"Wir gehen morgen"

Schrapnell noch Schimmer im Ton und Skelettreste gehen weiter ausgegraben. Mark Bostridge greift auf den 90. Jahrestag der Schlacht an der Somme die persönlichen Geschichten der Truppen an der Front

Die Einstellung ähnelt einer englischen Landstraße auf dem Höhepunkt des Sommers. Aber das ist Frankreich, und das sind ersten Weltkrieg Soldaten, in der neuen Verordnung Stahl-Helme, montiert, wartet auf einen Angriff. Dunstig, Earlymorning Sonnenlicht filtert durch das Laub, und wenn einige der Männer Ausdrücke muntere Fröhlichkeit - vielleicht als Gegenmittel tragen zu befürchten - andere scheinen sich auf eine ungewisse Zukunft vorbereiten.

Das Bild von Geoffrey Malins, einer der nur zwei Kameraleute geschickt an die British Expeditionary Force an der Somme wurde nur 20 Minuten vor Beginn der Offensive am 07: 30 Uhr am 1. Juli 1916 aufgenommen. Die Lancashire Fusiliers hatte positioniert sich über Nacht in versunkenen Lane, als ein Ausgangspunkt gewählt, denn, obwohl der britische Front nach vorne, es geschützt vor feindlichen Blick und Kugeln. Viele von ihnen wurden dort erschossen, bevor der Befehl zum Angriff kam, und der Rest abgeholzt wurden, wie sie über das Feld entstanden. A in der Nähe von mir, bei Weißdorn Ridge gezündet 10 Minuten früher, hatte angesichts der deutschen die Warnung, die sie benötigt, und sie waren warten mit ihren Maschinengewehren auf der Brüstung, holen sie ab.

Sunken Lane selbst erscheint heute bemerkenswert unverändert, während seine verschwundenen Soldaten liegen in Umgebung Grabstellen in einige der 250 oder so militärische Friedhöfe, die jetzt die Somme-Gebiet, jeder wie ein perfekt gepflegten Englischen Garten dominieren. Diejenigen, deren Leichen nie gefunden oder identifiziert waren, gehören zu den 73.367 Briten und Commonwealth eingeschrieben auf Edwin Lutyenss imposanten Denkmal für die fehlenden bei Thiepval, wo gibt es eine Gedenkfeier am 1. Juli und einer speziellen Zeremonie unter Ortsnamen heute Nachmittag.

Mit der Eröffnung der Schlacht an der Somme, vor neunzig Jahren erlitt die britische Armee seine schlimmsten Tag der Schlacht Opfer - 57.470, von denen fast 20.000 Todesfälle - für eine unbedeutende Erfassung des Territoriums, und begann die längste und teuerste Land-Schlacht in der britischen Geschichte, einen blutigen, zermürbenden Kampf, die weit in den November, fortgesetzt bis dahin Starkregen das Schlachtfeld in einem Meer von Schlamm verwandelt hatte.

Anlässlich des Jubiläums haben zwei Ausstellungen inszeniert worden. Bei der Historial De La Grande Guerre in Péronne, eine große Auswahl an Kunst (einschließlich Otto Dix berühmten Serie von Radierungen, Der Krieg), Fotos und andere Erinnerungsstücke - Briefe, Uniformen, sogar graviert Patronenhülsen gehalten als Souvenirs - zusammengebaut. Natürlich, Verdun, früher im Jahr 1916 war der blutiger Moment im kollektiven Gedächtnis Frankreichs, sondern die Entscheidung der Somme das Herzstück einer Gedenk-Ausstellung spiegelt die Schlacht Prominenz als Symbol eines Krieges, die hatte aufgehört, national, und die war im großen und ganzen internationalen in Bezug auf die Anzahl der verschiedenen Nationalitäten beteiligt (mehr als 20) geworden , und die große Zahl der Opfer (1 Million Tote, verwundete und vermisste in knapp fünf Monate).

