Der Guardian-Ansicht auf Roman Londons frühesten Stimmen: Postkarten vom Rand

Holztafeln, im Schlamm 2.000 Jahre lang bewahrt haben decodiert. Sie geben einen faszinierenden Einblick in das Alltagsleben der Römer die Britannia herrschten

Seit zwei Jahrtausenden, einige 400 Holztafeln, einige von ihnen mit Schreiben eingeschnitten, lag unter dem Schlamm ein Nebenfluss der Themse in London. Zwischen 2010 und 2014 wurden sie von einem Team des Museum of London ausgegraben; die Schrift wurde dann vom Papyrologist Dr. Roger Tomlin decodiert und schließlich veröffentlicht in dieser Woche. Was Dr. Tomlin zeigen konnte, sind einige der ältesten Dokumente in der britischen Geschichte, einschließlich der frühesten erhaltenen Verwendungdes der Londoner Wort aus dem ersten Jahrzehnt nach der römischen Eroberung von AD43.

Die Tabletten, die zwischen AD55 und 85 stammen, wurden ursprünglich in Wachs bedeckt, und die Text – Konten, Briefe, Memoranden – wurde mit einem Stift hinein zerkratzt. Das Wachs über abgewischt werden konnte und die Tablette wieder verwendet. Keiner der das Wachs überlebt: Was bleibt sind die Marken gemacht, wenn ein Schriftsteller mit dem Stift, Kratzen in den Wald hinter hart gedrückt. Manchmal gibt es mehr als eine Schicht von Kratzern, Erstellen einer komplexen Palimpsest. Die Tabletten sind als römische e-Mails beschrieben worden, aber sie sind eher wie römische Metadaten.

Die Aufgabe, die Dr. Tomlin unternahm war delikat, spezialisierte und mühsamer. Die Einschnitte wurden in Latein – nicht in der wunderschön lesbar Schrift des römischen Inschriften aber unordentlich Schreibschrift. Dr. Tomlin hat auch mit unvorstellbar fragmentarischen Texte, voller ausgelöscht Briefe und beschädigte Passagen gerungen. Seine Arbeit ist so viel eine Aufgabe des Wiederaufbaus als Übersetzung – eine Rekonstruktion, die hervorragenden Sprachkenntnisse, ein umfangreiches Wissen der römischen Kultur, geschrieben erfordert und eine großzügige historische Empathie, ganz zu schweigen von hoch entwickelten Fähigkeiten in der Logik und Cruciverbalism. Waren es 1939, fühlt man, dass er sofort in Bletchley Park eingestellt werden würde (wie ein Team des Altphilologen in der Tat Kollegen Papyrologist Alfred Dillwyn "Dilly" Knox, einer der wichtigsten Beitragszahler zu das Knacken der Enigma war).

Was sagen uns diese Dokumente? Als WH Auden schrieb sein Gedicht römische Mauer Blues 1937 Material wie diese Dokumente – zum Beispiel war große Cache des Erstjahrhundert AD Briefe und Dokumente, bekannt als die Vindolanda Tabletten – noch nicht gekommen zum Vorschein. Der Dichter gedacht ein Soldat gestrandet am Hadrianswall, einsam, isoliert und vor allem einfrieren. "Der nassen Wind weht über das Heidekraut / ich habe Läuse in meiner Tunika und eine Erkältung in meiner Nase." Sagen uns die London-Tabletten, ist etwas ganz anderes. Großbritannien war am Rande des Imperiums widerspenstig und fast verloren nach Rom, in der Tat während der Britannien Aufstand der AD60/61, die Londoner auf run oder geschlachteten sah.

Aber es war auch beschäftigt, vernetzt und voller Menschen machen. Verträge wurden geschlagen wird gefallen gebeten, Schulden in genannt. Tertius braute sein Bier. Intervinaris schrieb nach London von der Legionär Basis an Wroxeter in Shropshire. Florentius, ein Sklave, komponierte einen Brief im Namen seines Meisters bestätigt wird, dass er die Zahlungen vom Hof erhalten hatte. Jemand wurde darauf hingewiesen, dass Crispus geschuldet oder geschuldet war, fünf Denare für Bier. (Das Wort für Bier ist ein Lieblingsgetränk der antiken Kelten "Cervesa", vertraut, wer in Spanien Urlaub gemacht hat.) Es ist alles sehr gewöhnlich: keine große literarische Schnörkel. Aber diese gebrochenen Signale aus der Vergangenheit bringen uns nur für einen flüchtigen Moment in der Nähe von einer fernen Welt – die Welt derer, die Britannia seit 400 Jahren der Geschichte dieser Inseln ausgeschlossen.