert Lee "Holzbein" Craig, eine strenge Tabak kauen Pionier, sein rechte Bein in einem Grubenunglück verlor. Von 1897 arbeitete bis 1937 er bereitet seine Fossilien mit einem Taschenmesser und seine Funde an Institutionen wie das Smithsonian und Yale Osten, zurück zu senden. Proben von Fossil Butte zog auch frühen Paläontologen, und sie waren sogar in der "Bone Wars" zwischen Rivalen Edward Trinker zu bewältigen und Othniel Charles Marsh aufgeholt. Cope und Marsh waren berühmt für ihre Rasse, Dinosaurier im amerikanischen Westen zu entdecken, aber sie auch gestritten über die Taxonomie der Stingray-Arten finden Sie unter Fossil Butte, Grande schreibt.

Die Region ist heute noch sehr produktiv für Wissenschaftler. Grande hat seit mehr als drei Jahrzehnten am Standort Graben wurden, und er schreibt, dass das Team in zwei Wochen der Feldarbeit, ein paar Tonnen dünn geschnitten, reich an fossilen Kalksteinplatten sammeln kann.

Im Laufe der Jahre hat die Website Tausende von erhaltenen Organismen als kleiner als Bakterien und so groß wie 13-Fuß-langen Krokodile erbracht. Das Fossil des einen Waran, scheint einer der seine Zähne verschluckt haben, hat noch einige seiner Haut und Hals Knorpel erhalten. Es gibt Fischschwärme, die scheinbar tot auf einmal gesunken und Stachelrochen getötet, als sie versuchten, zu Paaren.

Die bekannte geologische Aufzeichnung verrät nicht, wie die Region Arten ihren Untergang am Ende des frühen Eozän erfüllt. Fossil-See selbst nur 1 Million bis 2 Millionen Jahren existierte, und die Butte Bildung enthält nur Exemplare aus einer Zeitspanne von ein paar Zehntausende von Jahren. Geologisch gesprochen, das ist nur "einen Wimpernschlag", schreibt Grande.

Folgen Sie Megan Gannon auf Twitter und Google +. Folgen Sie uns @livescience , Facebook & Google + .