Raumschiff-Reparatur-Droiden konnte Satelliten längere Leben geben.

Die Fähigkeit, einen alternden Satelliten mit Robotermechanik neues Leben einhauchen könnte potenziell Sat-Industrie Effizienzsteigerung und reduzieren Dienstreisekosten und mindestens eine Luft-und Firma schmiedet voran mit Plänen, um genau das zu tun.

Jetzt ist das Unternehmen braucht Kunden.

"Wir sind bereit, zu verkaufen, wir sind bereit, zu bauen, sind wir bereit zu liefern," sagte Edward Horowitz, ViviSat Vorsitzender des Vorstands. ViviSat ist ein Joint Venture der Rakete Hersteller Alliant Techsystems (ATK) und Luft-und festen U.S. Space.

Die ViviSat Mission Verlängerung Fahrzeug (MEV) wird entworfen, um docken an Satelliten im Orbit, und verwenden Sie dann eine eigene Triebwerke, Antriebs- und Haltung Steuerung ermöglichen. Unter anderem werden die Raumsonde zur Einstellung eines älteren Satellitenumlaufbahn retten vollgetankter Satelliten, die in der falschen Stelle ins Leben gerufen haben oder einen Satelliten in eine andere Umlaufbahn für einen völlig neuen Zweck zu bewegen.

"Unsere Zielgruppe ist kommerzielle Raumfahrzeuge sowie Regierung Raumschiff" Horowitz, sagte SPACE.com am 28. National Space Symposium Mitte April. "Schaut man nur auf dem kommerziellen Markt, gibt es 350 bis 360 Satelliten im geostationären Orbit. Am Ende ihres Lebens Kraftstoff erreichen jedes Jahr 25 oder so. Der, dass wir 25, 10 Figur ist gute Zielgruppe dafür. "

Reparaturdroide für Raum

Der MEV entsteht durch ATK, das Unternehmen, die die wiederverwendbaren solide Raketenmotoren für Raumfähren der NASA jetzt im Ruhestand hergestellt. Prototypen von der MEV Rendezvous- und Docking-Mechanismen sind derzeit in einer speziellen Anlage in Beltsville, MD. getestet, die der Schwerelosigkeit des Weltraums simuliert. Horowitz lehnte eine Stellungnahme über die Kosten des Programms MEV, sagte aber, dass die Arbeiten am der Raumsonde, die Systeme weiter zu entwickeln.

"Wir haben wirklich eine Menge Fortschritte gemacht", sagte Tom Wilson, Vice President und general Manager der ATKs Space Systems Division. "Die Technologie, die wir benötigen, besteht heute aus dem Regal, und das meiste davon wurde im Orbit getestet. Für uns die dadurch einer riesigen Menge an Risiko."

Die Art und Weise, die das MEV-Fahrzeug arbeitet auch viel weniger invasiv als andere ähnlich vorgeschlagenen Projekte gilt, sagte Horowitz.

Da der MEV nicht Kraftstoff hinzufügen oder entfernen Sie jeglichen Materials der Satellit selbst, ist es weniger aufdringlich. Es erlaubt auch Satellitenbetrieb weiterhin ohne Unterbrechung auch mit der MEV befestigt.

"Satelliten wurden entwickelt, um nicht manipuliert werden, und dies ist ein passiver Ansatz, der Betreiber anspricht," Horowitz sagte. "Dies verbessert Profitabilität, weil es Bedienern in Betrieb zu halten, ermöglicht, so dass sie ihre Margen halten. "Es ist keine Hektik, kein Muss und keine Mechanik."

"Das wirtschaftliche Umfeld eine Krise geschaffen hat", sagte Horowitz. "Veränderung in der Regel in Krisenzeiten zustande kommt, und wir haben so lange jetzt. Dies ist eine Möglichkeit, Kosten effektiv pflegen perfekt gute im Orbit Vermögenswerte. In diesem engen wirtschaftlichen Umfeld sagt Logik, dass es helfen würde. Es ist eine Gelegenheit für die Menschen zu beginnen, neue Dinge und neue Möglichkeiten, Dinge zu tun."

Sat-Tankstellen

Und ViviSat ist nicht das einzige Unternehmen verfolgen Möglichkeiten, die Leben der Satelliten zu verlängern. Ein weiteres Beispiel ist Kanada ansässigen Luft-und Raumfahrtunternehmen MacDonald, Dettwiler und Associates Ltd. (MDA), die ein Raumschiff entwirft, das effektiv als umkreisenden Tankstelle und Mechaniker dienen wird. [Video: Wie funktioniert Sat die Betankung]

Dieses so genannte Raum Infrastruktur Wartung Fahrzeug werden in der Lage zum Nachfüllen des Satelliten Kraftstofftanks und kleinere Reparaturen durchführen, je nach Bedarf. Das ehrgeizige Projekt hat das Potenzial, erheblich verbessern, wie ein kommerzieller Satelliten-Unternehmen tätig ist, aber so weit, MDA hat gekämpft, um in engagierten Kunden zu sperren.

Satelliten-Betreiber Intelsat stimmte zunächst zu $ 280 Millionen im Laufe der Zeit für MDA SIS Fahrzeug bestimmte Satelliten in ihrer Flotte tanken zu bezahlen. Die erste dieser Betankung Missionen richtete sich im Jahr 2015 erfolgen, aber im Januar beider Unternehmen angekündigt, dass sie das Abkommen gestrichen haben.

Aber ViviSat ist zuversichtlich, dass es genügend Kunden um ein tragfähiges Geschäftsmodell plädieren umfasst bis zu fünf Docks und dockt pro MEV, sagte Wilson zu gewinnen. Mit einem Großteil der Technologie bereits im Ort könnte die Entwicklung der Raumfahrzeuge auch ein schneller und weniger riskanter Prozess sein.

In der Tat erwirbt ein Satellitenbetreiber den Dienst heute, konnte die erste Raumsonde MEV bereits 2015, gestartet werden Wilson sagte. Aber der Trick ist, die ersten Kunden zu finden.

"Ich nenne es die Pinguin-Theorie," Horowitz sagte: "Sie haben all diese Leute, diese potenziellen Kunden, alle diese Pinguine stehen auf dem Eis, alle kriechenden bis an den Rand. Es ist nicht, bis der erste Pinguin geht, da der Rest folgen. Wir haben also, die Pinguin-Theorie ist, dass jemand für andere erste wartet."

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