In London ermöglichte das Imperial War Museum Online-Ausstellung die Digitalisierung der Teile seiner umfangreichen Sammlung - vieles davon in der sofortigen Nachmahd der Schlacht - so dass sie leicht zugänglich für die Öffentlichkeit zum ersten Mal erhalten. Malins das eindringliche Bild des 1. Juli ist enthalten, zusammen mit Aufnahmen von seinen berühmten Wirklichkeit Film der Schlacht (nur ein paar Szenen waren Rekonstruktionen), uraufgeführt in Großbritannien im August 1916 und gezeigt, dass Truppen bei Morlancourt im folgende Monat auf einem Bildschirm in einem schlammigen Feld, mit dem Klang der Gewehr und Maschinengewehr Feuer zur Verfügung gestellt von echten Waffen im Hintergrund eingerichtet. Aus der Literatur der Schlacht kommt die Handschrift von Robert Graves Gedicht A Dead Boche, inspiriert durch den Anblick einer Leiche, die Gräber stieß, wenn er Greatcoats von Toten deutschen sammelte, seine Männer von der Nacht-Kälte zu schützen. Eine Woche nach diesem Vorfall war am 20. Juli Graves selbst so schwer verwundet in einem Angriff, dass seiner Familie gesagt, dass er tot war.

Aber der Akzent in dieser Ausstellung ist auf die persönlichen Geschichten von Briefen und Tagebüchern angeboten. Wilfred Percy Nevill schreibt an seine Frau Else, am 28. Juni, beschreibt die schwere britische Bombardierung der deutschen Positionen, die Zerstörung der feindlichen Maschine "Gunners" und Artillerie Männer katastrophal gescheitert. "Während ich dies schreibe sind die Schalen ziemlich über haring; "Du weißt man bekommt irgendwie irritiert, nach ein paar Millionen, noch werden sie eine tolle Erfahrung, die Kinder erzählen." Nevill Leben nicht lange genug, um dies zu tun. Am 1. Juli trat er und ein weiterer Polizist zwei Fußbälle ins Niemandsland, Bereitstellung ihrer Männer aus Ost Surries mit angenehm vertraut Sammelpunkt. Sie alle folgten und Nevill wurde sofort getötet, aber die Geschichte von die Fußbälle weit verbreitet in der Presse berichtet wurde. In England stand es für Mut und Charakterstärke; in Deutschland galt es als ein klares Beispiel für britische Wahnsinn.

Percy Boswell, 22-j hrige Leutnant mit dem Yorkshire Light Infantry in Gräben entlang dem östlichen Rand des Authuille Wood, schrieb an seinen Vater im Vorgriff auf 1. Juli: "der Hunne wird vollendeter Hölle nur in diesem Quartal bekommen & werden wir über die Brüstung Morgen wenn ich hoffe, ein paar frohe Stunden jagen die Bosch ganz über dem Platz zu verbringen. "Ich bin absolut sicher, dass komme ich durch alles in Ordnung, aber für den Fall, dass das unerwartete geschieht ich Inhalte mit dem Wissen Ruhe, dass habe ich meine Pflicht - und man kann nicht mehr tun." Er starb am nächsten Tag, einer der 25 Offiziere aus seinem Bataillon, getötet oder verwundet im Angriff. Private Cyril José war mehr Glück, aber seine Erfahrung, das quälende warten auf Hilfe unter den Verwundeten im Niemandsland zeigt, oft in der Hitze backen und ohne Wasser. Nur 17 wenn er schlecht in der Schulter getroffen wurde, auf den deutschen Draht, José geschützt hinter den Körper von seinen Zug Offizier vor Beginn eines langen und schmerzhaften Crawls zurück an die britische Front zu erreichen. Schreiben an seine Mutter aus dem Krankenhaus in Le Treport - "Es ist der Himmel hier nach den Gräben" - er freute sich, dass "Alte Frity [sic] mich jetzt ausklingen kann nicht".

Zum 90. Geburtstag, die Somme kann man sagen, schließlich sind vergangen in die Geschichte. Der letzte britische Veteran der Schlacht, Albert Marshall starb im Mai 2005 im Alter von 108 und in der gesamten Region, ist eine bewusste Versuche, bewahren die Schlacht als ein historisches Ereignis für die Nachwelt, jetzt, da die persönliche Resonanz aus erster Hand Zeugen unwiederbringlich verloren gegangen ist. Bei Thiepval-Denkmal, wo ein Besucherzentrum diskret im Jahr 2004 hinzugefügt wurde, ist ein Appell an die Öffentlichkeit zu helfen, die fehlenden Flächen gesetzt (ein hübsches Forlorn Hope so weit, mit nur einen winzigen Bruchteil der Namen begleitet von Fotos). Unterdessen hat die Abteilung an der Somme in alle Ewigkeit die historischen Stätten von Fay, Pozières und Soyécourt als "Ausdruck der Pflicht zur Erinnerung"; erworben und im Garten eines Cafés am Auchonvillers, in der Nähe wo Edmund Blunden war sobald stationiert als Offizier, funktioniert gab es den letzten Versuche, einen kleinen Strich des Grabens mit dem Graffiti-gefüllten Keller zu bewahren.

Die Schlacht an der Somme weigert noch leise in die Geschichte eingehen. Schrapnell noch Schimmer in den Ton Undersoil nach starken Regenfällen, Skelettreste gehen weiter ausgegraben, und letztes Jahr 50 Tonnen Muscheln wurden geborgen. Die lange, vorwärts Marsch der revisionistischen Historiker weiter, kämpfen gegen die Mythen von der Literatur des Krieges, vor allem durch die Werke der historischen Phantasie erstellt, die geschrieben worden sein, da die Somme ersetzt Passchendaele als Vorsitzende Bild des Grauens und Sinnlosigkeit von im Westen nichts neues (eine Entwicklung vereinbart in der Regel, nach der Veröffentlichung des ersten Tages des Martin Middlebrook an der Somme aufgetreten sind der Pionier im Einsatz von Zeugenbeweis, 1971).

Diese Revisionisten können nicht helfen, manchmal erscheinen gefühllos wie sie einige der strategischen Entscheidungen der Schlacht, mit Blick auf das massive Leiden des einzelnen Soldaten loben. Sie erinnern an Churchills Vergleich von Sir Douglas Haig, der britische Commanderin-Chef, zu einem Chirurgen in der präanästhetischen Ära: Wenn der Patient unter das Messer abgelaufen, "er würde nicht vorwerfen sich selbst". Letztlich sind jedoch diese Historiker Absicht auf ein Gleichgewicht wieder herzustellen und zu demonstrieren, dass des ersten Weltkrieges als Ganzes und einige Aspekte der Somme Kampagne, wurden für einen Zweck und für eine lohnende Ende gekämpft. Neuere Forschungen hat beispielsweise gezeigt, dass unsere landläufigen Bild von 1. Juli, der starre Wellen der Infanterie zu Fuß langsam in deutschen MG-Feuer, im Auftrag von das Oberkommando nicht korrekt ist. In der Tat stürzte viele Bataillone die deutschen Linie, während andere, die in einem gleichmäßigen Tempo, nach einem schleichenden Trommelfeuer ging unter den erfolgreichsten Einheiten am ersten Tag waren.

Aber auf die übergeordnete Frage über die Somme - war es ein Erfolg oder Misserfolg? -Historiker haben keine definitive Antwort. Vielleicht die meisten, die erlaubt werden können, ist, dass die Schlacht an der Somme verletzt die deutschen mehr als es verletzt die Briten oder Franzosen, aber auch das, in Ermangelung zuverlässiger deutsche Opferzahlen, ist fraglich. Tragisch, was die Somme unbestreitbar zeigte, war, dass der Krieg lange herausgezogen werden würde und der Notwendigkeit, es auf viele junge Leben nähren würde.

· Mark Bostridge ist Mitherausgeberin von Letters from a Lost Generation. La Bataille De La Somme ist im l'Historial De La Grande Guerre, Péronne, Frankreich, bis zum 10. Dezember. Die Schlacht an der Somme ist im Imperial War Museum, London SE1. Details: 020-7416 5320 und www.iwm.org.uk